Nous avons parcouru un EV à distance via Berlin. Est-ce l’avenir du partage de voitures?

«Bonjour, je serai votre chauffeur pour aujourd’hui», explique Bartek Szurgot, ingénieur logiciel de la startup allemande Vay et My Chauffeur pour cette balade. Il se désengage le frein à main, presse doucement l’accélérateur et la nouvelle Kia Niro EV dans laquelle je suis assis qui se retire lentement du parking.

Alors que nous approchons de la première intersection, indique Bartek, tourne le volant, fait ses observations et se rend sur une route très fréquentée près du centre de Berlin. Jusqu’à présent, assez standard – sauf pour une grande différence.

Bartek n’est pas dans la voiture. Il est dans un bureau à quelques pâtés de maisons, contrôlant le véhicule comme un marionnettiste de haute technologie.

Opérateurs distants comme Bardek Commandez les voitures de Vay D’un style de jeu vidéo Station équipée d’un siège conducteur, d’un volant, de pédales et de trois moniteurs offrant une visibilité devant la voiture et à ses côtés.

Les sons de la circulation routière, tels que les sirènes de véhicules d’urgence et d’autres signaux d’avertissement, sont transmis via des microphones aux écouteurs du téléditeur. Les opérateurs pourraient être assis de l’autre côté du monde.

Vay a développé un matériel propriétaire et logiciel Système appelé «Drive-by-Wire» qui communique avec les commandes clés de la voiture, y compris le volant, le frein et le levier de vitesses. Les signaux électriques transmis à partir de la station d’exploitation distante indiquent au système quoi faire, permettant à la voiture de refléter les actions du pilote distant en temps réel.

Réseaux mobiles redondants transmettre les données. En cas de défaillance ou d’urgence de réseau, le véhicule s’arrête automatiquement.

Les conducteurs distants de Vay passent la plupart de leur temps à livrer des véhicules aux clients, qui saluent les voitures sur une application. Après l’arrivée de la voiture, les utilisateurs prennent le volant et conduisent eux-mêmes.

Les clients peuvent utiliser la voiture pour un court voyage, des heures, des jours ou même plus. Une fois qu’ils ont terminé, ils arrêtent la voiture en toute sécurité sur la route, appliquent le frein à main, sortent et poursuivent leur journée. Ensuite, un opérateur distant reprend et passe au client suivant.

Comme le savent quiconque familier avec les véhicules autonomes, regarder une voiture elle-même s’y habitue. Sachant que mon «conducteur» était à des pâtés de maisons, parlant à travers les écrans et les capteurs, a rendu chaque tour surréaliste. Mais une fois que vous vous y êtes habitué, le trajet est presque décevant – je suppose que c’est le point.

La technologie de Vay est impressionnante, sans aucun doute, mais en Europe, les régulateurs peuvent étrangler son potentiel avant d’évoluer. Pendant ce temps, à travers l’Atlantique, Vay s’accélère.

Vay a déjà Une flotte de voitures télécommandées à 40 ans à Las Vegas. À Berlin et à travers l’Europe, cependant, les progrès ont été plus lents, sans aucun service commercial en place.

En raison des formalités administratives réglementaires, Vay est limité aux essais uniquement et est nécessaire pour maintenir un conducteur de sécurité à bord. Cependant, il a déjà reçu une exemption. En 2023, il a utilisé une telle passe de réglementation pour devenir la première entreprise Exploiter une voiture sur une route publique européenne sans personne à l’intérieur.

Cependant, le gouvernement allemand distribue de tels permis avec parcimonie. C’est pourquoi je n’ai pas pu prendre le volant sur notre essai routier. C’était le travail de Graeme, notre conducteur de sécurité pour le voyage. Néanmoins, cela m’a donné une idée ferme de ce à quoi s’attendre.

L’avenir du partage de voitures?

