La véritable histoire de la fin et de la résurgence d'al-Qaïda en Syrie

Note de l'éditeur: Lorsque les analystes considèrent la force d'Al-Qaïda, une grande partie de la discussion porte sur la relation du groupe avec ses organisations affiliées au Yémen, au Maghreb et dans d'autres régions. Peut-être que la plus importante de ces organisations est, ou était, sa filiale en Syrie. Au cours de la dernière année, Al-Qaïda et ses affiliés semblaient avoir connu une rupture très médiatisée, bien que l'ampleur et la signification en soient discutées: Tore Refslund Hamming de l'Institut universitaire européen et Pieter Van Ostaeyen de l'Université de Louvain que la rupture est bien réelle et que la présence d'Al-Qaïda dans le conflit syrien est relativement petite et concentrée localement

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L'histoire d'Al-Qaïda en Syrie est une histoire compliquée qui devient trop souvent … simplifié et déformé. Nous savons que la présence d'Al-Qaïda a débuté fin 2011 et début 2012 avec l'émergence de Jabhat al-Nusra, mais le développement du rôle du groupe dans le pays est plus complexe. Au contraire, cette complexité a augmenté depuis la mi-2016. Le changement de nom d'al-Nusra en Jabhat Fatah al-Sham (JFS) et plus tard la fusion pour former Hay'at Tahrir al-Sham (HTS) continuent à causer de la confusion et fausse interprétation dans la politique, les médias, l'analyste, et cercles académiques. Se concentrant sur la période 2016-2018, cet article présente un compte rendu nuancé de la façon dont al-Qaïda à la mi-2016 a cessé d'exister en tant qu'organisation en Syrie, mais a continué à être représentée par des individus avec loyauté continue au leader d'al-Qaïda Ayman al -Zawahiri – mais pas par JFS ou HTS. Plus tard, il a réapparu au début de 2018 avec une organisation qui attend toujours la reconnaissance officielle des dirigeants d'Al-Qaïda.

La création de Jabhat al-Nusra et la rupture avec l'État islamique

Jabhat al-Nusra a été officiellement établie en tant que branche syrienne de l'État islamique en Irak (ISI) le 23 janvier. 2012, après des mois de préparation. Abu Muhammad al-Jawlani, le député d'Abu Bakr al-Baghdadi, a été envoyé en Syrie en août 2011 pour gérer l'expansion de l'ISI en Syrie. Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que la discorde éclate entre ISI et la nouvelle franchise voisine créée. Jabhat al-Nusra fut l'un des groupes rebelles les plus puissants actifs autour de Deir ez-Zor et Raqqa, mais ils furent repoussés vers l'ouest par leurs alliés irakiens qui prirent rapidement le contrôle de la Syrie orientale à l'automne 2013 et 2014. Abu Bakr al-Baghdadi a par la suite précisé que Jabhat al-Nusra n'était rien d'autre que la branche de l'ISI en Syrie et qu'al-Jawlani lui devait allégeance. Malgré la pression croissante de Baghdadi, al-Jawlani a refusé et a prétendu que son bay'a (gage d'allégeance) était à al-Qaïda et al-Qaïda seulement. Cela a non seulement conduit à un débat houleux qui s'est prolongé pendant plusieurs mois, mais a également conduit à de violents affrontements entre les combattants des deux côtés qui ont dégénéré en un conflit ouvert entre les deux groupes djihadistes. Le débat a pris fin lorsque Ayman al-Zawahiri est intervenu lui-même dans la lutte idéologique, prenant parti pour al-Jawlani; Le groupe d'al-Baghdadi, selon la position officielle d'Al-Qaïda, devait être considéré comme déviant de la méthodologie d'Al-Qaïda. Pendant les quelques années qui suivirent, les deux groupes coexistèrent, se disputant parfois des territoires, mais tandis que le prédécesseur de l'État islamique (IS) se concentrait sur la Syrie orientale, Jabhat al-Nusra se concentra sur la partie occidentale du pays.

