La start-up française de batteries automobiles obtient 2 milliards d’euros alors que l’UE cherche à se sevrer de la technologie chinoise

La start-up française de batteries automobiles Verkor a obtenu 2 milliards d’euros pour construire sa première usine de fabrication en France, à un moment où ses concurrents chinois gagnent rapidement des parts de marché en Europe.

Le cycle de financement comprend 650 millions d’euros de subventions françaises, un niveau de soutien public important, révélateur de l’engagement du gouvernement à stimuler la production locale de batteries lithium-ion, le cœur battant des voitures électriques.

La construction de la méga-usine débutera le mois prochain et devrait créer 1 200 emplois dans la région. Verkor prévoit que l’usine pourra équiper 200 000 à 300 000 personnes voiture électrique un an après sa mise en service, prévue pour 2025.

« Nous travaillons dur pour que ces batteries puissent être plus compétitives en termes de coûts. » Benoît Lemaignan, PDG de Verkor dit Bloomberg. « Nous voulons que nos clients puissent vendre des voitures à des prix abordables. On prend de plus en plus conscience que l’Europe a besoin d’un écosystème local de batteries.

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Verkor rejoint désormais les rangs de plusieurs startups européennes notables de batteries comme Northvolt, ACC et Freyr, qui s’efforcent de construire une chaîne d’approvisionnement nationale solide face à la concurrence croissante de la Chine.

Cependant, malgré les efforts déployés à l’échelle de l’UE pour réduire sa dépendance aux importations étrangères de technologies clés, six des dix principaux producteurs mondiaux de batteries pour véhicules électriques sont chinois. entreprises (comme CATL, BYD et Gotion) qui détiennent ensemble 63 % de part de marché. Hier encore, Gotion, soutenu par Volkswagen, a annoncé avoir commencé à fabriquer des batteries lithium-ion dans son nouveau gigausine à Göttingen, en Allemagne, avec l’intention d’augmenter la production à 5 GWh d’ici mi-2024.

La carotte ou le bâton ?

Les responsables de l’UE craignent depuis longtemps qu’une trop grande dépendance à l’égard d’un seul fournisseur pour les technologies clés les rende vulnérables aux chocs de la chaîne d’approvisionnement et aux risques géopolitiques.

Un nouveau document préparé pour les responsables de l’UE et divulgué Reuters cette semaine, ces inquiétudes ont été renforcées en avertissant que le bloc pourrait devenir aussi dépendant de la Chine pour les batteries lithium-ion et les piles à combustible d’ici 2030 qu’il l’était de la Russie pour l’énergie avant la guerre en Ukraine.

Et ce n’est pas seulement dans le domaine des batteries que la Chine prend de l’avance. La puissance asiatique domine la production de tout, du panneaux solaires aux semi-conducteurs et côtoie même les marques automobiles les plus appréciées en Europe. La Chine partager des voitures électriques vendues en Europe s’élèvent à 8% et pourrait atteindre 15 % en 2025.

L’UE est tellement préoccupée par la part croissante de la Chine dans le marché des véhicules électriques qu’elle a lancé la semaine dernière une enquête sur l’opportunité d’imposer des droits de douane punitifs pour protéger les producteurs locaux contre les importations chinoises moins chères.

« Les marchés mondiaux sont désormais inondés de voitures électriques moins chères. Et leur prix est maintenu artificiellement bas grâce à d’énormes subventions publiques », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

Le président français Emmanuel Macron réclame depuis des mois une telle enquête et a accueilli la nouvelle à bras ouverts. Cependant, Pékin a qualifié l’enquête de « protectionniste » et a averti qu’elle nuirait aux relations économiques, une préoccupation partagée par certains en Europe. industrie automobile.

Mercedes Benz a déclaré que les mesures protectionnistes étaient contre-productives tandis que Bosch a déclaré qu’une course aux tarifs douaniers punitifs et aux barrières commerciales n’aurait que des « perdants ». Pour de nombreux constructeurs automobiles, la Chine est un partenaire et non un concurrent.

L’association automobile allemande VDA a ajouté que l’UE doit prendre en compte une éventuelle réaction négative de la Chine et se concentrer sur la création des conditions nécessaires au succès des acteurs européens – depuis la baisse des prix de l’électricité jusqu’à la réduction des obstacles bureaucratiques.

On pourrait en dire autant des batteries qui alimentent ces voitures. UN rapport publié plus tôt cette année par le groupe de campagne Transport & Environment (T&E) suggère que L’Europe a le potentiel de répondre à ses demandes en matière de véhicules électriques et de stockage d’énergie sans aucune importation chinoise d’ici 2027 – à condition d’augmenter les subventions et le soutien aux fabricants locaux.

« L’Europe a besoin d’une puissance de feu financière pour soutenir ses industries vertes dans la course mondiale avec l’Amérique et la Chine. » dit Julia Poliscanova, directrice principale des véhicules et de la mobilité électrique chez T&E.

Il n’est pas clair à ce stade si l’UE adoptera l’approche de la carotte ou du bâton face à la menace croissante perçue par la Chine. Mais la transition verte étant plus urgente que jamais, il serait peut-être plus sage de construire des ponts avec le plus grand fabricant technologique mondial plutôt que de les rompre.