Les startups technologiques qui bousculent la construction en Europe

De l’extérieur, il ressemble à un immeuble de logements sociaux propre et moderne. Vous pouvez dire que c’est neuf : il y a 84 panneaux solaires brillants sur le toit et la peinture fraîche a à peine séché sur les murs. Mais c’est la façon dont ce bâtiment de 56 logements à Barcelone, doté d’une crèche au rez-de-chaussée, a été conçu et construit qui compte vraiment.

« Notre logiciel est notre super pouvoir », déclare Lucas Carné, co-fondateur de 011h, une entreprise de construction technologie cabinet, en décrivant comment son entreprise a conçu des outils numériques pour aider les architectes à planifier des bâtiments comme celui-ci. « Nous utilisons beaucoup de préfabriqués », ajoute-t-il. « Cela réduit le besoin de main-d’œuvre sur place. »

La construction préfabriquée repose sur des pièces ou des composants de bâtiments fabriqués en usine et assemblés sur place. Ce concept est loin d’être nouveau, mais 011h a essayé de faciliter l’utilisation de cette approche par les architectes. Le cabinet propose des services d’architecture logiciel des plugins contenant des bibliothèques pleines de ces composants préfabriqués. Cela rend le processus de conception d’un bâtiment un peu comme jouer avec des Lego numériques.

Améliorer la productivité pour résoudre la pénurie de logements

Jusqu’à présent, 011h a collaboré avec des sociétés d’architecture et de construction sur plusieurs immeubles d’appartements espagnols de conceptions différentes, réalisant environ un de ces immeubles par an. L’entreprise prévoit désormais d’étendre ses projets à plusieurs projets par an, couvrant un total d’environ 200 logements par an. L’entreprise a levé à ce jour plus de 35 millions d’euros et compte 90 salariés.

Cette volonté de rationaliser la conception et la construction est absolument nécessaire, suggère Carné. Comme dans de nombreux pays européens, la demande de logements en Espagne dépasse actuellement l’offre. À travers le continent, la situation varie mais un manque de logementet une pénurie d’ouvriers du bâtimentsont des thèmes courants. Les coûts des matériaux ont également grimpé en flèche pendant les pires années de la pandémie. Désormais, divers Européens startups proposent une série d’idées pour tenter d’atténuer ces problèmes.

« Notre objectif est d’améliorer la productivité », explique Carné. « Le plus gros problème auquel cette industrie est confrontée est probablement la stagnation de la productivité. »

Construire avec des Lego numériques

Traditionnellement, la construction est un secteur terriblement décousu. En gros, un architecte élaborera un projet puis le confiera à un constructeur qui, séparément, déterminera comment mettre ce projet ensemble, pour de vrai. 011h adopte une position différente. «Nous menons un processus de conception et de construction en collaboration avec les fournisseurs et les solutions que nous allons utiliser», explique Carné.

Toutes les informations sur le fournisseur de chaque partie du bâtiment, les coûts impliqués et l’empreinte carbone sont collectées dès le départ dans le logiciel de l’entreprise. Son équipe se concentre sur l’utilisation de matériaux durables – du bois provenant de sources responsables plutôt que du béton, par exemple, car ce dernier est riche en carbone incorporé.

Les bâtiments de 011h ont atteint des émissions de carbone intrinsèque inférieures à 400 kg de CO2 équivalent par mètre carré — nettement meilleur que les moyennes actuelles. De plus, les délais de construction sont également raccourcis, d’environ 30 % par rapport à la moyenne, affirme Carné.

Le conservatisme dans le domaine de la construction peut entraver l’adoption de nouvelles technologies

Révolutionner la construction grâce à la technologie numérique est prometteur, mais c’est difficile à réaliser, déclare Sam O’Gorman du cabinet immobilier de McKinsey. Il y a souvent une résistance aux nouvelles façons de faire dans le secteur de la construction, note-t-il. De plus, étant donné le montant important des capitaux impliqués, le risque est important si un projet tourne mal : « Un échec pourrait coûter cher à l’entreprise. »

Cependant, si les entreprises qui entrent dans ce secteur peuvent établir de bons résultats – peut-être grâce à un autofinancement important, au moins au début – elles pourraient alors être en mesure de convaincre des partenaires potentiels qu’elles méritent une collaboration ou un investissement, ajoute O’Gorman.