Briser l'allégeance

Début juin 2016, Abu Muhammad al-Jawlani, alors chef de Jabhat al-Nusra, et ses plus proches collaborateurs ont pris contact avec des hauts responsables d'Al-Qaïda dans le but de déliant le serment d'allégeance Jabhat al-Nusra avait fait à al-Qaïda. Quand al-Jawlani a annoncé la création de JFS à la fin du mois de juillet, le changement de nom d'al-Nusra et six mois plus tard la fusion des HTS, peu ou pas considèrent ces soi-disant transformations comme une tentative de légitimer et de protéger la branche d'al-Qaïda. en Syrie. Pour de nombreux observateurs, il semblait être juste une arnaque, un truc. Les deux JFS et HTS ont été considérés comme al-Qaïda dans de nouveaux vêtements, comprenant les mêmes personnes et poursuivant les mêmes aspirations idéologiques. Même si à l'époque Mostafa Mahamed – mieux connu sous le nom d'Abu Sulayman al-Muhajir, alors le porte-parole de JFS – a confirmé la rupture avec Al-Qaïda, peu de gens le croyaient réellement. Dans une longue interview avec Sky News en août 2016, le porte-parole a affirmé que la rupture avec Al-Qaïda était réelle. Cet argument a été également élaboré dans une pièce par Business Insider plus tard cette même semaine. Pour certains, cela semblait trop beau pour être vrai, et plusieurs articles et articles affirmaient que toute l'affaire était une fausse opération.

Pour les proches du mouvement, la perception que la scission était une imposture commença à changer en mars 2017 quand Abu Muhammad al-Maqdisi, probablement l'idéologue jihadiste le plus influent, a diffusé sa critique de ce qu'il a défini comme une rupture entre HTS et al-Qaïda. Ce HTS n'était en effet pas Al-Qaïda – quelque chose que JFS / HTS avait toujours voulu croire tout le monde – a été confirmé par Ahmad al-Hamdan initié d'Al-Qaïda et le même jour, il a été confirmé à nouveau. conversation privée Mostafa Mahamed a eu avec l'un des auteurs. Ces autorités ont clairement indiqué que la division entre Al-Qaïda et sa filiale syrienne était plus qu'une simple façade.

Peut-être que cela n'aurait pas dû être une telle surprise. Déjà en août 2016, deux membres éminents de Nusra ayant des liens étroits avec Al-Qaïda, Abu Hummam al-Shami et Abu Julaybib, ont annoncé leur défection du groupe en réponse à la création de JFS. La figure religieuse la plus ancienne du groupe, Sami al-Uraydi, a duré un peu plus longtemps, mais a également quitté le groupe début février 2017 juste après l'annonce de la HTS. Merci à la controverse qui a suivi et très publique qui a eu lieu en octobre entre un haut responsable du HTS, Abu Abdullah al-Shami et les loyalistes d'Al-Qaïda Sami al-Uraydi et Abu al-Qassam nous savons maintenant que la raison de ces défections était en fait un désengagement d'Al-Qaïda à l'été 2016 qui a créé des fissures au sein de JFS. Les tensions entre la HTS et les fidèles d'Al-Qaïda en Syrie ont atteint de nouveaux extrêmes en novembre lorsque le HTS a arrêté quatre hauts responsables d'Al-Qaïda et d'anciens membres d'Al-Nusra. Plus tard dans le même mois, al-Zawahiri publia une forte critique de Jabhat al-Nusra et de ses organisations successeurs, déplorant l'allégeance brisée, qu'il déclara ne pas avoir autorisée

. Zawahiri a proposé un ensemble de critères nécessaires pour légitimer la séparation de JFS / HTS de son allégeance à Al-Qaïda. Satisfaire les États-Unis n'était pas l'un des critères d'al-Zawahiri, mais il a probablement joué un rôle pour al-Jawlani dans sa décision de rompre avec Al-Qaïda. Alors que les groupes djihadistes sont de plus en plus sous pression et que la chance change, il est probable qu'Al Jawlani voit le contexte mûrir pour devenir un leader local capable d'unir le paysage rebelle jihadiste syrien par une «modération» stratégique. la marque de la terreur et l'autorité d'Al-Zawahiri étaient une étape nécessaire pour al-Jawlani pour atteindre son nouvel objectif. Son allégeance à Al-Qaïda et à son idéologie était moins importante pour lui que ses propres ambitions de pouvoir et sa vision locale.

