Le pire moment de ma vie a fait de moi un meilleur entrepreneur

Le moment où j’ai appris le diagnostic médical de ma jeune fille est gravé à jamais dans ma mémoire comme un mauvais tatouage. Je venais d’éteindre la télévision dans le salon lorsqu’une notification est apparue sur mon téléphone avec ses résultats d’IRM.

Mon pire cauchemar s’ensuivit.

Nous avons échangé nos plans d’été sur la plage avec des visites dans les hôpitaux pour enfants le long de la côte Est. Nous nous sommes blindés mentalement pour l’une des opérations les plus graves qu’une personne – encore moins un enfant – puisse endurer, et nous espérions le meilleur.

Mais lorsqu’elle est arrivée aux soins intensifs avec un bandage qui s’enroulait autour de sa tête et de son visage, nous avons appris qu’il y avait eu une complication. Au lieu du séjour à l’hôpital de cinq jours auquel nous nous attendions, elle a subi une hospitalisation de plusieurs mois qui a divisé notre famille entre deux États.

Et, pendant tout ce temps, j’ai dirigé une entreprise : démarrage d’un moteur de recherche sur la santé des enfants, Détective. Je l’avais cofondée en 2020, inspirée par la difficulté de comprendre et d’obtenir de l’aide pour ses symptômes déroutants (mais stables), et la mission est devenue encore plus importante pour moi lorsque nous avons reçu un diagnostic aussi grave.

Diriger une entreprise tout en prenant soin de ma fille était difficile mais, étrangement, cet été difficile en 2021 a fait de moi un meilleur entrepreneur et leader. Voici comment j’ai changé.

J’ai appris à écrire mes propres règles métier

Je suis restée recroquevillée à côté de ma fille dans un lit d’hôpital d’un mètre de large pendant 68 nuits. Elle s’endormirait et je passerais les prochaines heures avec un bras placé sous sa tête pendant que j’écoutais des podcasts inspirants pour me préparer le lendemain.

Dans ces moments de silence, je savais que je ne sortirais jamais la même personne. Et alors, comment pourrais-je jouer au même jeu d’entreprise auquel je jouais auparavant ? J’avais travaillé si dur pour être palpable auprès des investisseurs et des autres parties prenantes de l’écosystème des startups, en adhérant à un livre de jeu que je pensais que tous les entrepreneurs soutenus par VC devaient suivre.

Mais je n’étais pas comme les autres : j’étais une mère sud-asiatique d’un enfant ayant des besoins spéciaux qui a créé une entreprise basée non pas sur le désir de construire la prochaine licorne, mais sur mes difficultés à obtenir les informations dont j’avais besoin. Inconsciemment, j’ai toujours su à quel point j’étais atypique, mais endurer le pire scénario de ma vie m’a libéré pour vivre mon propre livre de jeu.

À partir de là, ma voix – sur les réseaux sociaux, avec les investisseurs, avec les partenaires – est devenue sans vergogne et la mienne. Par exemple, je pensais que les fondateurs à un stade précoce devaient avoir une certaine apparence ou sonner d’une certaine manière pour être pris au sérieux, comme s’ils avaient tout réglé, mais maintenant j’apparais sur IG Lives exactement comme je suis : une mère qui travaille, qui n’a peut-être pas suffisamment dormi la nuit précédente, mais qui tient à utiliser la technologie pour faciliter la santé des enfants.

J’ai arrêté d’externaliser ma confiance

Il est impossible de donner les détails de ce que c’est que d’être parent d’un enfant ayant des besoins médicaux. Mais lorsque des amis proches me rappellent de m’arrêter et d’apprécier à quel point il est remarquable de co-diriger une startup et d’être parent d’un enfant ayant des besoins spéciaux en même temps, je réalise que ma force est profonde. Chacun de nous a des circonstances uniques qui semblent insupportables à quelqu’un d’autre mais qui pourraient être une source de force pour nous-mêmes.

