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novembre 24, 2019

Le taux d'expansion de l'univers est contesté – mais une nouvelle mesure donne de l'espoir


Les progrès de l'observation astronomique au cours du siècle dernier ont permis aux scientifiques de construire un modèle remarquablement efficace du fonctionnement du cosmos. Cela a du sens – mieux on peut mesurer quelque chose, plus on en apprend. Mais quand il est question de la vitesse d'expansion de notre univers, certaines nouvelles mesures cosmologiques nous rendent de plus en plus confus.

Depuis les années 1920, nous savions que l'univers était en expansion – plus une galaxie est éloignée, plus la plus vite il s'éloigne de nous. En fait, dans les années 1990, on a constaté que le taux d'expansion était en train de s'accélérer . Le taux d’expansion actuel est décrit par ce que l’on appelle « la constante de Hubble » – un paramètre cosmologique fondamental.

Il y a peu de temps encore, il semblait que nous convergions sur une valeur acceptée pour la constante de Hubble. Mais une différence mystérieuse est apparue entre les valeurs mesurées à l'aide de techniques différentes. Maintenant, une nouvelle étude publiée dans Science présente une méthode qui peut aider à résoudre le mystère.

Le problème de la précision

La constante de Hubble peut être estimée en combinant les mesures des distances par rapport aux autres galaxies. avec la vitesse ils s'éloignent de nous. Au tournant du siècle, les scientifiques ont convenu que la valeur était d'environ 70 kilomètres par seconde par mégaparsec – un mégaparsec équivaut à un peu plus de 3 m années-lumière. Mais au cours des dernières années, de nouvelles mesures ont montré que ceci pourrait ne pas être une réponse définitive .

Si nous estimons la constante de Hubble à l'aide d'observations de l'univers local actuel, nous obtenons une valeur de 73. Mais nous pouvons également utiliser les observations de l'éclat du Big Bang – le « fond hyperfréquence cosmique » – pour estimer la constante de Hubble. Mais cette mesure «précoce» de l'univers donne une valeur inférieure d'environ 67.

Fait inquiétant, les deux mesures sont rapportées suffisamment précises pour qu'il y ait un problème. Les astronomes appellent cela euphémiquement «tension» dans la valeur exacte de la constante de Hubble.