AUAR (Automated Architecture), au Royaume-Uni, est une autre entreprise qui affirme que la technologie peut nous aider à construire des maisons plus intelligentes et plus rapides. Gilles Retsin, co-fondateur et CTO, explique que l’approche de son entreprise consiste à fournir aux entreprises de construction des « micro-usines » – des boîtes contenant de gros bras robotisés. Ces bras travaillent sans relâche pour produire des unités de construction modulaires. Imaginez un plancher ou un panneau mural en bois d’environ 4 × 3 mètres, suffisamment épais pour être rempli d’isolant, qui peut être assemblé à d’autres panneaux pour former un bâtiment.

Du travail

« Le robot Il saisira essentiellement les matières premières, les coupera et les placera sur une table d’assemblage où il les clouera ensemble », explique Retsin. « Ensuite, ils sont transportés sur place par des humains. » AUAR compte 17 employés et a levé 2,6 millions de livres sterling.

L’entreprise cible actuellement les marchés européen et américain, qui souffrent tous deux d’une pénurie de main d’œuvre dans le secteur de la construction. «Nous venons de construire un immeuble de deux étages en Belgique», explique Retsin. Dans ce cas, le robot de la micro-usine a mis environ trois jours pour fabriquer les unités de construction et les travailleurs humains ont mis trois jours supplémentaires pour relier ces unités entre elles et achever la structure principale du bâtiment.

Initialement, AUAR a fourni ses robots de micro-usine au prix de 250 000 £ chacun, mais Retsin affirme que l’entreprise passe à un modèle de matériel en tant que service dans lequel les constructeurs peuvent payer des frais moins élevés pour que la micro-usine soit livrée sur site. Ils paieront ensuite une petite redevance supplémentaire par mètre carré de bâtiment produit.

Bien que l’entreprise n’ait pas encore grandi, Retsin souligne l’énorme potentiel du fonctionnement continu des bras du robot – et peut-être de l’utilisation de plusieurs d’entre eux en parallèle. « La capacité d’un robot est de 200 foyers par an, si vous le faites fonctionner huit heures par jour », dit-il, ajoutant que la prochaine étape pour l’entreprise est de s’attaquer à un projet de 30 foyers aux États-Unis l’année prochaine.

Robo brique

Enfin, même en 2024, la maçonnerie reste une compétence cruciale requise pour la construction de logements en Europe, dans la mesure où la construction en brique reste prisée par les acheteurs européens. Cependant, les maçons font partie des travailleurs actuellement en très rareté. Monumental, basée à Amsterdam, a une alternative.

« Vous me dites : ‘Je veux construire une façade pour une maison, elle fait X mètres carrés’ », explique Salar al Khafaji, fondateur et PDG. « Je vais vous proposer un prix et le faire pour vous, mais je le ferai avec des robots. »

L’entreprise, qui a levé à ce jour 25 millions de dollars et compte 32 employés, propose des robots capables de poser du mortier et des briques dans un ordre minutieux afin de construire un mur automatiquement.

Le processus implique trois robots individuels, qui assument chacun une tâche distincte : soit fournir une brique, soit poser une goutte de mortier, soit mettre une brique en place. Cependant, le jointoiement – ​​finition soignée des joints de mortier apparents visibles entre les briques – doit toujours être effectué manuellement.

Dans des vidéos comme celle ci-dessus, la maçonnerie effectuée par les robots semble plutôt lente, mais al Khafaji souligne que parce que la machine est capable de continuer à travailler en continu sans interruption, elle est à peu près comparable à celle d’un maçon humain moyen. cadence de 500 briques posées par jour.

L’humain dans la boucle reste très nécessaire

L’automatisation d’activités spécifiques comme celle-ci, qui peuvent s’intégrer dans les processus de construction traditionnels, pourrait aider ces technologies à être adoptées plus rapidement, suggère O’Gorman. Il note cependant que la surveillance humaine et la finition des tâches sont toujours nécessaires. Il faudra peut-être beaucoup de temps avant de voir des constructeurs de robots travailler toute la nuit avec peu ou pas de supervision.

Pourtant, les robots de Monumental ont déjà contribué à la construction, entre autres, d’un mur de soutènement d’un canal à Amsterdam et d’une villa à un étage. La demande est encourageante, dit al Khafaji, indiquant qu’il a des commandes pour plusieurs nouvelles maisons mitoyennes en cours pour les mois à venir. L’entreprise explore également la possibilité d’utiliser des briques plus respectueuses de l’environnementpuisque les briques en terre cuite standard contiennent une grande quantité de carbone incorporé.

Alors que les machines à maçonner de Monumental ne peuvent pas encore placer des briques verticalement ni construire des arcs, elles peuvent réaliser des coins incurvés et également poser des briques dans motifs artistiques en retrait.

« C’est vraiment excitant pour moi », déclare al Khafaji, « Cela redonne de la beauté à notre environnement bâti. »