Maintenant, je me tourne vers moi-même pour obtenir des réponses et de la confiance au lieu de me tourner vers les autres pour m’affirmer. Mon ton est passé d’essayer de convaincre les gens de Sleuth à avoir la conscience intérieure que nous construisons quelque chose qui est une évidence. Une fois, j’ai lancé Sleuth dans une pièce du Clubhouse et j’ai reçu des critiques cinglantes de l’idée d’un juge. Une autre fois, un entrepreneur chevronné m’a dit que je n’avais pas assez de « compétences techniques ». Dans le passé, ces commentaires m’ont peut-être écrasé. Mais maintenant que j’ai confiance en ma propre force, je sais toujours que ce n’est pas seulement le bon chemin pour moi, mais c’est un chemin qui réussira.

J’ai appris à mieux affronter les dures réalités

Vous ne pouvez pas en quelque sorte avoir un diagnostic médical—c’est le cas ou ce n’est pas le cas. Et je ne pouvais pas souhaiter la condition de ma fille. Faire face à de dures réalités dans son diagnostic m’a fait faire face à de dures réalités en affaires.

Parfois, il est difficile de pivoter lorsqu’une tactique ou une stratégie ne fonctionne pas, mais maintenant, je suis plus lucide que jamais sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Par exemple, j’ai passé deux mois à cultiver des relations avec un ensemble d’associations axées sur la santé, et juste avant de signer deux accords, je me suis retiré parce que le moment n’était pas propice. C’était une énorme victoire de gagner en crédibilité auprès de ces organisations estimées, et cela semblait idiot de se retirer, mais nous n’avions tout simplement pas la bande passante pour un engagement profond. C’est beaucoup plus facile de changer de cap rapidement pour la santé de l’entreprise sans avoir l’impression de devoir doubler par rapport à un poste précédent parce que je ne peux pas admettre que j’ai eu tort.

J’ai réalisé que parfois il n’y a qu’une seule priorité

Au début, j’ai essayé de travailler pendant que ma fille était hospitalisée. Après m’être réprimandé pour un événement en ligne raté, un ami médecin m’a appelé pour lancer une intervention. « Vous êtes littéralement au milieu d’un traumatisme », m’a-t-elle dit. « C’est déraisonnable d’attendre autant. Vos seules tâches sont de manger, de dormir et d’être avec votre bébé. et le fait que vous soyez toujours debout est un énorme accomplissement en soi.

J’ai appris que des situations d’urgence comme celle-ci m’obligent à poser toutes les balles et à me concentrer sur une seule, et à partir de ce moment-là, je l’ai fait. Si je ne m’étais pas concentré uniquement sur la gestion des soins de ma fille pendant son hospitalisation, elle ne guérirait pas bien aujourd’hui et je n’aurais probablement pas pu retourner au travail du tout.

En tant qu’entrepreneur, il est normal de jongler avec plusieurs priorités, mais cette situation m’a rappelé qu’il y a des moments dans les affaires qui nécessitent également toute mon attention (et pas seulement dans les situations de crise). En mai, j’ai été invité à la Maison Blanche pour une réception avec le président Biden, et je voulais profiter au maximum de cette opportunité unique. Je suis arrivé le premier au portique de sécurité, ce qui m’a permis d’être bien placé lorsque le président a prononcé un discours et quitté la scène. Au milieu d’une mer d’autres personnes, j’ai réussi à lui présenter Sleuth, à prendre une vidéo avec ma main gauche pendant que ma main droite serrait la sienne, et à faire tweeter notre photo par la Maison Blanche. C’était une opportunité profonde – et une opportunité qui venait du fait d’être absolument présent et concentré sur le moment.

J’ai appris que les données sont un antidote à la spirale

L’un des meilleurs neurochirurgiens pédiatriques a laissé le choix du moment de l’opération de ma fille à nous, sa famille. C’était intimidant et une décision différente de tout ce à quoi j’avais été confronté. Notre choix pourrait changer le cours de sa vie pour toujours.

