L’avenir des livraisons par drones est suburbain

Capturez le. À l’aide d’une application, vous commandez un nouveau téléphone portable sur Amazon ou un hamburger de votre restaurant préféré. À peine 20 minutes plus tard, vous recevez une alerte sur votre téléphone et vous vous dirigez vers l’arrière-cour pour voir un drone descendre du ciel tenant votre colis. Votre colis tombe doucement au sol et le drone s’envole. Et il est dirigé par les géants de la vente au détail Amazon, Walmart et une multitude d’entreprises de livraison de nourriture.

J’ai parlé à des initiés de l’industrie pour obtenir l’état des lieux et voir une industrie évoluant de naissant au grand public, mais pour les restrictions réglementaires.

Amazon Prime Air est finalement hors du mode furtif après presque une décennie de prototypage de plus de 20 drones, la société présentant ses drones plus tôt ce mois-ci.

Salut, nerd EV!

Abonnez-vous maintenant pour un récapitulatif hebdomadaire de nos histoires de mobilité préférées

En juin, Amazon a annoncé son intention de lancer les livraisons en Lockeford, Californieet Gare du Collège, Texas. Les résidents choisissent des articles jusqu’à un poids total de 2,26 kg (4 lb). Les articles seront emballés dans des entrepôts à proximité et déposés dans les arrière-cours.

En mai, Walmart annoncé une expansion de son réseau de livraison DroneUp à 34 sites d’ici la fin de l’année, offrant la possibilité d’atteindre 4 millions de foyers américains à travers l’Arizona, l’Arkansas, la Floride, le Texas, l’Utah et la Virginie. Cela crée la capacité de livrer plus d’un million de colis par drone en un an.

Les clients peuvent commander des articles pesant jusqu’à 4,5 kg (10 lb) moyennant des frais de livraison de 3,99 $.

Environ 90% des Américains vivent à moins de 10 miles de l’un des plus de 4 700 magasins de Walmart, ce qui signifie que la capacité d’expansion future de la livraison est encore plus grande.

Et à Granbury, au Texas, et dans trois villes de Caroline du Nord, les opérateurs de drones Flytrex livrent de la nourriture au restaurant. La société livre des commandes allant jusqu’à trois kilogrammes (6,6 lb), selon le co-fondateur et PDG Yariv Bash :

Pour un dîner en famille, c’est juste parfait. À l’avenir, nous pourrions construire quelque chose d’un peu plus grand, donc nous pourrons également livrer des courses.

Plus tôt ce mois-ci, la société a reçu la Federal Aviation Authority (FAA) approbation voler jusqu’à 3,2 km nautiques (deux milles), élargissant son rayon de livraison potentiel pour atteindre 100 000 clients éligibles dans toutes les stations d’exploitation.

Faire vibrer les banlieues

Ce qui rend toute cette innovation intéressante, c’est que ces services de livraison par drone évitent le centre-ville. Les zones urbaines intérieures regorgent déjà de services de livraison de nourriture, d’épicerie et de médicaments à vélo électrique.

Selon David Benowitz, responsable de la recherche chez Analyste de dronesles livraisons par drone répondent à un besoin non satisfait actuellement par les services de livraison à vélo électrique.

La ligne de visée visuelle est la douleur de l’avancement des drones

Actuellement, le plus grand obstacle à la livraison de drones grand public est l’exigence pour les drones d’être dans la « ligne de vue visuelle » d’un opérateur humain. Cela signifie que la livraison par drone comprend non seulement les coûts opérationnels des drones, mais également le personnel supplémentaire. Il n’y a eu que quelques exemptions au cas par cas. Par exemple, en juin, l’opérateur de drone Tyrolienne reçu partie 135 certification pour délivrer des médicaments.

Cependant, plus tôt ce mois-ci, la Maison Blanche a accueilli une sommet sur la mobilité aérienne avancée. Il a été suivi par des opérateurs de drones et VTOL. Billy Nolen, administrateur par intérim de la FAA, a précisé que l’une des priorités de l’autorité est la normalisation des règles pour les opérations au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS).

