Le microliner de cette startup promet un itinéraire moins cher vers les vols électriques

Ce fut une année difficile pour le taxi aérien startups. La société britannique Vertical Aerospace est à court de liquidités, tandis que la société allemande Lillium est menacée de faillite. Les objectifs de commercialisation ne cessent de s’étendre. Les investisseurs hésitent à s’engager.

La raison de toutes ces luttes est assez simple. Construire, certifier et commercialiser de tout nouveaux modèles d’avions comme avions électriques à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) est complexe, notoirement coûteux et dépend de longs processus réglementaires.

C’est en partie pourquoi la startup allemande Vaeridion poursuit une voie plus simple, potentiellement moins chère, vers le vol électrique en utilisant un avion qu’elle appelle le « microliner ».

« Le microliner ressemble à un avion ordinaire et il décolle d’une piste… le la seule différence est qu’il sera alimenté par des batteries », co-fondateur et PDG de Vaeridion, Ivor van Dartel, a déclaré à TNW. « Pour les opérateurs et les passagers, l’expérience sera essentiellement la même. C’est similaire à ce que Tesla a fait pour les voitures, mais pour les avions. »

Aujourd’hui, Vaeridion a annoncé avoir conclu un contrat de pré-application (PAC) avec l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne (AESA), ce qui représente un grand pas vers le vol commercial.

Considérez ce contrat comme une répétition générale pour la certification des avions. Avant qu’une entreprise puisse officiellement demander l’autorisation de faire voler son avion (appelée certification de type), ce contrat lui permet de discuter du processus avec les régulateurs, d’obtenir des commentaires sur sa conception et ses plans, et d’identifier les obstacles potentiels.

Le service de pré-candidature de l’AESA a été lancé l’année dernière. Vaeridion a déclaré qu’il s’agissait du premier constructeur d’aviation générale à remporter un contrat dans le cadre de ce programme.

Markus Kochs Kämper, responsable de l’ingénierie chez Vaeridion, l’a qualifié de « jalon important » dans le développement de son microliner. « Cette initiative nous permet de réduire les risques liés à notre technologie de base et à la voie à suivre pour certifier nos avions électriques avant de soumettre une demande de certificat de type », a-t-il déclaré à TNW.

Van Dartel et Sebastian Seemann — tous deux anciens ingénieurs d’Airbus et de ZF — co-a fondé Vaeridion en 2021. Leur vision était de construire un avion électrique pour remplacer les avions à réaction sur les vols régionaux court-courriers.

Des tests préliminaires évaluent la portée du microliner à environ 500 km, a indiqué la société. En 2022, unPrès d’un tiers des vols dans l’UE parcouraient cette distance ou moins, selon Eurocontrôle. Et c’est le double de ce que la plupart des startups eVTOL annoncent.

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Le microliner, équipé d’une seule hélice dans le nez, peut atteindre cette autonomie malgré une charge plutôt modeste de batteries, situées dans les ailes pour une meilleure répartition du poids. La conception de l’avion a été inspirée par les planeurs, qui ont une forme aérodynamique pour minimiser la traînée et augmenter l’efficacité.

La conception du Vaeridion est similaire à celle des avions régionaux existants, ce qui pourrait réduire les coûts de développement et de fabrication par rapport aux modèles eVTOL plus expérimentaux qui nécessitent souvent des systèmes de propulsion complexes et des capacités de levage vertical.

Vaeridion prévoit de faire voler son premier prototype en 2027. La société vise à rendre cette première itération entièrement conforme aux exigences du certificat de type de l’AESA. Cela signifie qu’il ne sera pas nécessaire construire également un avion de démonstration coûteux. Vaeridion fabriquera un prototype, le fera certifier, puis il sera prêt à être utilisé.es premiers vols commerciaux, prévus pour 2030.

En exploitant les technologies et les infrastructures aéronautiques établies, le microliner de Vaeridion pourrait le positionner comme une option plus réalisable et évolutive pour le transport aérien régional que certains des modèles les plus flamboyants du marché. Néanmoins, il lui faudra encore obtenir des financements importants pour alimenter sa croissance, ce qui, selon Van Dartel, se profile à l’horizon – tout en faisant attention à ne pas trop partager.

Vaeridion prévoit de construire les avions à partir de zéro et de les vendre directement aux clients. La société espère également générer des revenus continus en remplaçant périodiquement les batteries des avions. Chaque mise à niveau tirera parti de nouvelles compositions chimiques de batterie, ce qui signifie que l’autonomie de l’avion devrait augmenter au fil du temps.

Avec une fourchette de prix estimée entre 150 et 300 €, le microliner est destiné aux hommes d’affaires qui souhaitent voyager avec style et confort.