Quand j’ai entendu parler du concept de conduite à distance de Vay il y a quelques années, j’étais sceptique. L’entreprise a vanté les avantages: moins de tracas, des tarifs moins chers, de meilleures conditions de travail pour les travailleurs. Mais cela semblait être un modèle commercial au risque de s’évanouir dans la non-pertinence une fois que les voitures autonomes sont devenues courant.

Mais avec mon esprit fixé sur les paradigmes de la tension d’une part et une autonomie complète de l’autre, j’ai peut-être négligé que Vay faisait quelque chose de radicalement différent.

«Nous créons une toute nouvelle catégorie de mobilité», Thomas von der Ohe, PDG de Vay Et le co-fondateur, me dit du siège social de la société à Berlin. Après avoir passé des années Dans la région de la baie, les voitures autonomes, il est revenu en Europe, a fondé Vay en 2018 aux côtés de Fabrizio Scelsi et Bogdan Djukic.

Les manèges de Vay à Las Vegas coûtent environ la moitié Uber. Von der Ohe dit qu’ils maintiennent les prix bas en réduisant les coûts de main-d’œuvre des conducteurs. Avec les services de covoiturage, c’est un pilote, une voiture. Mais un seul conducteur Vay peut superviser jusqu’à 10 véhicules un jour donné. Lorsqu’ils laissent tomber une voiture chez un client, les chauffeurs peuvent «se téléporter» et prendre le contrôle d’un autre véhicule.

Vay pourrait offrir un service de style taxi où les passagers roulent à l’arrière, mais cela réduirait les bénéfices et ferait grimper les prix. C’est pourquoi permettre aux clients de conduire eux-mêmes ait un sens commercial, explique Von Dero.

Vay vise à avoir son plus grand impact sur le partage de voitures et les locations, et non sur le trajet. Von der Ohe affirme que l’entreprise peut égaler les prix moyens de location de voitures en Allemagne tout en aidant les entreprises de location à réduire les coûts en réduisant le besoin de grands parkings, en particulier dans les aéroports animés.

Vay espère également fournir une meilleure version du partage de voitures. Les clients n’ont pas besoin de ramasser ou de garer leurs voitures – les principaux tracas dans les villes européennes denses. Les propriétaires de flotte peuvent garder les véhicules en usage plus longtemps, et Von Der Ohe pense que le modèle pourrait même réduire la possession de voitures privées dans les zones urbaines.

Tout cela fait une proposition de valeur convaincante. Vay a collecté 150 millions de dollars de financement jusqu’à présent, notamment 34 € non (37 millions de dollars) de la banque d’investissement européenne.

Mais il y a encore beaucoup de nids de poule sur la route. En dehors de Las Vegas, Vay n’est toujours pas prouvé – et les formalités administratives réglementaires ne facilitent pas les choses.

En Europe, les gouvernements ont été lents à adopter des règles pour les voitures à distance conduites. Actuellement, les véhicules sont soumis aux mêmes directives que les véhicules autonomes – qui sont au mieux inégaux.

«Nous avons la technologie, cela fonctionne, cela pourrait être partout à Berlin et en Europe», explique Von Dero. « Mais la politique se met sur le chemin, il n’y a pas de consensus. C’est tellement bizarre. »

Mais à travers l’étang, Vay s’accélère. La société a effectué plus de 10 000 voyages à Vegas et prévoit d’étendre sa flotte de Kia Niros télécommandés à 100 cette année.

Vay a récemment obtenu une nouvelle usine de production à Vegas où elle modernisera les voitures avec son système d’entraînement par fil et un ensemble de caméras relativement bon marché. Pour financer l’expansion, la société aligne également un autre cycle de financement, explique Von Dero.

Après mon essai routier, j’ai appelé un Uber pour m’emmener à l’aéroport de Berlin Brandebourg. Alors qu’il roulait, je ne pouvais pas m’empêcher de souhaiter que ce soit vide – attendant que je saute et prenne le volant. Peut-être un jour. Mais pour l’instant, si je veux cet avenir, je vais devoir réserver un billet pour Vegas.