Le robot de la NASA est sur le point d'atterrir sur l'astéroïde Bennu pour percer les secrets de la vie

Une rencontre entre OSIRIS-REx et Bennu marquera la première mission de la NASA pour collecter des matériaux à la surface d'un astéroïde . Cette mission est également un travail d'amour pour les chercheurs du monde entier qui ont investi des années de leur vie dans la mission historique.

Les origines, l'interprétation spectrale, l'identification des ressources et la sécurité – Regolith Explorer (OSIRIS-REx) est arrivé à Bennu tard en 2018, et étudie l'astéroïde depuis.

L'astéroïde contient certains des éléments constitutifs de la vie, ce qui rend cette mission vitale dans la recherche de réponses à la façon dont la vie a commencé sur Terre, et – potentiellement – d'autres mondes.

«Les données du spectromètre OSIRIS-REx montrent des absorptions (« empreintes digitales ») de molécules organiques complexes et de minéraux carbonatés à la surface de Bennu… La présence de matières organiques sur Bennu suggère que des astéroïdes comme Bennu pourraient avoir apporté des molécules organiques à la Terre », décrivent les chercheurs dans un article publié dans la revue Science .

Le carbone et les molécules associées ont été détectés sur Bennu avant l'arrivée de [19659010] OSIRIS-REx et cette mission aidera les chercheurs à rechercher des réponses à la composition chimique de ce corps énigmatique.

«Bennu est probablement riche en molécules organiques, qui sont constituées de chaînes de carbone liées à des atomes de oxygène, hydrogène et autres éléments dans une recette chimique qui fait connaître tous les êtres vivants. Outre le carbone, Bennu pourrait aussi avoir un autre composant important pour la vie: l'eau, qui est piégée dans les minéraux qui composent l'astéroïde », NASA décrit .

Lancé en 2016, OSIRIS-REx a recherché dans l'astéroïde des emplacements potentiels de toucher des roues du 4 au 27 septembre. La première tentative de prélèvement d'échantillons est prévue pour Le 20 octobre, et l'échantillon doit arriver sur Terre le 23 septembre 2023.

«Nous travaillons depuis plus d'une décennie à la prochaine tentative d'échantillonnage. C’est une période tellement excitante. Le vaisseau spatial renverra des données assez rapidement pour nous faire savoir si la manœuvre elle-même a réussi, et il sera passionnant de voir des images de l'événement d'échantillonnage, qui devraient être renvoyées dans un délai d'un jour », Joshua Emery, professeur associé à NAU. Département d'astronomie et de science planétaire, a déclaré.

Bennu et moi, et le vaisseau spatial en fait trois

Bennu appartient à une classe d'astéroïdes connue sous le nom d'astéroïdes à tas de décombres astéroïdes – qui, comme son nom l'indique, sont des amalgames lâches de morceaux plus petits, plutôt qu'un corps solide

De nouvelles découvertes du vaisseau spatial OSIRIS-REx suggèrent que Bennu est plus fort et plus dense dans ses couches extérieures qu'à l'intérieur, comme un œuf en chocolat rempli de crème. Cette découverte provient de l'étude des fluctuations mineures du champ gravitationnel de l'astéroïde.

«Si vous pouvez mesurer le champ gravitationnel avec suffisamment de précision, cela impose de fortes contraintes sur l'emplacement de la masse, même si vous ne pouvez pas le voir directement », A déclaré Andrew French au Jet Propulsion Laboratory (JPL)

Bennu tourne plus vite avec le temps, poussant le matériau riche en carbone de son noyau plus près de la surface.

Ceci pourrait être une mauvaise nouvelle pour Bennu, car la découverte suggère que l'astéroïde peut s'effondrer en un million d'années.