L'espace extra-atmosphérique est un festival de saucisses – mais cela devrait changer

Seulement 566 personnes ont déjà voyagé dans l'espace. Soixante-cinq d'entre eux, soit environ 11,5%, étaient des femmes.

La NASA a récemment proclamé qu'elle mettrait la « première femme et prochain homme » sur la Lune d'ici 2024. Malgré près de 60 ans de vols spatiaux humains , les femmes sont toujours sur le territoire des «premières».

Valentina Tereshkova, la première femme dans l'espace

La première femme dans l'espace était cosmonaute Valentina Vladimirovna Tereshkova qui a orbité la Terre 48 fois à partir de juin 16 au 18, 1963.

Sa fuite est devenue une propagande de la guerre froide pour démontrer la supériorité du communisme. Lors du Congrès mondial des femmes de 1963, la dirigeante soviétique Nikita Khrouchtchev a profité du voyage de Tereshkova pour déclarer que l'URSS avait atteint l'égalité pour les femmes.

Les femmes du monde entier ont pris courage et rêvé qu'elles pourraient elles aussi voyager dans l'espace. Ekaterina Ergardt, une ouvrière agricole d'État soviétique, a écrit à Tereshkova :

J'ai quatre-vingt ans. J'ai commencé à vivre dans les années du début de la lutte des femmes pour une vie de liberté et d'égalité… maintenant la voie de l'espace est ouverte aux femmes.

Earthbound again

Malgré cet optimisme, il y a 19 ans avant qu'une autre femme

Aux États-Unis, les femmes étaient exclues de l'espace par la restriction que les astronautes devaient être des pilotes d'essai militaires – une profession qui leur était interdite.

Alors que les premiers astronautes américains – connus sous le nom de Mercury 7 – s'entraînaient dans les années 1960, le médecin aérospatial Randy Lovelace a recruté 13 femmes pilotes et les a soumises aux mêmes rythmes que les astronautes masculins. Le "Mercury 13" a surpassé les hommes à de nombreux tests, en particulier dans la façon dont ils ont géré l'isolement.

Mais la NASA n'était pas convaincue. Une audience du Congrès a eu lieu pour déterminer si les femmes devraient être qualifiées comme astronautes. Dans son témoignage, la candidate à l'astronaute de Mercury 13 Jerrie Cob a déclaré:

Je trouve cela un peu ridicule quand j'ai lu dans un journal qu'il y avait un endroit appelé Chimp College au Nouveau-Mexique où ils entraînaient des chimpanzés pour vol spatial, une femme du nom de Glenda. Je pense qu'il serait au moins aussi important de laisser les femmes suivre cette formation pour le vol spatial.

Elle était prête à prendre la place d'un chimpanzé, si c'était le seul moyen d'entrer dans l'espace.

Message in une bouteille

Historiquement, même ceux comme Lovelace qui croyaient que les femmes devraient aller dans l'espace ont vu leur rôle comme aider les hommes agir comme une influence civilisatrice ou fournir des relations sexuelles. [19659002] Dans un sens, les premières femmes sur la Lune étaient des camarades de jeu de Playboy, sous la forme d'images en plaisantant incluses dans les listes de contrôle des astronautes d'Apollo 12. Leurs noms étaient Cynthia Myers, Angela Dorian, Reagan Wilson et Leslie Bianchini. Le corps des femmes était comparé au paysage lunaire : tous deux l'objet de la conquête masculine.

Dans la culture populaire des années 1960, les femmes étaient souvent associées à la magie et à l'émotion plutôt qu'à la science et à la technologie.

La sitcom I Dream of Jeannie décrivait la relation entre un astronaute américain et un djinn magique ou un génie, nommé avec imagination Jeannie. La NASA était un conseiller pour la série, qui reflétait les événements spatiaux réels. Jeannie représentait la séduisante féminité orientale en opposition avec les astronautes masculins à lacets étroits.

(Dans la sitcom similaire Bewitched, la sorcière Samantha s'est rendue sur la Lune pour des pique-niques avant de renoncer à son métier de femme au foyer.)

