La start-up de recyclage de batteries Tozero accumule 11 millions d’euros pour stimuler l’approvisionnement en lithium en Europe

En 1991, Sony a commercialisé la première batterie rechargeable au lithium-ion. Cette chimie unique a changé la donne dans le domaine du stockage d’énergie. Aujourd’hui, tout, des véhicules électriques aux smartphones, en dépend, avec la demande monter en flèche.

Mais le lithium est rare, la majeure partie provient de marchés instables hors d’Europe, et son extraction peut provoquer une pollution importante. Nous avons besoin de plus de lithium pour permettre la transition verte et pourtant, son utilisation n’est actuellement pas durable, tant sur le plan environnemental qu’économique.

Nous sommes coincés dans un paradoxe. La start-up munichoise Tozero estime que le recyclage des batteries offre une issue.

Le recyclage des batteries est loin d’être un concept nouveau, mais l’entreprise allemande affirme que sa technologie permet d’effectuer le travail plus efficacement que les méthodes existantes et sans utiliser d’acides nocifs.

Tozero a été fondée en 2022 par l’entrepreneuse en série Sarah Fleischer et l’experte en métallurgie Dr. Ksenija Milicevic Neumann. Lorsque les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois, ils travaillaient dans l’industrie spatiale. Trois ans plus tard, ils se sont associés pour résoudre un problème urgent ici sur Terre.

Avant de fonder Tozero, Neumann a passé des années chez RWTH Aix-la-Chapelle à développer un procédé révolutionnaire de carbonatation à base d’eau pour extraire le lithium et d’autres éléments comme le graphite de la masse noire. Cette substance pulvérulente est produite après broyage et traitement des batteries usagées.

Les recherches de Neumann ont donné à Tozero une longueur d’avance significative. En seulement deux ans, l’entreprise a réussi à sortir du laboratoire et à livrer ses premiers lots de lithium recyclé à ses clients. Et aujourd’hui, la société a annoncé avoir levé 11 millions d’euros en financement de série A alors qu’elle cherche à se développer rapidement.

« Malgré nos ressources limitées en tant que startup créée il y a deux ans, nous avons déjà marqué l’histoire de l’humanité en étant les premiers à livrer du lithium recyclé pour des produits finis en Europe », a déclaré Fleischer, PDG de l’entreprise.

NordicNinja, un fonds de capital-risque européen soutenu par le Japon, a mené le cycle de financement, portant le total levé de Tozero à 17 millions d’euros. Parmi les autres investisseurs figurent le géant de l’automobile Honda, la société de capital-risque américaine In-Q-Tel et le groupe d’ingénierie JGC.

Tozero utilisera le nouveau capital pour construire sa première usine de déploiement industriel. À partir de 2026, l’entreprise prévoit de traiter 30 000 tonnes de déchets de batteries par an.

Tozero peut techniquement continuer à croître tant qu’il reçoit un approvisionnement continu en vieilles batteries. Et cela ne devrait pas poser trop de problèmes.

La production de lithium-ion devrait atteindre presque quadrupler d’ici 2030. Pendant ce temps, des réglementations comme celles de l’UE Directive sur les batteries– qui prévoit qu’au moins 80 % du lithium soit récupéré des batteries d’ici 2031 – ajoute des incitations indispensables. Ce n’est qu’une bonne nouvelle pour Tozero et les autres nouveaux venus dans le domaine du recyclage, dont Cylib, qui construit actuellement La plus grande usine de recyclage d’Europe pour les batteries de véhicules électriques.

Toutefois, si l’Europe veut garantir un approvisionnement durable en lithium dont elle a désespérément besoin, elle doit développer l’exploitation minière locale et explorez de nouvelles technologies de batteries comme le sodium-ion, le zinc-ion et le Saint Graal : les batteries à semi-conducteurs.