Le Royaume-Uni investit 330 millions de livres sterling dans le combustible nucléaire pour réduire sa dépendance énergétique à l’égard de la Russie

Le ROYAUME-UNI deviendra le premier pays européen à lancer un programme de production d’uranium de haute technologie – visant à réduire sa dépendance aux importations en provenance de Russie pour le développement de réacteurs nucléaires de nouvelle génération.

Plus précisément, le gouvernement investit 300 millions de livres sterling (348 millions d’euros) dans l’uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU) dans le but de « pousser Poutine hors du marché mondial de l’énergie ».

HALEU – qui n’est actuellement produit commercialement qu’en Russie – est nécessaire pour alimenter la prochaine génération de réacteurs nucléaires avancés.

Le gouvernement estime que les réacteurs modulaires avancés, tels que les petits réacteurs modulaires (SMR), joueront un rôle clé dans la renaissance nucléaire du Royaume-Uni. L’une des raisons à cela est qu’ils pourraient permettre la construction de centrales électriques plus rapidement et à moindre coût. Ils ont également le potentiel de produire de l’électricité à faible émission de carbone et de produire de l’hydrogène, ainsi que de la chaleur industrielle.

Selon le agence internationale de l’énergie atomiqueles SMR nécessitent entre 5 % et 20 % d’HALEU.

Le centre de production de combustible nucléaire est prévu dans le nord-ouest de l’Angleterre et le gouvernement versera 10 millions de livres sterling supplémentaires (11,6 millions d’euros) pour aider à développer les compétences et les sites nécessaires pour produire également d’autres combustibles avancés. La première usine devrait être opérationnelle au début des années 2030.

L’investissement de 300 millions de livres sterling dans HALEU fait partie du plan du Royaume-Uni visant à produire jusqu’à 24 GW d’énergie nucléaire propre d’ici 2050, soit un quart des besoins en électricité du pays.

« Nous avons tenu tête à Poutine sur les marchés pétroliers, gaziers et financiers, nous ne le laisserons pas nous rançonner sur le combustible nucléaire », a déclaré Claire Coutinho, secrétaire d’État chargée de la sécurité énergétique et du net zéro.

« La Grande-Bretagne a offert au monde sa première centrale nucléaire opérationnelle, et nous serons désormais le premier pays d’Europe, en dehors de la Russie, à produire du combustible nucléaire avancé. »

Lors du sommet sur le climat COP28, le Royaume-Uni était l’un des 22 pays – dont la France, la Finlande et les Pays-Bas – à s’engager à tripler la capacité nucléaire mondiale d’ici 2050 afin de réduire les émissions de carbone. Par exemple, la France a également promis 1 milliard d’euros en projets nucléairesy compris startups travaillant sur les SMR.