Un réseau informel d'Al-Qaïda

Après la rupture fin juillet 2016, Al-Qaïda n'avait plus d'organisation opérant en Syrie. Au contraire, il était représenté par des individus sympathiques au groupe. Alors que le plus ancien de ces loyalistes d'Al-Qaïda avait fait défection d'al-Nusra, JFS ou HTS, beaucoup sont restés membres d'autres groupes car ils n'avaient pas d'autre organisation à rejoindre. En plus du Syrien Abu Hummam al-Shami, le noyau des loyalistes d'al-Qaïda étaient les Jordaniens, y compris Sami al-Uraydi, Abou Julaybib, Abou Khallad al-Muhandis, Bilal Khuraysat et Abu al-Qassam – un fait significatif donné Potentiel de recrutement jihadiste de Jordanie . Ces figures centrales représentaient la base de l'opposition au HTS d'al-Jawlani, et al-Uraydi, Abu Julaybib et al-Muhandis étaient parmi ceux arrêtés par HTS.

Il n'a pas fallu longtemps avant les rumeurs d'un nouveau groupe d'al-Qaïda a commencé à émerger. Fin novembre 2016, les chaînes de Telegram ont été inondées de nouvelles selon lesquelles les dirigeants d'Al-Qaïda étaient mécontents d'al-Jawlani et qu'al-Uraydi et Julaybib mèneraient un coup d'État contre le leader du JFS sanctionné par al-Zawahiri. Presque un an plus tard, ces rumeurs sont réapparues en réponse à une déclaration publiée sur Twitter annonçant la création d'un nouveau groupe appelé Ansar al-Furqan fi-Bilad al-Sham. Les jours suivants, aucune source sur le terrain ne savait quoi que ce soit sur le groupe et il y avait un doute général sur l'existence du groupe ou simplement sur un phénomène Internet visant à augmenter la pression sur le HTS. Les idéologues supérieurs ont prétendu que c'était faux tandis que les loyalistes d'Al-Qaïda sont restés silencieux. Un mois plus tard, un initié d'Al-Qaïda a appelé les membres de HTS avec allégeance à Al-Qaïda à rester fidèles à leur engagement, en leur disant que c'était encore obligatoire. "Unissez-vous", a-t-il dit dans la déclaration aux sympathisants d'al-Qaïda, "et préparez-vous à un nouveau groupe sous un nouveau chef, bientôt."

À la même époque, la faction HTS Jaysh al-Badiyya a sauté l'arrestation de loyalistes d'Al-Qaïda. Le 5 décembre 2017, il a créé une chaîne Telegram en utilisant les hashtags # Qaedat_al-Jihad et # al-Qaeda_in_the_land_of_Syria. Trois semaines plus tard, Jaysh al-Malahem, une autre ancienne faction du HTS, a créé une chaîne similaire de Telegram indiquant la sympathie d'al-Qaïda. Puis, le 2 février 2018, un nouveau groupe sympathisant d'Al-Qaïda, Jund al-Shariah, a été déclaré établi. À ce stade, il y avait une myriade de groupes prétendant représenter Al-Qaïda (ou du moins son idéologie), mais il y avait peu d'informations crédibles sur les personnes derrière les groupes et dans quelle mesure ils pouvaient être considérés comme des éléments d'Al-Qaïda. Cela a changé lorsque Sami al-Uraydi a commencé à partager le matériel de Jaysh al-Badiyya sur Telegram.

