notre appétit insatiable pour les matériaux

Arrêtez-vous un instant et faites attention aux choses qui vous entourent. Les vêtements que vous portez, l’appareil que vous utilisez, ce sur quoi vous êtes assis, le bâtiment dans lequel vous vous trouvez. De quoi sont-ils faits ?

La réponse simple est « des éléments issus de la nature » : des bois, des métaux, des roches, des huiles et des plantes transformés en éléments tels que des meubles, des piles, des briques, des plastiques et des vêtements.

En 2017, l’empreinte matérielle totale de l’humanité – qui fait référence à la quantité totale de matières premières que nous extrayons pour alimenter nos économies – était de 92 milliards de tonnes. L’ONU prévoit que ce chiffre fera plus que doubler d’ici 2060 sans changement dans les modes de consommation actuels.

Notre appétit insatiable pour toujours plus de choses menace de dépasser les limites de la Terre. Vrai durabilité exige de passer à une économie circulaire qui réutilise les ressources, réduit les déchets et restaure la nature. Réduire le carbone n’est qu’une pièce du puzzle.

Trop manger

Pendant une seconde, imaginez l’économie mondiale comme un monstre géant qui éructe. La bête aime se nourrir de grandes quantités de minéraux, de métaux, de biomasse et de combustibles fossiles. Il dévore ces matériaux pour alimenter sa croissance – pour construire des choses comme des routes, des bâtiments et des voitures. Ce que le monstre n’utilise pas devient un déchet. Une partie de ces déchets se présente sous la forme de pets et de rots, c’est-à-dire des émissions de gaz à effet de serre.

Cette métaphore était un peu amusante, mais le problème de la surconsommation est très grave. Le empreinte matérielle par personne moyenne s’élève à environ 12 à 13 tonnes par an, soit presque le triple de ce que certains scientifiques estimation être la limite durable.

Même si nous parlons souvent d’empreinte carbone, l’impact de notre consommation matérielle – épuisement des ressources, destruction de l’habitat et pollution – est tout aussi critique. Et ironiquement, les efforts de décarbonation pourraient même alimenter le problème.

La course vers le zéro net stimule la demande pour tout, des véhicules électriques et panneaux solaires aux semi-conducteurs et aux batteries. Toutes ces technologies climatiques nécessitent de nombreux matériaux, notamment de grandes quantités de terres rares comme le lithium, le cobalt et le nickel. Dans le système économique actuel, cela signifie plus d’exploitation minièreexacerbant l’écologie dégradation et inégalitéen particulier dans bon nombre des pays les plus pauvres du monde.

Réduire

Dans son livre révolutionnaire Économie des beignetsKate Raworth présente une vision d’un monde où l’humanité opère dans un « espace sûr et juste pour tous ». L’anneau extérieur du beignet représente les limites planétaires – les limites écologiques que nous ne pouvons pas dépasser sans endommager les systèmes de survie de la Terre. L’anneau intérieur représente le fondement social, les normes minimales du bien-être humain. L’objectif est de vivre dans le « sweet spot du beignet », où les besoins de chacun sont satisfaits dans les limites planétaires.

Dans notre empressement à rendre l’économie mondiale plus verte, nous courons le risque de briser l’anneau extérieur de la Terre. Réduire les émissions de carbone est essentiel, mais nous devons veiller à ce que cette transition n’exacerbe pas les crises environnementales et sociales existantes.

Atteindre le « point idéal » de Raworth signifie rompre avec notre habitudes de consommation linéaires prendre-faire-gaspiller et les rendre circulaires. Dans une économie circulaire, les produits sont conçus pour être réutilisés. Lorsqu’ils ne sont plus utiles, au lieu de devenir des déchets, ils deviennent alors une ressource pour quelque chose de nouveau, tout comme dans la nature. Après tout, les « déchets » ne sont qu’une ressource au mauvais endroit.

