La nouvelle « Lune sur Terre » pourrait lancer la « renaissance européenne » dans l’espace

Une nouvelle recréation de la Lune sur Terre a fait naître l’espoir d’une « renaissance européenne » dans l’espace.

Connue sous le nom de LUNA, cette installation futuriste a été inaugurée aujourd’hui à Cologne, en Allemagne. La cérémonie a présenté plusieurs éléments remarquables, depuis une réplique de 700 mètres carrés de la surface lunaire jusqu’à un simulateur solaire qui imite les phases de la Lune.

Un système de déchargement par gravité et une rampe réglable simulant les pentes lunaires sont également en préparation.

Exploité par le Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence aérospatiale allemande, le site offre des conditions réalistes pour la R&D en technologie spatiale.

Startups testent déjà leur technologie sur le site. Parmi eux, Spartan Space, qui développe un camp de base lunaire.

Le camp est conçu comme une charge utile permettant à un vaisseau spatial d’atterrir automatiquement sur la Lune. Les astronautes se dirigeraient ensuite vers la base depuis leur point d’atterrissage initial, prolongeant ainsi leurs aventures sur la surface lunaire.

Mais d’abord, Espace spartiate doit prouver que le camp est adapté à son objectif. « Pour cela, nous avons besoin de LUNA », a déclaré Peter Weiss, co-fondateur et PDG de la société française.

« Nous pouvons y installer notre habitat et tester des opérations robotiques. Nous prévoyons également de le tester avec des astronautes.

Weiss fonde de grands espoirs sur LUNA – et pas seulement sur sa startup. Il estime que le site peut soutenir « une renaissance de l’exploration spatiale européenne ».

Un tel élan ne peut pas arriver assez tôt.

La Lune est

Dans le nouvelle course face à la Lune, l’Europe a pris du retard sur les États-Unis et la Chine. LUNA offre une chance de rattraper son retard.

Le site facilitera la recherche, le développement et les tests intégrés des technologies lunaires. Les agences spatiales, les chercheurs et les entreprises peuvent tous accéder aux installations.

Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA, a déclaré que le site place l’Europe « à l’avant-garde de l’exploration lunaire et au-delà ».

Les bailleurs de fonds des technologies spatiales sont également optimistes. Lucas Bishop, associé de la société d’investissement Seraphim Space, a qualifié l’inauguration du site de « jalon important pour l’Europe ».

« Alors que nous progressons vers l’établissement d’une économie lunaire autonome, des bancs d’essai comme LUNA seront indispensables pour tester et affiner de nouvelles technologies et concepts », a déclaré Bishop à TNW.

Pour Les startups européennesle simulateur propose une rampe de lancement prometteuse. En démontrant leur technologie dans un environnement réaliste, ils peuvent prouver que les systèmes fonctionnent et attirer des partenaires du monde entier.

Weiss souhaite qu’ils se taillent des niches uniques. « Etout le monde se concentre sur l’envoi d’astronautes sur la surface lunaire », a-t-il déclaré. « L’Europe devrait apporter des éléments auxiliaires – ce que j’appelle la logistique lunaire. »

Ces logistiques sont diverses. L’exploration lunaire en profondeur nécessitera une gamme vertigineuse de technologies, depuis les atterrisseurs robotiques et les rovers lunaires jusqu’à la production d’oxygène et le stockage d’énergie.

Beaucoup de ces systèmes pourraient à terme retourner sur Terre. Mais pour l’instant, LUNA se concentrera sur le cosmos – tout comme Weiss.

« L’Europe doit aller sur la surface lunaire », a-t-il déclaré. « LUNE est une passerelle vers cela.