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janvier 17, 2019

Pour les startups en difficulté, les retraités viennent à la rescousse


De plus en plus de fondateurs se tournent vers ceux qui y sont déjà allés et qui l'ont fait – et profitent de leur expertise durement acquise.


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Chris Kanik ne pouvait tout simplement pas commander une fichue margarita. C'était un mardi en 2011, et le restaurant où il était assis s'appelait Taco Tuesday – ce qui voulait dire que l'endroit était animé et que les serveuses n'étaient nulle part. Alors que Kanik était assis à sa table et regardait son verre d'eau, il eut une idée fatidique, voire un peu folle: Pourquoi personne n'a-t-il trouvé un paquet que vous pouvez porter dans votre poche et vider dans l'eau pour créer une margarita instantanée , ou, d'ailleurs, autre chose? Il suffit d'ajouter de l'eau et – Kazam ! Bière, vin, tout ce que tu veux. Ce serait comme un Crystal Light alcoolique. Kanik avait une formation en en chimie alors il sortit un stylo et commença à gribouiller des notes.

Flash-forward un jour plus tard et une bouteille d'Everclear à portée de main, et Kanik était dans sa cuisine à la recherche de ses idée. Il a appris qu’en fait, il n’était pas le premier assoiffé à explorer cela. D'autres l'avaient tenté mais avaient toujours été dégrisés par la réglementation de l'État. Kanik n'avait que 27 ans à l'époque, il travaillait comme comédien en difficulté et n'avait absolument aucune invention mais il ne se laissa pas décourager. Peut-être, pensa-t-il, il pourrait réussir là où toutes ces personnes ont échoué. Alors, il a commencé à passer des appels – et serait éventuellement conduit sur la voie de générations de partenaires de plus en plus âgées. Il aurait d’abord trouvé un inventeur quelques années plus tard, puis, finalement, ils auraient tous deux trouvé un retraité qui pourrait être la clé de leur succès mutuel.

Mais d’abord, le type un peu plus âgé. Il s’appelait Sal Celeste et, comme il ne publiait pas son âge en public, disons simplement ceci: Pendant 20 ans – c’est-à-dire presque aussi longtemps que Kanik était en vie – Celeste avait été acculé à la recherche sur la microencapsulation et à faire breveter son inventions. Qu'est-ce que ça veut dire? Cela signifie qu'il a breveté un moyen d'imprimer des ingrédients de boisson dans une tasse. Prenez une de ses tasses, ajoutez de l’eau, les ingrédients se décolleraient et se mélangeraient comme un tour de magie: transformer instantanément l’eau en limonade, rince-bouche, détergents, agents de stérilisation, voire médicaments. Les applications sont infinies: un thermos qui filtre automatiquement l’eau de la rivière, une patiente qui imprime sa dose exacte de pilules imprimées dans une pile de gobelets Rx spéciaux, et plus encore.

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Céleste appelle sa société The Additive Advantage. Et quand Kanik l'a appris, il a téléphoné à Celeste pour lui faire une offre: laissez-le concéder une licence à cette technologie d'impression de gobelets pour créer des boissons instantanées.

Mais Celeste dit non. Il n'avait encore collaboré avec personne depuis la fondation de The Additive Advantage six ans plus tôt, et il n'était certainement pas sur le point de le faire avec une bande dessinée de Jersey. "Vous êtes un idiot", cria Kanik au téléphone. «Merci d'avoir perdu mon temps.»

Kanik raccrocha et se dirigea vers une pizzeria. Il vient de commander sa troisième Coors Light lorsque son téléphone a sonné. C'était quelqu'un de l'équipe de Celeste. Kanik pourrait-il revenir sur l'appel?

"Vous avez beaucoup de couilles", a déclaré Celeste. "Parlons. Je t'aime bien, gamin. »

Ils optèrent pour les boissons énergisantes. En fait, le timing de Kanik était bon. Celeste était en train d’élargir l’équipe de The Additive Advantage, avec l’intention de mettre enfin la technologie sur le marché. Et ensemble, ils pourraient bénéficier d’une relation naissante que Celeste développait avec un autre type: vice-président de l’innovation mondiale chez Procter & Gamble, qui avait pris sa retraite après 29 ans – mais au lieu de passer ses journées à frapper des balles de golf, il était occupé à conseiller et consultation par le biais d'une société appelée YourEncore.

What's YourEncore? se demanda Kanik. C’est une sorte de locataire retraité pour les entrepreneurs ayant besoin d’une expertise approfondie. Et c’est là que se dirigent de plus en plus les nouveaux fondateurs comme Celeste quand ils rencontrent un obstacle qu’ils ne savent pas sauter.

