Le Royaume-Uni parie sur 11 technologies clés pour dynamiser son secteur spatial

L’agence spatiale britannique a identifié 11 domaines technologiques critiques pour renforcer la position du pays dans le espace secteur et permettre une coopération plus poussée avec des partenaires internationaux tels que la NASA, le ESAet la japonaise JAXA.

Les technologies sont répertoriées dans la nouvelle publication de l’agence Feuille de route des technologies d’exploration spatialequi guidera la recherche, le développement et les futures décisions de financement au cours des 10 prochaines années.

L’objectif primordial de la feuille de route est d’aider les ROYAUME-UNI tirer pleinement parti de la commercialisation croissante de l’exploration spatiale et de l’économie spatiale mondiale – estimée à 1 milliard de dollars (897 milliards d’euros) d’ici 2040.

« Nous entrons dans une nouvelle ère d’exploration spatiale où les gouvernements et les opérateurs commerciaux travaillent plus étroitement que jamais auparavant », a dit le PDG de l’agence spatiale, le Dr Paul Bate.

« En établissant cette feuille de route, nous clarifions l’industrie et les chercheurs du secteur spatial et positionnons le Royaume-Uni comme un partenaire de choix pour les futures missions d’exploration spatiale vers la Lune, Mars et au-delà. »

L’autonomie et l’IA sont répertoriées comme une priorité pour renforcer la capacité et l’efficacité des missions. La navigation autonome, par exemple, peut permettre aux engins spatiaux d’explorer des planètes et des lunes éloignées sans intervention humaine. La technologie est également considérée comme cruciale pour les satellites commerciaux dans orbite terrestre basse.

Un autre domaine d’intervention est l’énergie nucléaire spatiale. On s’attend à ce qu’il serve de source d’énergie fiable sur la surface lunaire pour maintenir la vie et faciliter la construction alors que les humains retournent sur la Lune et construisent l’infrastructure nécessaire pour se rendre sur Mars.

Le reste des technologies comprend : la fabrication de pointe ; communications et opérations de mission; utilisation des ressources in situ; assistance vitale et performances de l’équipage ; navigation et détection ; propulsion; robotique; conservation des échantillons ; et l’instrumentation scientifique.

La feuille de route présente également un certain nombre de projets existants, qui font partie du plan du Royaume-Uni pour devenir une superpuissance spatiale. Un exemple notable est Lunar Pathfinder, un satellite développé et exploité par Surrey Satellite Technology, qui fournira des services de communication autour de la Lune dans le cadre de l’ESA Projet clair de lune.

Les 11 technologies s’alignent sur les objectifs de la stratégie spatiale nationale du Royaume-Uni visant à faire progresser et à moderniser l’industrie spatiale du pays, qui a jusqu’à présent bénéficié d’une solide année de financement. Selon les données de Cabinet de capital-risque Seraphim Spaceentre le deuxième trimestre 2022 et le deuxième trimestre 2023, les entreprises britanniques ont enregistré le troisième investissement le plus élevé au monde dans les technologies spatiales, levant 311 millions de dollars (279 millions d’euros).