La volonté de la Corée du Nord de suspendre temporairement les essais nucléaires peut s'expliquer par la géologie

Quelques jours après la Corée du Nord annonçait qu'elle suspendait son programme d'essais, des scientifiques révélèrent que le site d'essai nucléaire souterrain du pays s'était partiellement effondré . Cette évaluation était basée sur des données recueillies à partir de plus petits tremblements de terre qui ont suivi le plus grand essai nucléaire de la Corée du Nord en 2017. Une nouvelle étude publiée dans Science en 1945 a confirmé l'effondrement en utilisant l'imagerie radar par satellite. un rôle dans le changement de politique de la Corée du Nord. Si c'est correct, et avec le recul de cette recherche, nous aurions pu supposer que les Nord-Coréens voudraient faire une telle offre de paix. Cela montre comment l'analyse scientifique normalement réservée à l'étude des tremblements de terre naturels peut être un outil puissant pour déchiffrer les décisions politiques et prédire la politique future à travers le monde.

En fait, un autre tremblement de terre inhabituel en Corée du Sud en 2017 a également le potentiel d'affecter la géopolitique, cette fois en changeant la politique énergétique. Le «changement sismique» peut être un cliché souvent utilisé par les journalistes et les décideurs pour décrire les paysages politiques changeants, mais ces récents tremblements de terre le long de la péninsule coréenne nous rappellent qu'il peut y avoir des liens authentiques entre les événements sismiques et les affaires mondiales. 2017, la Corée du Nord a annoncé avoir testé avec succès une bombe à hydrogène thermonucléaire. Les réseaux mondiaux de surveillance de l'Organisation du Traité d'interdiction complète des essais ont détecté cette explosion quelques minutes après son apparition, la classant comme un événement sismique de magnitude 6.

Nous savions que cet événement était causé par une explosion parce que toutes les ondes sismiques les plus rapides (" P-waves ") détectées sur les instruments de sismomètre du monde entier ont provoqué le mouvement initial du sol vers le haut. L'énergie libérée par le test était équivalente à 300 kilotonnes d'explosif TNT.

Alors que ce test de la bombe H envoyait des frissons diplomatiques autour du monde, c'est ce qui s'est passé dans les minutes ou les semaines qui ont suivi. avenir des essais nucléaires dans la péninsule coréenne. Les études récentes ont révélé le mécanisme d'une réplique de magnitude 4,5 qui a eu lieu huit minutes après l'explosion initiale

Analyse des vagues sismiques à déplacement lent de cet événement, avec une chute de 50 centimètres. Le mont Mantap est le seul site d'essais nucléaires actifs de la Corée du Nord, où se déroulent tous les essais nucléaires du pays depuis le pays

En 2006, le nucléaire est devenu nucléaire pour la première fois. Compte tenu des preuves scientifiques de l'effondrement, le site d'essai, situé à 450 mètres sous le sommet de la montagne, pourrait avoir été rendu inutilisable. Si tel est le cas, cela pourrait avoir contribué à la décision de la Corée du Nord d'abandonner les essais nucléaires, au lieu que cela soit uniquement dû aux efforts diplomatiques des États-Unis, de la Corée du Sud et de la Chine

. magnitude de 5,4 séismes a frappé la Corée du Sud la plus destructrice du pays depuis le début des enregistrements détaillés au début du 20ème siècle. Le séisme s'est produit près d'un site qui teste la faisabilité de l'extraction de l'énergie géothermique naturelle du sol.

L'eau froide est injectée dans le sol à haute pression pour stimuler le mouvement des fluides géothermiques chauds le long des fractures préexistantes. . Ce processus est subtilement différent de la fracturation hydraulique pour le pétrole et le gaz (communément appelée "fracturation"), qui implique la création de nouvelles fractures.

Deux études indépendantes publiées dans Science ont utilisé des mesures sismiques détaillées de ce tremblement de terre. séquence d'après-choc pour montrer que la rupture s'est produite à une faible profondeur d'environ quatre kilomètres. Ceci est normalement trop peu profond pour les tremblements de terre naturels mais concerne la profondeur du fond du puits géothermique. Comme pour les événements sismiques en Corée du Nord, ces événements n'impliquaient pas un simple glissement le long d'une seule faille géologique droite.

Bien que la Corée du Sud soit loin d'une frontière tectonique active, le tremblement de terre démontre les anciennes failles De longues périodes de temps sont en fait proches de l'échec. De minuscules poussées de ces failles peuvent les faire glisser et relâcher de l'énergie sismique, et injecter des fluides à haute vitesse dans la croûte terrestre peut faire exactement cela.

Le destin déterminé par les tremblements de terre

en Oklahoma États-Unis, de l'injection d'eaux usées provenant de la production de pétrole et de gaz. Tout processus à grande échelle qui entraîne des changements dans la pression du fluide dans le sol, même stockant de l'eau dans les réservoirs de surface peut induire des tremblements de terre.

Le sort de ces industries qui extraient l'énergie du sol est crucial pour déterminer si nous atteignons nos objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Si un tel tremblement de terre est un risque inhérent, nous devrons peut-être repenser l'utilisation de l'énergie géothermique et compter plus longtemps sur les sources d'énergie traditionnelles à plus forte émission.

De même, l'industrie pétrolière et gazière devra peut-être repenser des techniques non conventionnelles, en fonction du contexte géologique local de certains sites d'extraction, qui pourraient accélérer le déclin des énergies fossiles. Comprendre l'activité sismique qui leur est liée pourrait nous aider à déterminer si une telle extraction peut être faite en toute sécurité, et à son tour, le soutien populaire et politique qu'ils pourraient avoir.

Par ces moyens, analyse détaillée de minuscules vibrations sismiques dans le monde peut fournir des preuves cruciales pour comprendre comment le monde va changer à l'avenir. Et cela s'ajoute à la valeur de qui étudie les tremblements de terre artificiels afin de mieux comprendre – et potentiellement atténuer – les risques de séismes naturels.

Stephen Hicks Chercheur postdoctoral en sismologie, Université de Southampton

Cet article a été publié à l'origine le The Conversation . Lisez l'article original .