La naissance d'une nouvelle organisation

D'après les informations révélées en février, nous comprenons mieux ce qui s'est passé. Ahrar al-Sham et Nour al-Deen al-Zinki, anciens alliés des restes de Jabhat al-Nusra, ont établi un nouveau groupe, Jabhat Tahrir Suriya (JTS), le 18 février pour offrir une alternative plus modérée au HTS. La formation de la nouvelle organisation signifiait qu'al-Nusra faisait face à une pression croissante des deux côtés du spectre idéologique djihadiste. C'est dans ce contexte que Tandhim Hurras al-Deen a été officiellement créé le 27 février; une chaîne de télégrammes a été créée et un premier message du nouveau groupe a été publié sur les souffrances des musulmans à Ghouta. Le lendemain, la rumeur disait que Tandhim Hurras al-Deen était une fusion entre Jaysh al-Malahem, Jaysh al-Sahel, Jaysh al-Badiyya, Saraya al-Sahel, Saraya Kaboul et Jund al-Shariah – dont la majorité sont anciennes factions HTS. Le chef du nouveau groupe a été annoncé comme étant Abou Hummam al-Shami, le loyaliste d'Al-Qaïda, et son conseil de shura serait composé de nombreux sympathisants d'Al-Qaïda, dont les Jordaniens Sami al-Uraydi, Abou Julaybib, Abou Khallad. Muhandis, Abu al-Qassam, et l'Arabie Saoudite Abu Abdul Rahman al-Makki. Le 4 mars, les différents groupes ont finalement officiellement annoncé qu'ils rejoignaient Tandhim Hurras al-Deen, et plusieurs autres factions mineures ont rapidement suivi leur exemple.

Cette confluence de loyalistes d'Al-Qaïda ne fait pas nécessairement de Tandhim Hurras al-Deen al Le nouveau groupe de Qaïda en Syrie. Il veut certainement être; Il se présente comme tel et se compose de tous les hauts responsables d'Al-Qaïda dans le pays. Mais à ce jour, il n'a toujours pas été officiellement accepté par Ayman al-Zawahiri. C'est probablement juste une question de temps, comme les sources disent que les négociations sont en cours. Ce qui reste certain, cependant, c'est que ni JFS ni HTS n'auraient jamais dû être considérés comme des groupes d'Al-Qaïda. La caractérisation précise de ces dynamiques organisationnelles est essentielle pour saisir la menace potentielle que ces organisations représentent. Al-Qaïda existe en Syrie, mais plutôt que 20 000 combattants il est plus probable que seulement 2 000 à 3 000 combattants se battent actuellement sous sa bannière. C'est une différence importante.

HTS représente maintenant à la fois une rupture organisationnelle et idéologique d'Al-Qaïda, et il a différencié sa doctrine en termes de croyance et de méthodologie. D'un côté, le groupe est critiqué par Al-Qaïda et ses idéologues affiliés pour avoir dilué sa croyance au service des intérêts politiques. Les relations du groupe avec la Turquie sont au centre de cette critique. D'autre part, HTS a appliqué une stratégie beaucoup plus agressive envers les autres groupes djihadistes dans le but de les co-opter et de monopoliser le paysage rebelle sous la direction d'al-Jawlani. Les critiques soutiendraient que cette stratégie est plus proche de celle de l'IS que ce qui est promu par le leadership d'Al-Qaïda. En revanche, Hurras al-Deen est explicitement placé sous l'autorité d'al-Zawahiri et beaucoup plus proche de la perspective religieuse et idéologique d'al-Qaïda

. Cela a des implications pour la stratégie prospective de la nouvelle organisation. Al-Qaïda et certains de ses affiliés sont devenus tristement célèbres pour leur utilisation de tactiques de terreur pour frapper l'ennemi lointain. Cette aspiration a été réitérée par al-Zawahiri dans son discours le plus récent, intitulé " L'Amérique est le premier ennemi des musulmans ." Cependant, il y a peu de chances que ce soit l'objectif immédiat de Hurras al-Deen. Plutôt que de se lancer dans une campagne de terreur internationale, nous nous attendons à ce que le groupe adopte une approche locale alors qu'il tente de s'implanter dans le paysage rebelle compétitif et en rapide évolution de la Syrie. Dans le contexte actuel, Hurras al-Deen verra les ennemis dans toutes les directions, mais il y a aussi des opportunités en termes de mobilisation, de collaboration et même d'expansion. À court terme, ce sont les opportunités que le groupe tentera de saisir.