Mais nous étions délibérés. Nous avons appelé tous les médecins que nous connaissions et leur avons demandé de nous mettre en contact avec d’autres neurochirurgiens. Nous avons parlé à chacun d’eux et pris des notes minutieuses. Nous avons tracé des arbres de décision et des pires scénarios et les avons évalués par rapport à la gravité de son inconfort et de ses symptômes actuels. En fin de compte, la collecte des points de données pertinents nous a permis de prendre une décision que nous maintenons encore aujourd’hui.

La fidélité d’avoir un processus de décision basé sur les données –et pousser pour la transparence des parties prenantes – reste avec moi. Lorsque je ressens de l’anxiété quant à son avenir ou que je suis confronté à une décision majeure concernant Sleuth, je m’arrête et recueille les faits. Cela dépeint toujours une image différente de celle où le seul outil avec lequel je peins est mon émotion.

En tant que propriétaire d’entreprise, il existe de nombreux objets brillants et tentants à poursuivre, tels que des partenariats, des investissements potentiels ou une visibilité des relations publiques. Une opportunité de parler à Los Angeles s’est présentée au cœur de l’hiver à New York, et en quelques minutes, mon esprit a déjà dérivé vers l’embarquement dans l’avion, l’atterrissage par 80 degrés et le discours de ma vie. Mais lorsque j’ai calculé les données – les frais de déplacement, le temps passé hors du travail, le retour sur investissement douteux – il était clair que je devais réussir.

J’ai vu que la rupture n’est pas un signe d’échec ; c’est un signe pour demander de l’aide

Voir ma fille souffrir m’a brisé, mais je ne voulais pas qu’elle ressente ma peur. J’avais un concert parallèle en tant qu’actrice presque tous les jours : une pom-pom girl pour la garder motivée par des thérapies, un avocat pour plaider en faveur de soins médicaux appropriés et un réseauteur de pouvoir pour se lier d’amitié avec toutes les infirmières.

Mais ça m’a rattrapé, et un matin, je me suis effondrée en larmes désespérées devant une spécialiste de l’enfance, Kristi. Elle m’a regardé dans les yeux et m’a dit: « Je t’ai eu. » Elle m’a rapidement renvoyé avec pour consigne de ne pas retourner à l’hôpital avant le soir. Elle a galvanisé le reste de l’équipe de soins pour s’assurer que mon tout-petit était occupé et heureux, et je suis revenu avec le soulagement mental dont j’avais désespérément besoin.

Il existe des ressources similaires pour l’entrepreneur qui porte trop sur ses épaules – parfois, le plus difficile est d’avoir le courage de les utiliser. C’est peut-être la leçon qui m’a été la plus difficile à apprendre et à mettre en pratique, car le récit dominant de la création d’une startup est de se bousculer à tout prix.

Mais je suis reconnaissant d’avoir appris à m’appuyer sur mon cofondateur et mes partisans. Étonnamment, le fait d’être ouvert sur les moments où je me bats a conduit à des opportunités plus nombreuses et meilleures qu’auparavant. Je publie sur les réseaux sociaux mes défis en tant que mère médicale et fondatrice, et à partir de là, j’ai été invitée à trois podcasts, j’ai décroché une interview à la télévision régionale et cultivé des relations plus profondes avec les premiers utilisateurs et investisseurs.

Mettre mon masque à oxygène n’est pas l’acte de désespoir auquel je pensais autrefois ; c’est un acte de grâce qui garantit que je me donne, à moi et à mon entreprise, les meilleures conditions pour grandir et prospérer.

Juillet 2022 marque un an depuis le diagnostic de ma fille. Cela continue de me choquer à quel point j’ai changé en tant que personne et entrepreneur. Et bien que je souhaite qu’elle n’ait pas à traverser autant de choses, je suis conscient que l’expérience a produit une transformation puissante qui me permet avec audace de donner vie à la vision de Sleuth.