Le message était clair dans la culture populaire: les femmes besoin de rester dans la cuisine – ou le boudoir. Ces sitcoms sont toujours diffusées dans le monde entier.

Des tabliers aux sorties dans l’espace

Dans les années 1970, le mouvement des femmes avait fait de grands progrès et la NASA a dû s’adapter. Les premières femmes ont été admises à la formation d'astronautes en 1978. Pour ne pas être en reste, l'URSS a précipité davantage de femmes dans son propre programme.

En 1982 Svetlana Savitskaya
a visité la station spatiale Salyut 7, devenant ainsi la deuxième femme dans l'espace et le premier à effectuer une sortie dans l'espace. Mais elle n'a pas été autorisée à oublier la nature du travail des femmes: quand elle est arrivée, ses collègues masculins lui ont présenté un tablier.

L'année suivante, Sally Ride a volé en tant que spécialiste de mission sur l'espace Shuttle Challenger, devenant la première femme américaine dans l'espace. La première femme américaine à sortir dans l'espace a été Kathryn Sullivan en 1995.

Au 21e siècle, il existe encore des obstacles à la participation égale des femmes dans l'espace. En mars 2019, la première sortie dans l'espace entièrement féminine a été annulée car il n'y avait pas assez de combinaisons spatiales de taille moyenne. Les astronautes Christina Koch et Jessica Meir ont par la suite accompli l'exploit en octobre 2019 .

Discutant de l'annulation, l'administrateur de la NASA, Ken Bowersox, a précisé que le corps idéal de l'astronaute était toujours un homme. Il a blâmé la petite taille moyenne des femmes, disant qu'elles étaient moins capables de «toucher et de faire les choses un peu plus facilement».

«L'apesanteur est un grand égaliseur»

Est-ce le corps des femmes qui est le problème, ou un monde spatial construit pour les hommes ? À quoi ressembleraient les technologies spatiales conçues par et pour les femmes?

Il existe un énorme fossé de données entre les sexes dans l'espace. Il y a eu beaucoup moins de recherches sur les effets de la microgravité sur le corps des femmes que sur les hommes.

Cependant, les femmes sont à bien des égards des astronautes idéales . La force physique et la taille ne sont pas des avantages en microgravité.

Les femmes consomment moins de nourriture et d'oxygène, maintiennent mieux leur poids sur des régimes restreints et créent moins de déchets. Pour reprendre les mots de Sally Ride, " l'apesanteur est un grand égaliseur ".

Space4Women

L'accès des femmes à l'espace, non seulement en tant qu'astronautes, mais aussi en tant qu'utilisatrices et créatrices de services spatiaux comme l'observation de la Terre et les satellites télécommunications, est encore loin d’être égal. Mais il y a des signes de progrès.

L'un est le programme Space4Women dirigé par le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies (UNOOSA), qui vise à assurer

que les avantages de l'espace atteignent les femmes et les filles. et que les femmes et les filles jouent un rôle actif et égal dans les sciences spatiales, la technologie, l'innovation et l'exploration.

Comme l'a noté la directrice de l'UNOOSA, Simonetta di Pippo, 40% des cibles des objectifs de développement durable de l'ONU s'appuient sur l'utilisation des sciences et des technologies spatiales.

Le plan de la NASA pour débarquer une femme sur la Lune est un autre signe positif. Lors de sa tournée mondiale après l'orbite en 1964, Valentina Tereshkova a exprimé son propre désir d'aller sur la Lune, mais elle n'a jamais fait un autre vol spatial.

Maintenant âgée de 83 ans, le Dr Tereshkova a eu une carrière distinguée dans les sciences et la politique et reste un membre en exercice du parlement russe. Voir une femme mettre le pied sur la surface lunaire au cours de sa vie serait vraiment un moment révolutionnaire.

Cet article est republié de The Conversation par Alice Gorman professeur agrégé d'archéologie et d'études spatiales, Université Flinders sous licence Creative Commons. Lisez l'article original .