La start-up étoilée Baller League lève 25 millions de dollars pour déclencher une « nouvelle ère » pour le football

Baller League – une nouvelle ligue de football à six qui a attiré le soutien de légendes comme Ronaldinho, Gary Lineker et Luis Figo – a levé 25 millions de dollars auprès d’EQT Ventures dans le but d’initier une « nouvelle ère » pour le beau jeu.

L’entrepreneur allemand Felix Starck a cofondé la Baller League l’année dernière aux côtés des anciens joueurs Mats Hummels et Lukas Podolski. Le fondateurs voulait changer la façon dont les jeunes publics s’engagent, voient et interagissent avec le sport le plus populaire au monde.

La ligue, qui s’étend désormais de l’Allemagne au Royaume-Uni et aux États-Unis, comprend des matchs plus courts de 30 minutes disponibles en streaming sur des plateformes numériques populaires telles que YouTube, TikTok et le service de diffusion en direct d’Amazon, Twitch.

« Le sport n’est plus aussi simple que de simplement dire ‘regardez, nous sommes là maintenant, venez nous regarder' », a déclaré Starck. « Ce n’est tout simplement plus ainsi que fonctionne le sport. Cela doit être passionnant et authentique. Ce sont les deux mots que nous utilisons toujours à la Baller League.

Aux côtés de certains des plus grands noms du jeu, les influenceurs Darren Jason Watkins Jr (KSI) et Olajide Olatunji (IShowSpeed) travaillent également avec Baller League. Les deux hommes comptent à eux deux 58 millions d’abonnés YouTube.

KSI et IShowSpeed ​​devraient diriger respectivement les chapitres nouvellement créés au Royaume-Uni et aux États-Unis. Ronaldinho, Lineker, Figo et d’autres anciens joueurs de premier plan comme John Terry, Alan Shearer et Freddie Ljungberg serviront de présidents d’équipe.

La Baller League a diffusé en direct ses premiers matchs depuis un hangar à avions reconverti à Cologne. Il a rapidement rassemblé près d’un million de followers sur les plateformes numériques. Cela en a fait la première chaîne Twitch d’Allemagne et l’une des cinq premières au monde.

La Baller League UK devrait débuter le 3 mars 2025, avec des matchs organisés tous les lundis jusqu’au 19 mai. Les matchs seront diffusés en direct, avec YouTuber Chunkz animant une émission hebdomadaire. Douze équipes s’affronteront, les quatre premières accédant aux séries éliminatoires où elles s’affronteront pour désigner le champion de la saison.

La Baller League recrute des joueurs d’horizons divers, notamment d’anciens joueurs de l’académie, des agents libres et des professionnels ou semi-professionnels récemment retraités. Les essais des joueurs auront lieu à Londres et à Manchester.

Baller League est convaincu que le gameplay rapide trouvera un écho auprès des fans du monde entier, dont beaucoup ont grandi en jouant au football en petit groupe sur des terrains de jeux et dans les rues.

«La Baller League est ramener un sport bien-aimé à ses racines », a déclaré Ashley Lundström, partenaire chez EQT Ventures, la société suédoise de capital-risque qui a dirigé le cycle de financement.

Baller League fait partie d’une nouvelle cohorte de nouveaux venus qui utilisent les influenceurs et les médias sociaux pour atteindre un public mondial, principalement plus jeune. Plus tôt cette année, l’ancien défenseur du FC Barcelone, Gerard Piqué, a récolté 60 millions d’euros pour la Kings League, une compétition de football à sept.

Alors que des nouveaux venus comme la Baller League et la Kings League attirent de plus en plus de fans, il reste à voir comment l’establishment du football réagira. La vieille garde peut innover au sein de ses propres structures pour fidéliser un public plus jeune, un peu comme la façon dont les banques traditionnelles ont réagi à la montée en puissance de banques challenger à l’écoute du numérique comme Revolut.

Quoi qu’il en soit, cette « nouvelle ère » semble être là pour rester. Que les jeux commencent.