L’évêque a détourné l’épargne-retraite des fidèles pour des achats de luxe

Lamor Miller Whitehead, l’évêque de l’église de haut niveau qui est devenu célèbre après avoir été volé au milieu d’un sermon diffusé en direct en juillet 2022, a été arrêté et accusé de fraude et d’extorsion.

Selon un 19 décembre communiqué de presse du bureau du procureur américain du district sud de New York, Miller est accusé « d’avoir fraudé l’un de ses paroissiens sur une partie de ses économies de retraite, d’avoir tenté d’extorquer et de frauder un homme d’affaires et d’avoir menti au FBI ». Le pasteur de 45 ans Leaders de l’Église internationale de demain a été arrêté tôt lundi.

Le communiqué cite l’avocat américain Damian Williams, qui a notamment déclaré : « Lamor Whitehead a abusé de la confiance placée en lui par un paroissien, a intimidé un homme d’affaires pour 5 000 dollars, puis a tenté de lui escroquer bien plus que cela et a menti aux agents fédéraux ».

Michael J. Driscoll, directeur adjoint du FBI, a ajouté que Whitehead aurait été à l’origine de « plusieurs stratagèmes frauduleux afin de recevoir des fonds de ses victimes » en plus de mentir aux enquêteurs.

Les actes d’accusation non scellés devant un tribunal fédéral ont déclaré que le pasteur a incité une paroissienne à se départir de 90 000 $ d’épargne-retraite, promettant de les investir en son nom. Cependant, les procureurs allèguent que l’évêque a plutôt dépensé l’argent pour lui-même, achetant des « articles de luxe » et l’utilisant à « d’autres fins personnelles ».

Whitehead aurait commis une extorsion en demandant à un autre paroissien 5 000 $, pour ensuite donner suite à une demande de 500 000 $. En retour, les procureurs disent que l’évêque a promis de s’attirer les bonnes grâces au nom de sa marque auprès du gouvernement de la ville de New York, ce qu’il « savait qu’il ne pourrait pas obtenir ». Whitehead est également accusé d’avoir menti aux enquêteurs exécutant un mandat de perquisition de sa propriété, leur disant « qu’il n’avait pas de téléphone portable autre que le téléphone qu’il portait alors qu’en fait, [he] possédait un deuxième téléphone, qu’il utilisait régulièrement pour communiquer. »

S’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation – deux chefs de fraude électronique, l’un des extorsionet un pour avoir fait de fausses déclarations – Mgr Lamor Whitehead pourrait faire face à un total maximum de 45 ans de prison.