Supposons que vous êtes un entrepreneur qui doit obtenir l’approbation de la FDA, un contrôle de qualité strict ou tout savoir-faire technique que vous n’avez pas et ne pouvez pas vous permettre d’embaucher quelqu'un à temps plein. Que faire? Un nombre croissant d’entreprises portant des noms sur le thème des personnes âgées – YourEncore, Age Power, Patina Solutions, Work at Home Vintage Experts – proposent une solution: choisissez parmi le réseau d’experts chevronnés, pour la plupart des retraités, qui ont quitté leur emploi à temps plein et sont maintenant disponibles en tant que consultants.

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Ces entreprises offrent un type particulier de valeur . Les fondateurs peuvent obtenir une profonde expertise de la part de maîtres ayant une vaste expérience sans avoir à les intégrer au personnel. Et il ya beaucoup à faire, car les baby-boomers sont des chevaux de travail ambitieux qui dépassent de loin l’âge de la retraite. Les personnes âgées de 65 ans et plus constituent actuellement le segment de la population active dont la croissance est la plus rapide, selon le Bureau of Labor Statistics, c'est-à-dire qu'elles vieillissent mais continuent de travailler.

YourEncore, en fait, a commencé par solution au problème de deux entreprises géantes. Il a été fondé en 2003 par Procter & Gamble et Eli Lilly dans le but de permettre à leurs propres retraités de puiser dans leurs fonds propres au besoin. À l'époque, ces entreprises perdaient des employés dotés d'un savoir-faire technique et non remplacés. «Dans les années soixante, nous avions atterri sur la lune et c’était génial d’être un scientifique ou un technicien», déclare Brad Lawson, PDG de YourEncore, qui a été son premier employé. «Mais le nombre de personnes qui se rendaient dans ces champs avait diminué.»

Au fil du temps, YourEncore a évolué pour devenir quelque chose d'indépendant. Elle s'appuie désormais sur un réseau de plus de 10 000 experts hautement qualifiés issus d'un large éventail de secteurs et les déploie en tant que consultants pour des projets impliquant plus de 150 entreprises, dont plus de la moitié sont de petites et moyennes entreprises en démarrage.

ces projets font appel à un seul expert (par exemple, un as de l'emballage aseptique qui intervient pendant un mois pour former des employés), tandis que d'autres requièrent toute une équipe de retraités (pouvant aller pendant des mois, voire des années).

Vero Biotech, dont le siège est à Atlanta, est un bon exemple de la façon dont ces relations fonctionnent. En 2016, la société a lancé un nouveau traitement pour les affections cardiopulmonaires, pour laquelle elle estime un marché de 9 milliards de dollars. Mais il avait du mal à le faire passer par la FDA. À la recherche d'une solution, Ray Russo, premier vice-président de la commercialisation chez Vero, a appelé un ancien collègue de Schering-Plough qui avait dirigé les affaires réglementaires américaines dans ce pays.

L'expert en réglementation s'appelle Joe Lamendola et, à 69 ans, il était à la retraite, mais il ne restait pas là. «J'aime le golf», dit-il, «mais j'ai trop de passion pour la médecine.» Lamendola avait passé 20 ans à Schering-Plough et à Bristol-Myers Squibb; il avait assisté à des centaines de réunions avec la FDA. Et maintenant, il était avec YourEncore.

Lamendola se mit au travail. Il a sélectionné une équipe de 11 experts de YourEncore’s Who’s Who de la pharma, dont deux qui avaient été à de la FDA et un directeur comptant 27 années d’expérience dans la gestion de projets chez FICO et Hewlett Packard. Ensuite, ce super groupe de retraités est arrivé et a évalué ce que Vero devait encore faire pour obtenir le succès de sa nouvelle application de drogue (ce qui était beaucoup) et l'a aidé à y parvenir.

Russo, le vice-président principal de Vero, s'est émerveillé du processus. . «Ils étaient à là-bas; leurs ongles sont sales », dit-il de sa nouvelle équipe d'experts. En juillet, deux ans après le début du processus, Vero était devant la FDA avec l'espoir d'être approuvé au début de 2019. «Nous avions l'impression que leurs services étaient d'une valeur inestimable.»

La ​​haute direction de Vero a des décennies d'expérience dans les domaines de la médecine. entreprises, mais parfois, YourEncore est appelé pour aider les entreprises dont les dirigeants sont beaucoup plus écologiques. Cela peut être particulièrement utile: les fondateurs de moins de 30 ans ont le taux d'échec de démarrage le plus élevé – 53% – selon une étude récente du MIT portant sur 2,7 millions de nouvelles entreprises. Mais ce n’est pas un problème pour les retraités. «Les cheveux gris ne vous font pas peur», explique Shekhar Mitra, 64 ans, biologiste moléculaire qui a passé sa carrière à innover comme marques Crest White Strips, Aleve et Olay Regenerist chez Procter & Gamble, et consulte désormais par le biais de YourEncore. 19659007] CONNEXES: 6 pratiques d'embauche courantes caractérisées par un biais non intentionnel

