Le télescope Euclid s’apprête à se lancer dans une mission d’exploration de l’univers sombre

La mission de l’ESA visant à percer les mystères de l’univers sombre est sur le point d’être lancée. Après un retard d’un an causé par l’invasion de l’Ukraine, le télescope spatial Euclid doit décoller le 1er juillet à 17h11, heure CEST, de Cap Canaveral en Floride, aux États-Unis.

Nommé d’après le célèbre mathématicien grec, le télescope entreprendra un voyage d’un mois pour atteindre sa destination à une position dans l’espace connue sous le nom de deuxième point de Lagrange (L2) – situé à 1,5 million de kilomètres de notre planète. Là, il pourra observer l’espace lointain, avec le soleil, la Terre et la lune derrière lui.

La mission d’Euclid est de faire la lumière sur deux des mystères les plus déroutants de l’univers : l’énergie noire et la matière noire, dont on pense qu’elles constituent 95 % du cosmos.

Les scientifiques théorisent que l’énergie noire est responsable de l’accélération de l’expansion de l’univers et que la matière noire agit comme une colle cosmique qui maintient les galaxies ensemble. Pourtant, la nature de ces composants est encore inconnue.

Pour nous aider à comprendre leur rôle, la sonde explorera comment l’univers s’est formé et étendu en cartographiant en 3D les 10 derniers milliards d’années d’histoire cosmique sur plus d’un tiers du ciel.

« Une révolution en physique est presque garantie.

Les données qu’Euclide rapporte pourraient non seulement déterminer ce qu’est l’énergie noire, mais aussi si nos modèles de l’univers sont corrects ou non, a déclaré le professeur Tom Kitching, du Mullard Space Science Laboratory de l’UCL, l’un des quatre coordinateurs scientifiques du ESA-projet dirigé.

« Est-ce de l’énergie du vide — l’énergie de particules virtuelles qui apparaissent et disparaissent dans l’espace vide ? Est-ce un nouveau champ de particules auquel nous ne nous attendions pas ? Ou c’est peut-être la théorie de la gravité d’Einstein qui est fausse », a expliqué Kitching. « Une révolution en physique est presque garantie. »

Au cours de sa mission de six ans, Euclid utilisera la lentille gravitationnelle et l’oscillation acoustique baryonique (BAO) pour mesurer les formes et les distorsions des galaxies, et analysera à son tour la distribution et l’évolution de l’énergie noire et de la matière.

L’engin transporte un instrument de lumière proche infrarouge, appelé NISP, qui capture la lumière du spectre invisible respectif pour mesurer la distance aux galaxies et étudier la vitesse d’expansion de l’univers.

Il est également équipé d’une caméra optique nommée VIS, qui capture la lumière visible. Selon le professeur Mark Cropper, chef de l’équipe VIS, la caméra est capable de fournir à peu près la même résolution que la Télescope Hubblesondant plus de l’univers en une journée que Hubble n’en a fait en 25 ans.

« Les gens n’auront jamais vu l’univers à ce niveau de détail auparavant », a déclaré Cropper. « Il y aura de nouvelles choses dans chaque exposition de 10 minutes envoyée sur Terre. »

〰️🟥 L’instrument de lumière infrarouge, NISP, mesurera la distance aux galaxies

NISP a le plus grand champ de vision pour un instrument infrarouge jamais utilisé dans l’espace. pic.twitter.com/aD7dMFXdW9

— La mission Euclid de l’ESA (@ESA_Euclid) 23 juin 2023

Bien que dirigée par l’ESA, la mission d’un milliard d’euros est soutenue par divers partenaires industriels, la NASA et le consortium Euclid, qui rassemble 2 000 scientifiques de 17 pays différents.

Si Euclide réussit, cela nous fournira une chronologie sans précédent de l’histoire du cosmos et nous aidera à percer les mystères de l’univers – et de notre propre existence. Vous pouvez regarder le lancement en direct sur WebTV de l’ESA ou via le Diffusion en direct sur YouTube de l’ESA.