Les développeurs de jeux aident la NASA à imaginer à quoi ressemblera la vie dans l'espace

La NASA a passé une bonne partie du XXe siècle à faire appel à des peintres et des illustrateurs pour qu'ils imaginent l'avenir de l'exploration spatiale . Lorsque Jeff Norris, responsable de la Mission Operations Innovation du Jet Propulsion Lab (JPL) de la NASA, souhaitait inspirer une nouvelle génération d'ingénieurs, de scientifiques et d'astronautes potentiels, il s'est tourné vers une alternative moderne à ces artistes: le développeur de jeux.

"Ils cherchaient un artiste", explique Jeff Lydell, producteur exécutif du studio de jeux basé à Vancouver Blackbird Interactive . "Le thème en était la recréation de l'art que Chesley Bonestell avait généré pour Wernher von Braun lorsqu'ils tentaient de faire connaître les missions Apollo." Dans les années 1940 et 1950, Bonestell's Les peintures de mondes lointains et la technologie imaginaire utilisée pour les explorer fournissaient à de nombreuses personnes un premier regard réel sur l'espace. Publiées dans des magazines tels que Life et Collier's les illustrations ont contribué à nourrir un appétit croissant pour le programme spatial, mettant en vedette des images au moins en partie fondées sur des faits scientifiques.

Norris était un partisan des travaux de Blackbird sur les jeux de stratégie de science-fiction acclamés par la critique Homeworld et il se demandait si l'entreprise pourrait être intéressée à se rapprocher du fait scientifique – modéliser le lointain Mars dans un avenir pas si lointain en utilisant la même combinaison de créativité technique et artistique que les concepteurs de la société ont exposée lors du développement de leurs jeux. Après avoir discuté régulièrement avec l'équipe Blackbird, le projet est passé de la simple imagerie passive à ce que Lydell appelle un «kiosque interactif»: il ne s'agit pas d'une simulation complexe et hyper détaillée, mais d'une vision accessible, interactive, en partie hypothétique, mais néanmoins soutenue par la topographie. , documentation et plans de mission de la NASA.

Le résultat du projet Eagle montre une colonie entièrement fonctionnelle de Mars en 2117. La colonie a été construite depuis le premier atterrissage de la NASA à 2034, et maintenant plus de cinq mille personnes vivent, travaillent pour moi et mènent des recherches sur la planète rouge. La plupart d'entre eux sont concentrés dans une grande superstructure en forme de dôme, mais il existe également des fermes d'algues, des rampes de lancement et des réacteurs périphériques. Un clic de souris donne des données sur chaque structure et son objectif, tandis qu'une superposition révèle une infrastructure souterraine cachée, incluant des centaines de mètres de profondeur. Les véhicules utilitaires sillonnent le paysage (tels que Gale Crater modélisés à l'aide de données de terrain de l'Orbiter de reconnaissance Mars); un cycle jour-nuit montre un soleil lointain projetant une lumière du soir bleue (meilleure hypothèse, basée sur des données photographiques); et une navette à destination de la Terre se jette dans le ciel

Cette flotte, dit le chef de l’opération Blackbird, Eric Torin, est un véritable succès artistique, mais c’est encore quelque chose qui a été créé avec la bénédiction et la supervision de la NASA. Les innovateurs de la NASA "sont ceux qui ont choisi le site d'atterrissage", explique Torin. «Nous avons pris la licence pour pousser la technologie et indiquer où la base pourrait être dans le futur, mais sans violer aucun principe majeur», poursuit-il. Le concept original de Blackbird était bien plus proche des navettes spatiales récemment mises hors service, mais la NASA leur a rappelé que l'atmosphère sur Mars était trop mince pour qu'un tel véhicule puisse prendre de la hauteur. Pour la même raison, les drones ont également été retirés lors d'une première révision. Les panneaux de la NASA laissaient aussi tomber les panneaux solaires, car les ingénieurs de la NASA pensent que l’énergie serait plutôt produite par de puissants réacteurs nucléaires enfoncés à la surface de la planète, la plupart des autres structures étant partiellement ou totalement sous terre afin de protéger leurs habitants (et la nourriture qu’ils cultivent). ) contre les radiations.

Cependant, un panoramique rapide sur la surface martienne révèle également une collection de structures superficielles plus petites, que Torin appelle «la vieille ville». C’est ainsi que les concepteurs conçoivent la première colonie, vieille de 80 ans. D'ici 2117. C'est la graine à partir de laquelle la colonie s'est développée: le site où les pionniers de Mars sont arrivés, construisant leur équivalent de cabanes en rondins frontaliers à l'aide de technologies et d'outils beaucoup plus proches de ce que nous avons aujourd'hui. Avec une licence artistique, Blackbird a créé une simulation qui privilégie souvent l’esthétique à la précision, mais, comme dans le travail de Bonestell, il s’agit d’inspirer. Tous les détails ne doivent pas compter.

Project Eagle n'est pas un cas isolé. Il se joint à un portefeuille d’expériences interactives en croissance constante commandé par JPL, dont Mars Mars Rover Landing pour la Xbox. Il existe également OnSight un outil de réalité virtuelle créé en collaboration avec Microsoft qui utilise des données et des images renvoyées depuis le mobile Curiosity. Alors que OnSight fait maintenant partie de « Destination: Mars », une exposition interactive du Centre spatial Kennedy qui place les visiteurs sur un Mars virtuel, a été initialement commandée pour créer un espace dans lequel les scientifiques pourraient travailler. Bon nombre des simulations et des outils que JPL a commandés n'ont pas été conçus pour exprimer les aspirations de la NASA aux autres, mais pour donner au personnel de l'agence différentes façons de voir son travail.

«La science-fiction propulse la réalité», explique Victor Luo, responsable des opérations. dirigez-vous chez JPL Ops Lab qui propose une collection impressionnante de représentations et de simulations sur Mars, d’outils de projet et même d’une application mobile. «Ces choses, même si elles ne sont pas nécessairement réalistes ou exactes à 100%, poussent les rêveurs, les technologues, à se projeter vers un avenir possible.»

Il existe au moins un débat qu'aucune simulation ne peut obtenir. au fond de, cependant: quelle est la couleur exacte de la lumière sur la planète voisine? Comment bleu sont ces couchers de soleil bleus? Quelle est la teinte précise du sol? «Vous obtenez des données source en noir et blanc de la NASA», explique Lydell, le producteur exécutif de Blackbird. «Si vous voyez des images en couleur de la NASA [of Mars]ils ont réussi à le mettre en couleur, en se basant sur l'analyse des données de filtre de toutes les caméras. Il se trouve que la communauté scientifique est extrêmement divisée sur ce qui est la bonne couleur de Mars. "C'est l'équivalent de la controverse de 2015 sur la controverse de la science de l'espace sur cette robe noir et bleu (ou blanc et or) .

Lydell admet qu’en fin de compte, il n’ya vraiment qu’une façon de régler la question: «Si quelqu'un veut prouver que nous avons tort, nous devons en réalité voler humain pour le faire », dit-il. «Et c'était bien le but, non?»

Cette histoire de Paul Dean a été publiée à l'origine sur Comment nous allons passer à un projet à but non lucratif intéressés à explorer les intersections entre la science, la technologie et la culture, et à voir comment ces choses changent l’avenir. Suivez-les sur Twitter Facebook et abonnez-vous à leur newsletter .

La conférence TNW 2019 arrive! Découvrez notre magnifique nouvel emplacement, notre liste de conférenciers et d’activités inspirants, et découvrez comment faire partie de cette fête annuelle de la technologie en cliquant sur ici .