Les bateaux autonomes propulsés par des cerfs-volants promettent un transport maritime plus rapide, moins cher et plus écologique

De votre téléphone à vos vêtements ou même le petit-déjeuner que vous avez pris ce matin, il y a de fortes chances qu’un bateau l’ait transporté de l’endroit où il a été préparé jusqu’à l’endroit où vous l’avez acheté. L’industrie mondiale du transport maritime représente environ 90% du commerce mondial.

La plupart de ces marchandises sont transportées par des cargos géants qui transportent d’énormes quantités de marchandises. Mais ils sont lents et pas vraiment agiles. Cela peut entraîner de longs délais d’attente pour les expéditions. De plus, les cargos gourmands en diesel contribuent à environ 3 % des émissions mondiales de CO2, soit plus que le transport aérien.

Allemand démarrer CargoKite souhaite remplacer ces navires par des flottes de petits bateaux autonomes propulsés par l’énergie éolienne qui pourraient effectuer le travail plus rapidement, à moindre coût et sans émissions.

Un cerf-volant géant entraîne le bateau, exploitant les vents d’altitude à environ 300 mètres. Ces vents sont plus constants et plus stables que l’air circulant plus près du sol. Parce qu’ils exploitent l’énergie éolienne gratuite, les bateaux sont beaucoup moins chers à exploiter que les cargos traditionnels, qui utilisent plus de la moitié de leurs coûts de fonctionnement uniquement avec du carburant.

Pour les jours vraiment calmes, CargoKite équipera ses bateaux d’un moteur diesel-électrique comme source d’alimentation de secours. L’objectif à long terme est de passer au tout électrique ou d’utiliser des carburants à zéro émission.

Les bateaux de CargoKite voleront sur des hydroptères, qui soulèvent la coque hors de l’eau, réduisant ainsi la traînée. En conséquence, l’entreprise s’attend à ce que ses bateaux voyagent deux fois plus vite qu’un cargo conventionnel. Leur petite taille signifie également qu’ils sont plus agiles au port, capables de décharger et de décharger les marchandises plus rapidement.

Mais la véritable innovation, et la propriété intellectuelle principale de CargoKite, réside dans son logiciel.

Navigation basée sur l’IA

CargoKite a construit un algorithme qui contrôle de manière autonome l’équilibre entre le cerf-volant et les hydroptères, améliorant ainsi l’efficacité.

CargoKite a également développé un planificateur d’itinéraire alimenté par l’IA. L’outil calcule l’itinéraire optimal et détermine avec précision l’ETA d’un navire en fonction des conditions météorologiques en temps réel.

Marcus Bischoff, un passionné de kitesurf et entrepreneur, a eu l’idée de CargoKite alors qu’il étudiait à l’Université technique de Munich.

« Étant un kite surfeur passionné depuis plus de 20 ans et ingénieur dans l’âme, j’ai toujours été fasciné par les énormes forces qu’un cerf-volant peut générer », a déclaré Bischoff sur le site Internet de l’entreprise.

« En combinaison avec les avancées majeures en matière d’ingénierie de contrôle et dans l’utilisation de cerfs-volants comme modernisation des navires, j’ai vu un point d’inflexion dans la technologie qui permet une nouvelle classe de navire. »

Bischoff a ensuite fait équipe avec ses camarades Amélie Binder et Tim Linnenweber. Les partenaires ont fondé CargoKite en 2022 pour donner vie au concept.

Depuis, l’entreprise compte 16 employés, basés dans un petit bureau à Munich. Il a obtenu le soutien préalable d’un fonds américain de démarrage, SOSV, et a signé cette semaine un accord de collaboration avec Lomarlabs, la branche capital-risque de la société maritime britannique Lomar.

Stylianos Papageorgiou, directeur général de Lomarlabs, a qualifié CargoKite de « nouveau type de navire radical » qui a le potentiel de « recadrer la façon dont les ports et la logistique maritime sont organisés » et de devenir une « solution révolutionnaire de décarbonation pour le transport maritime ».

L’année dernière, CargoKite a testé un catamaran de 9 mètres équipé d’un système de cerf-volant et d’hydroptères dans l’océan Atlantique. L’entreprise est actuellement dans la phase de conception de son navire grandeur nature et dans la construction de son prototype démonstrateur. Elle vise à lancer sa première flotte en 2027.