Les collisions spatiales constituent une menace croissante. Les techniciens européens veulent aider

L’espace est devenu un endroit bondé. Astronomes estimation que plus de 10 000 satellites actifs étaient en orbite le mois dernier, soit quatre fois plus qu’il y a cinq ans à peine.

L’augmentation du nombre de lancements a suscité l’enthousiasme quant à une nouvelle course à l’espace. Mais le trafic cosmique pourrait se diriger vers un crash catastrophique.

De retour sur Terre, le Centre des opérations spatiales du Royaume-Uni suit les menaces avec une inquiétude croissante. Rien qu’en juillet, le centre a averti les opérateurs de satellites britanniques de 1 795 risques de collision. Au cours des six mois précédents, près de 12 000 alertes ont été envoyées.

Pourtant, tous les accidents ne peuvent pas être évités. En 2021, un satellite militaire chinois a été endommagé par un morceau de fusée russe. En mars, un débris spatial s’est écrasé un toit en Floride.

Avec la prolifération des constellations de satellites, la menace de nouveaux accidents augmente. C’est donné à la technologie spatiale startups un nouvel objectif : l’évitement des collisions.

L’Europe est devenue un terrain fertile pour leurs projets.

Comment éviter les collisions spatiales

Plusieurs startups se sont tournées vers les déchets spatiaux.

Sur 130 Des millions de déchets se déplacent actuellement autour de la Terre à des vitesses pouvant atteindre 15 km par seconde. Si l’un d’entre eux heurte un satellite, l’impact peut être dévastateur.

Spacetech propose toute une gamme de façons de ranger le désordre.

La startup suisse ClearSpace souhaite utiliser un robot ramasseur de déchets. L’entreprise a signé un contrat avec le géant français des fusées Arianespace pour les débuts mission.

la Norvège Tempête solaire a une idée complètement différente : exploiter l’énergie solaire éolienne pour désorbiter les déchets. La startup propose également une détection de collision.

La startup espagnole IENAI a un autre plan de propulsion. L’entreprise exploite propulseurs à électropulvérisation pour éviter les collisions et désorbiter les satellites défunts.

La France a également produit des solutions accrocheuses.

L’un est Rechercher un espacequi construit des radars sur Terre pour suivre les déchets dans le ciel. Un autre est Dark, qui construit un gant de boxe propulsé par une fusée pour chasser les débris.

De l’autre côté de la frontière allemande, Munich Vyoma se concentre sur la gestion du trafic spatial. En combinant un réseau de capteurs avec une cartographie de l’espace en temps réel, l’entreprise pourrait réduire les risques de collision.

Préparation au décollage

Toutes ces startups doivent encore prouver que leurs concepts fonctionnent dans la pratique. Les experts spatiaux espèrent que cela se produira rapidement.

« Le risque de collision sur l’orbite la plus fréquentée – à 800 km de la Terre – est désormais d’un sur 1 000 », a déclaré en janvier Pascal Lecointe, expert en assurance spatiale.

« Il y a seulement quelques décennies, quand il y avait beaucoup moins de satellites et moins de débris spatiaux, le risque de collision était d’un sur un million. « 

Alors que les lancements de satellites ne montrent aucun signe de ralentissement, Lecointe s’attend à ce que la menace s’accroisse.  » WNous verrons probablement ce risque grimper encore plus, peut-être à 1 sur 100 au cours de la prochaine décennie.