L’ESA signe un accord avec Airbus et Voyager Space pour assurer une place sur le successeur de l’ISS

Le Agence spatiale européenne a signé un accord avec Airbus et Voyager Space pour sécuriser sa prochaine maison en orbite.

Les deux sociétés développent actuellement Starlab, l’un des nombreux projets de remplacement de la Station spatiale internationale (ISS), qui devrait prendre sa retraite en 2030.

Dans le cadre de cet accord, l’ESA évaluera comment la station spatiale Starlab pourrait être utilisée pour fournir un accès continu à l’espace à l’Europe après le retrait de l’ISS. L’ESA utiliserait Starlab principalement pour les missions d’astronautes et la recherche spatiale. L’agence pourrait également potentiellement fournir des services de transport de fret et d’équipage pour la nouvelle station spatiale.

« L’ESA apprécie l’initiative industrielle transatlantique en faveur de la station spatiale commerciale Starlab et le potentiel que sa forte empreinte européenne recèle pour des contributions industrielles et institutionnelles européennes significatives et pour l’utilisation de ladite station », a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l’agence.

Starlab est un des nombreux projets en compétition pour remplacer l’ISS. Ses principaux challengers sont celui de Jeff Bezos Origine bleuequi envisage un « parc d’activités à usage mixte » appelé Récif orbital, et Northrop Grumman, qui souhaite construire une station spatiale modulaire à vol libre. La NASA a financé les trois concepts et va maintenant déterminer lesquels des candidats méritent un soutien supplémentaire.

Starlab est actuellement l’option la plus attractive pour l’Europe cargrâce à son partenariat avec le géant aérospatial français Airbus, qui a fait ses preuves en matière de soutien aux missions spatiales européennes. Airbus a récemment fourni le module de service européen pour Orion, la contribution européenne aux missions Artemis de la NASA sur la Lune.

L’implication d’Airbus contribue non seulement au développement technique de Starlab, mais également à son développement commercial, a précédemment déclaré Matthew Kuta, président de Voyager Space. « Nous entretenons d’excellentes relations avec l’ESA, mais il est clair qu’Airbus a de bien meilleures relations », a-t-il déclaré.