Le NHS fait voler des poches de sang par drone au-delà de la ligne de mire au Royaume-Uni pour la première fois

Dans une première au Royaume-Uni, des drones ont réussi à livrer des poches de sang, en volant au-delà de la ligne de vue visuelleoù le pilote ne peut plus les voir pendant leur voyage.

Les vols faisaient partie d’un essai conjoint entre le NHS et la logistique des soins de santé démarrer Apien. Son objectif était de tester la viabilité des échantillons de sang suite au transport par drone.

Pour ce faire, l’équipe de recherche a envoyé 10 poches de sang identiques entre l’hôpital Wansbeck du Northumbria Healthcare NHS Foundation Trust et l’infirmerie d’Alnwick, et vice-versa.

Cinq d’entre eux ont voyagé via drone sur un trajet de 68 km en 61 minutes au total. Les cinq autres ont été transportés avec des véhicules terrestres sur un parcours de 74,6 km, ce qui a duré 68 minutes.

L’équipe a ensuite analysé les échantillons de sang pour vérifier s’ils avaient conservé leur qualité et s’ils pouvaient être utilisés pour la transfusion. Ils n’ont trouvé aucune différence significative dans les propriétés biochimiques et hématologiques du sang.

« Les résultats de ce premier essai sont très prometteurs, ne montrant aucun compromis sur la sécurité du sang », a déclaré Gail Miflin, médecin-chef du NHS Blood and Transplant.

Suite à cette étude, le NHS prévoit désormais une série d’essais supplémentaires pour déterminer si la livraison de fournitures médicales par drone est réalisable. Cela pourrait potentiellement offrir une alternative plus rapide et plus écologique au transport routier traditionnel.

Le prochain essai portera sur la délivrance de plaquettes, un type de cellule sanguine qui contribue à la formation de caillots capables de ralentir ou d’arrêter le saignement.

Construire un réseau de transport de drones médicaux

De son côté, Apian, basé à Londres, a pour mission de construire le réseau de livraison par drones du NHS.

La startup a été fondée en 2020 par deux médecins du NHS et un ancien élève de Google. Elle a développé une API logistique qui connecte les prestataires de soins de santé à l’industrie des drones. La plateforme prend les commandes de soins de santé, sélectionne les transporteurs de drones et assure la planification, l’acheminement et le suivi en temps réel.

Aux côtés de la Northumbrie, Apian a mené des essais à Solent et à Dublin.

Selon Hammad Jeilani, co-fondateur et directeur médical de la startup, cette dernière étude démontre que les drones ont le potentiel de « transporter des fournitures de santé essentielles aux patients, au bon moment et avec moins d’émissions ».