La lutte contre le sexe aide les animaux à survivre à la perte d'habitat, selon une nouvelle étude sur les dendroctones

Les animaux du monde entier voient leur environnement changer. Les changements climatiques provoquent un échauffement et des changements climatiques, les océans deviennent plus acides et des habitats jusque-là non perturbés sont altérés et dégradés par les activités humaines. 19659002] Si nous voulons comprendre comment ces changements affecteront les animaux du monde entier, nous devons mieux comprendre comment leur biologie pourrait déterminer dans quelle mesure ils survivront à ces changements. Mes collègues et moi venons de publier une étude qui montre à quel point le système de reproduction d'un animal est important à cet égard. Nous avons constaté que les espèces dont les mâles se disputent les partenaires ont plus de chances de survivre aux modifications néfastes de leur environnement.

Chez de nombreuses espèces, les mâles tentent de séduire les femelles avec des signaux tels que des cris, des couleurs ou des queues longues. essayez de monopoliser l'accès aux femmes en combattant d'autres hommes avec des armes telles que des cornes ou des bois. Cette compétition pour les partenaires aide à conduire l'évolution de ces espèces, dans un processus appelé sélection sexuelle . Les partenaires les plus attrayants ou les plus agressifs sont plus susceptibles de transmettre leurs gènes à la génération suivante et de produire davantage de descendants avec leurs caractéristiques attractives ou leur nature agressive.

Il existe de nombreuses raisons de penser qu'un accouplement compétitif pourrait affecter la résistance d'une espèce à changement de l'environnement. Premièrement, les signaux et les armes qui évoluent souvent chez les espèces où la concurrence est plus intense sont coûteux à développer et à transporter. Ils peuvent rendre les animaux plus visibles pour les prédateurs, et les compétitions avec des mâles rivaux et les démonstrations extravagantes pour les femelles peuvent utiliser d’énormes quantités d’énergie. Ainsi, ces espèces fortement sexuellement sélectionnées pourraient être moins en mesure de faire face aux changements environnementaux à cause de ces coûts.

D'un autre côté, la forte concurrence entre hommes pour les partenaires signifie que seuls quelques hommes particulièrement forts, en bonne santé ou énergiques «gagnent» et père la majorité de la prochaine génération. Si l'environnement change, alors les hommes qui sont génétiquement les mieux adaptés au nouvel environnement seront probablement dans les meilleures conditions. Si ces mâles finissent comme les vainqueurs du concours d'accouplement, leurs gènes bien adaptés se répandront très rapidement.

La sélection sexuelle forte pourrait donc permettre aux populations animales de s'adapter plus rapidement aux nouveaux environnements .

Quel processus est donc le plus important pour influer sur la survie des espèces? Une série d'études de laboratoire a régulièrement montré qu'une sélection sexuelle forte améliore les résultats pour les espèces animales lorsque l'environnement se détourne de son optimum. Mais les études sur les animaux sur le terrain ont souvent révélé soit que la sélection sexuelle n’avait pas d’effet, soit le contraire. Par exemple, lorsque des oiseaux ont été introduits dans des îles telles que la Nouvelle-Zélande les espèces les plus sexuellement sélectionnées ont moins de chances de s'établir.

Une des raisons pouvant expliquer cette disparité réside dans le fait que les études sur le terrain ont été effectuées. se sont souvent concentrés sur de très petites populations d'animaux. Il est possible que les effets de la sélection sexuelle sur la résilience d’une population varient en fonction de sa taille.

Les très petites populations vivant à un certain endroit pourraient ne pas avoir la variété génétique suffisante pour produire des individus très bien adaptés à leur environnement particulier. Dans ce cas, les coûts de la sélection sexuelle pourraient les rendre plus susceptibles de disparaître. Alors que les grandes populations ont plus de chances de posséder la variété génétique qui produira des mâles «gagnants» même lorsque l'environnement est hostile

Une étude de terrain sur la sélection sexuelle et la persistance dans des populations plus importantes était nécessaire. À cette fin, mes collègues et moi avons mené une étude, publiée dans Ecology Letters sur la manière dont les dendroctones réagissent au changement de l'environnement dans la forêt pluviale de Sabah au Bornéo en Malaisie.

Les coléoptères cornés

Les dendroctones dung sont des animaux fascinants pour de nombreuses raisons, notamment la diversité de leur vie sexuelle. Les mâles des espèces familières au roulement à billes se disputent les accouplements.

Cependant, de nombreuses espèces de dendroctones du fumier ne roulent pas, enfouissent les excréments directement là où ils les trouvent, et ces espèces présentent une variabilité beaucoup plus grande. Certaines espèces ont des mâles avec des cornes qu’elles utilisent dans des combats avec d’autres mâles tandis que d’autres sont moins sexuellement sélectionnées, avec des mâles sans cornes qui sont moins agressifs dans leurs recherches de partenaires. 19659002] En utilisant une étude à grande échelle existante appelée Projet SAFE nous avons suivi 34 espèces de coléoptères trouvés dans une forêt «ancienne» intacte. Nous avons examiné leur situation dans les forêts peu exploitées et fortement exploitées, puis dans les plantations de palmiers à huile, où la forêt d'origine avait été en grande partie supprimée.

Nous avons constaté que les espèces à cornes étaient plus susceptibles de survivre dans tous ces cas. De manière frappante, les 11 espèces restantes dans l'environnement de plantation le plus perturbé portaient des cornes.

Nous avons également comparé les espèces à cornes relativement petites à celles à cornes plus grosses. Nous avons constaté que les espèces de coléoptères à grosses cornes ont non seulement plus de chances de survivre dans des environnements perturbés, mais elles ont également tendance à avoir une taille de population restante plus importante.

la sélection ainsi que d'autres aspects de la biologie d'un animal si nous voulons prédire ou gérer la taille des populations face aux changements environnementaux. La sélection sexuelle est une force omniprésente et puissante entraînant l'évolution du règne animal et a été étudiée de manière intensive par des biologistes du comportement et de l'évolution. Il est peut-être temps que les écologistes et les spécialistes de la gestion de la faune commencent aussi à y penser.

Cet article est republié de The Conversation par . ] Rob Knell Lecteur en écologie évolutive, Université Queen Mary de Londres sous licence Creative Commons. Lisez l'article original .