Les VC européens viennent de faire un pari record sur cet outsider de l’énergie de fusion

Il y a deux ans, la startup allemande Proxima Fusion émergé de la furtivité avec de grandes ambitions de faire une machine de fusion stellaire peu connue Un concurrent sérieux dans la course pour l’énergie de fusion commerciale.

Aujourd’hui, la société basée à Munich a obtenu le plus grand investissement privé d’Europe dans la puissance de fusion – un Série 130 millions d’euros Un tour de financement de Big-name investisseurs y compris Balderton Capital, Cherry Ventures et pluriel.

Daniel Waterhouse, associé à Balderton Capital, a déclaré qu’il pensait maintenant que Proxima avait pris sa place en tant que premier «concurrent européen» dans le Race mondiale vers la fusion commerciale.

Proxima a été la première entreprise à retirer du Max Planck Institute of Plasma Physics en Allemagne. La machine stellaire de la société maintient le plasma surchauffé en place à l’aide de champs magnétiques torsadés, créant les conditions de réaction de fusion à l’atome.

De nombreux projets de fusion utilisent aujourd’hui une machine différente appelée tokamak, qui s’appuie sur des champs magnétiques symétriques en forme de noix. Cette technologie est au cœur de De grands projets internationaux tels que Iter en France et est populaire parmi les startups bien financées telles que les systèmes de fusion du Commonwealth américain et le Royaume-Uni Énergie à tokamak.

Les stellaires sont plus complexes à construire, mais ont plusieurs avantages sur les tokamaks. Ils ont besoin de moins d’énergie pour fonctionner, et leur forme tordue rend le plasma plus facile à contrôler. Théoriquement, ils peuvent fonctionner en continu sans nécessiter des pauses.

Francesco Sciortino, co-fondateur et PDG de Proxima Fusion, a déclaré à TNW qu’il pensait que les stellaires sont la seule technologie de fusion qui garantit un fonctionnement continu, une caractéristique essentielle pour les futurs réacteurs de fusion.

« Bien qu’ils soient plus difficiles à concevoir, nous pensons que les stellarators sauteront Tokamaks parce qu’ils sont plus faciles à utiliser et sont plus adaptés aux centrales électriques », a-t-il déclaré.

Conçu pour la première fois dans les années 1950, les stellaires ont été largement mis de côté en raison de leur complexité d’ingénierie. Cependant, les progrès des simulations alimentées par l’IA aident à surmonter certains de ces défis de conception.

Ian Hogarth, associé chez Plural, un premier investisseur à Proxima, estime que la conception du stellarator de la startup a ouvert la porte à l’Europe pour diriger la technologie de fusion.

« Leur concept de conception de conception de centrales électriques stellarator à comité de lecture confirme que la fusion peut vraiment être commercialement viable et crée une opportunité pour l’Europe d’être la première à la cible », a-t-il déclaré.

Proxima vise à terminer son premier appareil de démonstration, Alpha, en seulement six ans. La machine pose les bases de Stellaris, un réacteur de fusion 1GW qui, dans l’entreprise, qui espère s’aligner dans les années 2030. Mais ce n’est pas le seul à chercher à écrire une histoire de rédemption stellaire.

À travers l’Atlantique, l’énergie de type 1 soutenue par Bill Gates poursuit également des plans audacieux pour commercialiser le stellarator. Comme Proxima, Type One a récemment dévoilé Designs évalués par des pairs pour un réacteur d’énergie de fusion. L’entreprise, qui a sorti de l’Université du Wisconsin-Madison, prévoit également d’activer sa première machine à échelle commerciale dans les années 2030.

La paire ne représente que deux des dizaines de startups À travers le monde, cherchez à construire des réacteurs d’énergie de fusion dans un délai similaire. Certains, comme Énergie d’hélice et la fusion du Commonwealth, ont collecté plus de 1 milliard de dollars chacun.

Bien que les ambitions des sociétés d’énergie de fusion soient prises avec une pincée de sel, elles ne sont pas nécessairement irréalistes. Plus de 70% des experts pensent que nous aurons un dispositif de fusion alimentant le réseau d’ici 2035, une association de l’industrie de la fusion enquête Trouvé l’année dernière.

Si ces prédictions se répercutent, la fusion pourrait devenir une partie importante du mélange d’énergie renouvelable d’Europe – et un avec des avantages distincts. Contrairement au vent ou au solaire, la fusion fournirait une puissance continue. Contrairement aux combustibles fossiles, dont une grande partie importé Des pays comme la Russie et les États-Unis, la fusion est propre et pourrait être localisée, stimulant la sécurité énergétique.

Cependant, les États-Unis menant à des investissements privés dans Fusion Energy, Sciortino craint que l’Europe ne perde son avantage et a exhorté les gouvernements à soutenir les startups émergentes.

«C’est un moment important pour l’Europe – un moment où nous avons la chance de faire des choix qui définiront les prochaines décennies et une chance de saisir la tête de la course mondiale à la fusion commerciale», Sciortino précédemment raconté à TNW. «L’Europe ne peut pas se permettre de gaspiller l’opportunité; elle doit investir dans des entreprises qui travaillent vers la sécurité énergétique et la souveraineté de notre continent.»

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