Faire plus avec moins

La première étape vers une économie circulaire consiste à intensifier le recyclage. Actuellement, la majeure partie des matériaux critiques utilisés dans les technologies propres, ainsi que les produits eux-mêmes, ne sont pas recyclés. Cependant, la hausse des coûts et la montée en flèche de la demande pour tout, du lithium à l’acier, ouvrent la voie à un marché en plein essor. nouveau marché pour les matériaux recyclés.

Une entreprise qui profite de ce boom est la startup allemande Cylib, qui a récemment a innové sur sa première usine de recyclage de batteries à l’échelle industrielle. L’usine devrait traiter 60 000 batteries de véhicules électriques par an une fois opérationnelle, prévue pour 2026. Cela en ferait la plus grande installation de ce type en Europe.

Toutefois, le recyclage ne devrait être qu’un dernier recours. Nous devons donner la priorité au partage, à l’entretien, à la réutilisation, à la redistribution, à la remise à neuf et à la refabrication. Garder les produits en circulation le plus longtemps possible réduira considérablement le besoin d’exploiter de nouvelles ressources.

Prenons l’exemple de VéloFliprécemment fondée par cinq étudiants de l’Université d’Utrecht. La startup remet à neuf des vélos pour enfants abandonnés et négligés aux Pays-Bas, puis les propose sous forme d’abonnement pour un montant mensuel fixe, comprenant l’entretien et la réparation des vélos. Lorsque l’enfant devient trop grand pour le vélo, le client en choisit un nouveau et renvoie l’ancien, afin que BikeFlip puisse le livrer à un autre client.

Transformer les déchets en produits nouveaux et meilleurs s’appelle l’upcycling, et c’est un pilier de la circularité que les entreprises apprécient. Coquille de papier se transforment en profits. La startup suédoise s’approvisionne en papier kraft fabriqué à partir de déchets de lignine et de cellulose provenant de l’industrie du bois et le transforme en « bois métal » – un matériau ultra résistant et résistant au feu qui peut remplacer l’aluminium, la fibre de verre et les plastiques. Papershell est même expérimenter l’utilisation du mycélium pour décomposer le bois de haute technologie une fois qu’il atteint la fin de sa vie, le rendant ainsi au sol et favorisant la biodiversité.

D’autres entreprises travaillent à la réutilisation de bâtiments entiers. Les bâtiments consomment environ 30 % de toute la ressources naturelles nous extrayons de l’environnement, il y a donc une forte pression pour les rendre plus circulaires.

La startup berlinoise Concular a développé un logiciel qui capture et stocke des informations sur les composants d’un bâtiment, des briques et poutres aux minuscules vis. De cette façon, lorsqu’un bâtiment atteint sa fin de vie, ses morceaux peuvent être démolis, annoncés sur un marché et vendus pour être utilisés dans la construction de nouvelles structures.

L’année dernière, Le cabinet d’architecture néerlandais MVRDV est terminé Matrice Un — un immeuble de bureaux et de laboratoires économe en énergie de six étages, construit à l’aide de plus de 120 000 composants réutilisables. Presque tout, des portes et fenêtres aux plafonds et meubles, est entièrement détachable et réutilisable. Même les sols sont constitués de dalles de béton préfabriquées sans connexion fixe : elles peuvent simplement être dévissées et retirées.

Pour revenir à notre analogie, au lieu d’agir comme des gloutons accros aux ressources, nous devons modifier notre alimentation. Une société saine utilise les ressources naturelles de manière efficace et durable, tout comme un organisme qui fonctionne bien. Il extrait les ressources à un rythme qui permet à la nature de les reconstituer. Il minimise les déchets et réutilise les matériaux autant que possible. Dans ce système, les déchets et les émissions restent faibles, la pollution est contrôlée et l’énergie provient de sources renouvelables. Il s’agit d’un équilibre délicat dans lequel la société prospère sans épuiser ni endommager l’environnement, garantissant ainsi que les générations futures pourront également répondre à leurs besoins.

La circularité sera l’un des thèmes clés de l’année prochaine Conférence TNW. Découvrez les innovations qui alimentent la démarche vers une véritable durabilité. Les lève-tôt peuvent désormais acheter billets 2 pour 1 pour l’événement de juin.