Benowitz affirme que la FAA a un état d’esprit de l’aviation à l’ancienne : « L’organisme de réglementation de l’aviation est très peu enclin au risque parce que la façon dont il mesure son travail est le nombre de personnes qui meurent sur les compagnies aériennes commerciales, ce qui ne s’applique pas aux drones. »

Il suggère que Walmart, traditionnellement une entreprise peu encline au risque (utilisant également Livraisons de camions autonomes Gatik), pourrait être le fer de lance des opérateurs entièrement autonomes à distance sur quelques sites, mais admet également que l’avancement progressif a ses mérites :

Tu dois marcher avant de courir. Comment pouvez-vous modéliser la sécurité et l’autonomie si vous ne faites pas d’opérations d’équipage en premier lieu ?

Et en ce qui concerne l’intégration du BVLOS, Amazon Prime Air a créé un système de détection et d’évitement pour la détection d’objets, permettant des opérations sans observation visuelle.

Les drones Amazon Prime Air peuvent détecter à la fois des objets statiques et en mouvement et prendre des décisions autonomes. Un exemple est le détournement au-delà d’un obstacle, tel qu’un autre drone. Cela change la donne pour l’avenir des livraisons par drones.

Mais les drones de livraison sont-ils financièrement viables ?

Actuellement, les sociétés de livraison comme Aile (financé par Alphabet) sont dans un espace idéal pour innover. Ils peuvent absorber les coûts et les problèmes de croissance dans l’ensemble de leur réseau d’infrastructure.

Bash affirme que la puissance d’attraction d’Amazon accélérera l’innovation dans l’ensemble de l’industrie : « Plus ils se déplacent rapidement, mieux c’est pour nous. »

Mais dans quelle mesure les livraisons uniques par un seul drone sont-elles économiquement viables ? Le prix de livraison des drones de 3,99 $ de Walmart semble largement sous-payé compte tenu du coût de l’infrastructure des drones.

Cependant, un récent sondage de 1 000 résidents américains mandatés par le fabricant de plateformes de mobilité de drones Auterion a constaté que les gens ne veulent même pas payer autant pour les livraisons de drones.

41 % ne seraient pas disposés à payer des frais supplémentaires, tandis que 41 % jusqu’à 10 $. Seulement 18 % étaient prêts à payer plus de 10 $. C’est beaucoup de gens qui s’attendent à un tour gratuit pour obtenir un hamburger ou une préparation pour bébé largués du ciel.

J’ai aussi parlé à une entreprise de quincaillerie Livraison par drone A2Z PDG Aaron Zhang. Il pense que la rentabilité est l’éléphant dans la pièce pour les fournisseurs de services et que toute nouvelle technologie est largement adoptée :

«Avec la flambée des prix du lithium ces dernières années, la dépréciation de la batterie par livraison consomme certainement une part importante des frais de service de livraison. Permettre aux opérateurs de gagner plus par voyage et améliorer l’économie unitaire derrière chaque livraison sont des priorités que nous considérons pour l’expansion commerciale en tant qu’industrie.

Où sont les subventions pour les drones ?

Notamment, alors que les livraisons de drones sont un grand gain pour l’environnement par rapport aux véhicules énergivores, à ce jour, curieusement, il n’y a pas de subventions environnementales pour l’utilisation de drones de livraison, contrairement aux voitures, camionnettes et vélos électriques.

Les subventions contribueraient grandement à faire progresser la R&D et à intégrer les livraisons de drones.

Ce qui est clair, c’est que pour l’instant, l’essentiel de l’innovation dans la livraison de drones résidentiels l’espace est fermement ancré aux États-Unis, à l’exception des livraisons de restaurants Wing en Australie et Manne livrer des courses à Balbriggan, dans le comté de Dublin, et ANRA Technologies en Inde.

Il est susceptible de rester ainsi pendant un certain temps. Comme le note Bash : « Aux États-Unis, vous avez plus de 82 millions d’arrière-cours. »