Les masques faciaux contre le coronavirus pourraient créer une catastrophe environnementale qui durera des générations

Les revêtements faciaux sont désormais une obligation légale dans de nombreux espaces publics à travers le monde. Mais avant même qu'ils ne deviennent obligatoires, les masques causaient des problèmes de litière sur terre et mer .

Une plage de février propre à Hong Kong a trouvé 70 masques le long de 100 mètres de rivage, avec 30 autres apparaissant une semaine plus tard. En Méditerranée, des masques auraient été vus flottant comme des méduses .

Bien que des millions de personnes aient été invitées à utiliser des masques faciaux, peu de conseils ont été donnés sur la façon de les éliminer ou de les recycler en toute sécurité. Et alors que les pays commencent à lever les restrictions de verrouillage, des milliards de masques seront nécessaires chaque mois dans le monde. Sans de meilleures pratiques d'élimination, un désastre environnemental se profile.

La majorité des masques sont fabriqués à partir de matières plastiques durables, et s'ils sont jetés, ils peuvent persister dans l'environnement pendant des décennies à des centaines d'années . Cela signifie qu'ils peuvent avoir un certain nombre d'impacts sur l'environnement et les personnes.

Dangereux pour les personnes et les animaux

Au départ, les masques jetés risquent de propager le coronavirus aux ramasseurs de déchets, aux ramasseurs de déchets ou aux membres du public qui les rencontrent pour la première fois. les ordures. Nous savons que dans certaines conditions, le virus peut survivre sur un masque chirurgical en plastique pendant sept jours.

A moyen et long terme, les animaux et les plantes sont également affectés. Par leur masse, les déchets plastiques peuvent étouffer les environnements et briser les écosystèmes. Certains animaux ne peuvent pas non plus faire la différence entre les objets en plastique et leurs proies, puis s'étouffent avec des morceaux de litière .

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Même s'ils ne s'étouffent pas, les animaux peuvent souffrir de malnutrition car les matières remplissent leur estomac mais ne fournissent aucun nutriment. Les animaux plus petits peuvent aussi devenir empêtrés dans l'élastique à l'intérieur des masques ou des gants lorsqu'ils commencent à se séparer.

Les plastiques se décomposent en petits morceaux au fil du temps, et plus la litière est longue dans l'environnement, plus elle se décompose. Les plastiques se décomposent d'abord en microplastiques et finalement en nanoplastiques encore plus petits. Ces minuscules particules et fibres sont souvent des polymères à longue durée de vie qui peuvent s'accumuler dans les chaînes alimentaires. Un seul masque peut produire des millions de particules, chacune ayant le potentiel de transporter également des produits chimiques et des bactéries dans la chaîne alimentaire et potentiellement même chez les humains.

encouragez la poursuite des déchets ce qui aggrave le problème.

Ce que vous devriez faire

En mars, l'Organisation mondiale de la santé a estimé que 89 millions de masques jetables supplémentaires étaient nécessaires dans le monde par mois en milieux médicaux pour lutter contre le COVID-19. En outre, un document de travail récent du Plastic Waste Innovation Hub de l'University College de Londres a établi la demande intérieure actuelle pour le Royaume-Uni à 24,7 milliards de masques par an. Cependant, la demande de masques domestiques au Royaume-Uni chute considérablement – à environ 136 millions par an – si seuls des masques réutilisables sont utilisés.

Mais même avec des masques réutilisables, leur conception spécifique et la façon dont vous choisissez de les nettoyer. fait une différence. L'équipe de l'University College London a examiné la fabrication, l'utilisation et l'élimination des masques jetables, réutilisables et réutilisables avec des filtres jetables, afin de calculer leur impact environnemental global. Ils ont constaté que le lavage en machine des masques réutilisables sans filtre avait le plus faible impact sur un an.

Les masques de lavage des mains ont augmenté l'impact environnemental car – alors que le lavage en machine utilise de l'électricité – le lavage manuel utilise plus d'eau et de détergent pour chaque masque. Les filtres jetables augmentent également l'impact environnemental car les petits filtres sont souvent fabriqués à partir de plastique similaire aux masques jetables, avec un filtre jeté après chaque utilisation. impact environnemental global le plus élevé – plus élevé même que l'utilisation de masques entièrement jetables.

En gardant tout cela à l'esprit, nous devrions prendre les mesures suivantes pour réduire l'impact du port d'un masque facial:

1. Utilisez des masques réutilisables sans filtres jetables. Lavez-les régulièrement en machine en suivant les instructions du tissu.
2. Essayez d'avoir une pièce de rechange, donc si quelque chose ne va pas avec celui que vous portez, vous n'avez pas besoin d'utiliser ou d'acheter un masque jetable.
3. Si vous avez besoin d'utiliser un masque jetable, emportez-le chez vous (peut-être dans un sac si vous devez l'enlever) et mettez-le directement dans une poubelle avec un couvercle. Si ce n’est pas possible, placez-le dans une poubelle publique appropriée.
4. Ne mettez pas de masques jetables dans le recyclage. Ils peuvent être pris dans des équipements de recyclage spécialisés et constituer un danger biologique potentiel pour les travailleurs des déchets.
5. Quoi que vous fassiez, ne les jetez pas!

Cet article est republié de The Conversation ] par Keiron Philip Roberts chercheur en technologies du carbone propre et gestion des ressources, Université de Portsmouth ; Cressida Bowyer chercheur principal à la Faculté des industries créatives et culturelles, Université de Portsmouth ; Simon Kolstoe maître de conférences en soins de santé factuels et conseiller en éthique universitaire, Université de Portsmouth et Steve Fletcher professeur de politique et économie des océans, Université de Portsmouth sous une licence Creative Commons. Lire l'article original .