Le premier projet de supercalculateur exascale du Royaume-Uni va à Édimbourg

Le Royaume-Uni a annoncé aujourd’hui avoir choisi Édimbourg pour héberger son premier supercalculateur exascale de nouvelle génération, qui sera 50 fois plus rapide que son système actuel de plus grande capacité.

L’Université d’Édimbourg abritera la nouvelle installation informatique exascale du pays, qui, selon le gouvernement, « exploitera en toute sécurité son potentiel pour améliorer la vie à travers le pays ». Il s’appuiera sur la technologie et l’expérience du supercalculateur prévu de Bristol, le IA Ressource de recherche (AIRR), ou Isambard-AI.

« Si nous voulons que le Royaume-Uni reste un leader mondial en matière de découverte scientifique et d’innovation technologique, nous devons renforcer les systèmes qui rendent ces avancées possibles, a déclaré Michelle Donelan, secrétaire d’État à la Science, à l’Innovation et à la Technologie.

« Ce nouveau gouvernement britannique a financé l’exascale ordinateur à Édimbourg fournira aux chercheurs britanniques une ressource ultra-rapide et polyvalente pour soutenir les travaux pionniers sur la sécurité de l’IA, les médicaments qui sauvent des vies et l’énergie propre à faible teneur en carbone », a-t-elle poursuivi.

L’annonce d’aujourd’hui fait suite à la déclaration de la semaine dernière selon laquelle l’UE construirait son premier ordinateur exascale en Allemagne.

Fait partie du projet national de mise à niveau des ordinateurs de nouvelle génération

Un bref récapitulatif : un supercalculateur exascale est un système de calcul haute performance (HPC) capable d’effectuer un milliard de milliards d’opérations en virgule flottante par seconde (cela est mesuré comme un exaflop). Ce type de puissance de calcul peut aider à résoudre des problèmes dans des domaines tels que l’énergie de fusion, la science des matériaux, la découverte de médicaments, le changement climatique et l’astrophysique.

Cet été, il n’existait qu’un seul supercalculateur doté d’une capacité exascale : Frontier, dans le Tennessee, aux États-Unis. Il sera dépassé en 2024 lorsque la capacité de 2 exaflops El Capitan sera mise en service en Californie.

Actuellement, le système informatique le plus puissant du Royaume-Uni est l’ARCHER2, également hébergé à Édimbourg. Il a une performance maximale de 28 pétaflops (un pétaflop = un milliard de millions de flops par seconde), ce qui ne le place même pas dans le top 10 mondial. Le nouveau système exascale sera environ 50 fois plus rapide.

« Nous avons déjà vu le travail vital réalisé par ARCHER2 à Édimbourg et ce nouveau système exascale, soutenu par le gouvernement britannique, maintiendra l’Écosse à l’avant-garde de la science et de l’innovation », a déclaré le secrétaire d’État écossais, Alister Jack. Il a en outre ajouté qu’en plus de soutenir les chercheurs dans leurs travaux sur la sécurité de l’IA, le nouveau projet créerait des emplois hautement qualifiés et soutiendrait la croissance économique de la région.

Entre-temps, Bristol verra également le supercalculateur Isambard 3 installé plus tard cette année. Les plans pour l’ordinateur exascale d’Édimbourg et le Bristol AIRR ont été annoncés en mars, dans le cadre d’un investissement de 900 millions de livres sterling visant à moderniser la capacité informatique de nouvelle génération du Royaume-Uni.