Le fondateur de la première licorne de València veut construire un hub mondial pour la technologie d’impact

Iker Marcaide est l’un des entrepreneurs les plus énergiques d’Espagne. Depuis qu’il a quitté Flywire, le premier Espagnol Commencez pour entrer en bourse sur le Nasdaq, Marcaide a concentré son attention sur l’investissement d’impact, la création de nouvelles startups avec sa société Zubi Group, la construction d’une école et la conception d’un éco-quartier.

En 2021, Forbes l’a nommé comme l’un des Les 100 plus créatifs d’Espagne hommes d’affaires.

Marcaide nous donne rendez-vous sur un terrain de 60 hectares parsemé d’arbres aux abords de la ville de Valence un matin de janvier ensoleillé et frais. Il s’agit de La Pinada, le site où il construira un quartier durable (« barrio » en espagnol) comprenant des maisons, des écoles, des co-works et des espaces communautaires.

Aujourd’hui, les cabanes en bois du site sont remplies de personnes travaillant sur les projets de démarrage du groupe Zubi. De l’autre côté d’un pont en bois à travers les arbres, l’école Imagine Montessori que Marcaide a ouverte en 2016 est visible.

En tant que conseiller de Première conférence de TNW à València, Marcaide parlera de l’investissement d’impact lors de notre événement en mars. En attendant, nous sommes ici pour lui parler de la création de la plateforme de paiement en devises étrangères Flywire, des raisons pour lesquelles il a quitté l’entreprise et de ses ambitions pour Zubi Group.

Né de la frustration

Marcaide a eu l’idée de Flywire (alors appelé peerTransfer) en 2009 alors qu’il étudiait pour ses diplômes de maîtrise en administration des affaires (MBA) et en ingénierie au MIT. Il dit qu’il ne se considérait pas comme un entrepreneur à l’époque, et qu’il ne venait pas non plus d’un milieu entrepreneurial, mais il voulait créer des entreprises qui « résonnent d’une certaine manière avec moi et mes besoins, des choses que j’ai vécues de première main ».

À l’époque, il subissait le stress et les dépenses liés au transfert de l’argent des bourses d’études au MIT d’une fondation espagnole.

« Je me suis dit : ‘C’est injuste, parce que les gens qui ont le moins de pouvoir d’achat paient en fait tous ces frais bancaires… Et si nous créions une alternative aux virements bancaires d’une manière plus rentable, plus fiable et plus équitable?' »

Marcaide a décidé que même s’ils auraient besoin d’équipes de vente et de développement commercial sur le terrain sur différents marchés, il serait judicieux de consolider les fonctions à l’échelle mondiale, et a choisi Valence en tant que bureau principal pour des choses comme l’administration, la technologie et le développement de produits.

La société a son siège social à Boston et est depuis devenue un leader des transferts transfrontaliers de paiement des frais de scolarité pour les universités. Il s’est également diversifié dans les voyages, les soins de santé et d’autres secteurs d’activité. Flywire est devenu public en 2021 à une valorisation de 3,5 milliards de dollars.

Alors qu’est-ce qui a poussé Marcaide à prendre du recul en tant que PDG de Flywire en 2013, alors que les choses montaient vraiment en flèche ?

« C’était une décision importante, mais beaucoup de choses s’alignaient à ce moment-là », dit-il. « J’ai réalisé que vous ne pouvez être PDG que d’une seule entreprise, et en supposant que vous souhaitiez vous engager dans la résolution de différents problèmes, être PDG d’une entreprise ne serait pas une option. »

« Quand je crée des entreprises, je pense toujours qu’en plus d’être votre bébé, il doit avoir une vie propre », ajoute-t-il. « En tant que fondateur, ne pas devenir un goulot d’étranglement est en quelque sorte votre rôle numéro un. »

Le voyage Zubi

L’entrepreneur réfléchissait déjà à la création d’entreprises et souhaitait se concentrer sur des entreprises qui, au-delà d’être de bonnes opportunités financières, pouvaient également jouer un rôle social ou environnemental.

Son premier grand projet a été le constructeur d’entreprise Zubi Labs en 2014, qui crée à partir de zéro des entreprises technologiques qui se concentrent sur l’impact social ou environnemental. Deux ans plus tard, il fonde l’école privée Imagine Montessori, sur le même terrain qui abritera l’écoquartier La Pinada.

En 2017, le concept et les plans de La Pinada ont commencé, suivis de la création d’un open innovation centre pour la durabilité, appelé La Pinada Lab, en 2020.

En 2021, Marcaide a lancé Zubi Capital pour investir dans des entreprises externes en tant que premier fonds d’impact destiné à la dette à risque en L’Europe . Toutes ces sociétés et unités commerciales font partie du groupe Zubi, qui compte plus de 200 personnes.

L’impact potentiel de Valence

Né à Boston, élevé à Grenade et ayant vécu à Madrid, à Londres et aux États-Unis, Marcaide se considère à juste titre comme un citoyen du monde. Maintenant, son rêve est que Valence deviendra un point chaud pour l’impact et la durabilité.

« Vous pouvez commencer quelque chose d’incroyable de n’importe où dans le monde, mais vous devez être très connecté. Pour moi, passer du temps à l’international, puis être en Valence dans le cadre d’une entreprise mondiale, m’a ouvert les yeux sur ce que signifie être connecté à l’échelle mondiale », dit-il. « C’est juste une question de se connecter et de se connecter avec des personnes partageant les mêmes idées, qui sont nombreuses. »

Il croit que tandis que Valence ne peut peut-être pas devenir le plus grand hub technologique au monde, il pourrait devenir le plus articulé, le plus connecté et le plus fonctionnel – du moins, c’est ce qu’il aimerait voir se produire.

« Quand je venais Valence en 2010 et en rencontrant l’écosystème, il me manquait un peu ce sentiment de connexion mondiale et d’ambition mondiale – je pense que cela a complètement changé », dit-il.

Champ de rêves

Marcaide dit qu’il serait heureux d’innover demain sur le Barrio la Pinada, mais il attend les permis de construire du valencien les autorités. Pour le moment, il n’y a pas de date prévue pour l’ouverture des portes de l’idée originale de l’entrepreneur.

La Pinada a été conçue comme une communauté autonome et neutre en carbone. En consultant les gens sur la façon dont ils aimeraient que leur vie quotidienne ressemble, l’équipe de Zubi s’est rendu compte que tout le monde voulait que les choses soient plus simples en termes de vie, de travail, de ramassage des enfants à l’école, etc.

« Les villes ne sont pas organisées de cette façon, normalement vous vivez quelque part, vous travaillez ailleurs, l’école est ailleurs et vous passez la moitié de votre journée à vous déplacer – beaucoup de problèmes sociaux et environnementaux en découlent précisément », explique Marcaide. .

Le projet Pinada a créé des opportunités pour de nouvelles startups qui pourraient soutenir ce rêve, celles travaillant dans des domaines tels que l’énergie, les déchets et l’économie circulaire. En plus du logement, l’objectif est d’avoir des écoles, des espaces de coworking, des espaces de vie et un large mélange communautaire de jeunes et de personnes âgées, de professionnels, de familles et de célibataires.

« Chez Zubi Group, je pense que nous en sommes à ce point de bâton de hockey, lorsque vous commencez à assembler les pièces et à créer de la valeur beaucoup plus rapidement », déclare Marcaide. « Nous avons mis en place une grande partie des fondations et de l’équipe, donc Zubi dans 10 ans sera beaucoup plus mondial, un ordre de grandeur différent de celui où nous sommes aujourd’hui. »

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