Récemment, Mitra est intervenue pour aider une jeune entreprise appelée The Seaweed Bath Co., en les cofondateurs, le couple marié Adam et Allison Grossman, vendaient des lotions et des nettoyants pour le corps à base d’algues vésiculaires (qui avaient permis de soulager la peau irritable d’Adam). Mais ils ont eu du mal à développer réellement la marque. Mitra regarda et vit le problème immédiatement. Le couple pensait trop petit et devait positionner Seaweed Bath Co comme une marque majeure vouée au confort des personnes dans leur peau. Ensuite, Mitra a fait appel à un spécialiste des ingrédients à la retraite et à un expert en réglementation, qui ont contribué à étayer les arguments scientifiques sur l’efficacité des produits de cette marque. «Nous sommes passés d'une histoire de vente émotive – Croyez-moi; ça marche, "dit Adam," à Voici la preuve. Ce fut une grande transition qui a permis à l'entreprise de passer d'une marque amusante dans certains magasins de produits naturels à une marque nationale dans la plupart des grands détaillants qui vendent des produits naturels. »Aujourd'hui, la marque appartient à Whole Foods et Target, elle a 12 employés et les ventes ont doublé au cours des deux dernières années.

Mitra aime travailler sur des projets comme celui-ci; c’est exactement le genre d’esprit d’entreprise qu’il recherchait lorsqu’il sortit de l’entreprise américaine. Et vers 2013, il était plus que ravi de se lancer dans un projet YourEncore particulièrement excentrique – The Additive Advantage, cette idée folle d’imprimer des ingrédients de boisson directement sur l’intérieur d’une tasse, qui cherchait à accorder sa technologie à Kanik, le comédien New Jersey. «J’ai dit:« Mon Dieu, regarde toutes les choses que je peux imprimer », se souvient Mitra. Et il savait exactement quoi faire ensuite.

Aujourd’hui, vous pouvez réellement essayer l’innovation de The Additive Advantage. Kanik a utilisé cette technologie pour créer une société appelée Smart Cups, dont le siège se situe au bout d'un cul de sac industriel à Mission Viejo, en Californie, dans une installation de 23 000 pieds carrés. Kanik lui-même est assis derrière la porte d’un bureau portant l’indication «FACULTY LOUNGE», un vestige de la vie antérieure du bâtiment en tant qu’école à charte. Là, invariablement en tongs et avec une casquette de Yankees en arrière, il est souvent à son bureau, entouré de ses héros – une figure en plastique du Rock, qui a demandé à un jeune Kanik de rester à l’école pour rester à l’école, et des portraits géants de Biggie Smalls et Rocky Balboa. Kanik a écrit «8/10/17» sur l'affiche Rocky; c’est la date à laquelle il a imprimé sa première Smart Cup dans cet établissement.

Parfois, Kanik doit se pincer. Grâce à un partenaire privé qui a fourni des fonds, les Smart Cups sont désormais disponibles dans des piles de verres bioplastiques compostables ultralégers qui, une fois remplies d’eau, déballent des boissons énergisantes zéro calorie dans des arômes comme All Nighter Energy Punch et Magna Cum Latte.

Entre-temps, Mitra a aidé The Additive Advantage à passer d'un brevet inutilisé à une société de fabrication et de concession de licences prête à se lancer. Il estimait qu'il était essentiel de regarder au-delà des boissons énergisantes pour les autres applications et de trouver un moyen de les commercialiser, et de déterminer combien chacune d'entre elles pouvait valoir, ce qu'un autre expert YourEncore, un stratège et analyste financier chevronné, avait aidé à faire. Grâce à ce type d’information, The Additive Advantage a cofondé une nouvelle société appelée iDrug Delivery, qui développera des médicaments et des produits vétérinaires en vente libre et de style Smart Cups, selon Ralph Makar, le PDG de la nouvelle société. Kanik est assis sur le tableau. C’est tout récemment que Kanik lui-même a compris à quel point l’expertise de YourEncore peut être précieuse. Il veut commencer à travailler avec Mitra et envisage de le faire. «Shekhar est la vraie affaire», dit-il.

Bien sûr, il y a des difficultés pour tout le monde: équipement défectueux, limites de la capacité de fabrication, consommateurs qui ne comprennent pas ce qu’ils achètent. Mais Kanik est à l’échelle. L’année prochaine, il envisage de lancer des boissons électrolytiques, une gamme pour enfants, peut-être des mélanges sans alcool. "Mon objectif est de transformer les Smart Cups en une marque mondiale. Ainsi, lorsque vous regardez le logo, vous pensez: qualité, innovation, perturbation – comme un logo Apple ou un swoosh Nike", explique Kanik. «Je veux dire, je suis sûr que beaucoup d’entrepreneurs disent cela. Mais je pense que nous pouvons vraiment le faire. Parce que personne ne peut faire ce que nous faisons. ”

Quant à sa margarita instantanée?

«Pas encore», dit-il. «Mais donnez-moi un an et demi, d'accord?»




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