J'ai été presque séduit par le groupe de surveillance des médias étrange du culte NXIVM. Voici ce que j'ai appris sur le fait de ne pas me connecter.

Septembre
23, 2020

9 min de lecture

Le 27 octobre, un peu plus d'un mois après la rédaction de cette histoire, le fondateur de NXIVM, Keith Raniere, a été condamné à 120 ans de prison fédérale.

À la mi-octobre 2016, j'avais été licencié d'un emploi en tant que Digital Rédacteur en chef avec un éditeur régional de premier plan. C'était le troisième poste à temps plein en ligne que j'avais occupé cette décennie, chacun d'eux durant moins de six mois. C'était difficile à concilier avec les longs mandats que j'avais passés dans trois rédactions imprimées différentes tout au long des années. J'étais resté coincé dans les engrenages d'un changement radical dans la façon dont le contenu était fabriqué et consommé. Même un site Web que j'avais créé avec un ami pour critiquer les médias contemporains ne pouvait pas tout à fait suivre le rythme des médias contemporains eux-mêmes.

Mon objectif à ce moment-là est devenu la poursuite de quelque chose de pur et essentiel – le journalisme qui était vraiment dans l'intérêt public et animé par une sorte d'entrepreneuriat décousu. C'est alors que j'ai vu une annonce provocante sur le site d'offres d'emploi généralement digne de confiance Mediabistro pour quelque chose appelé The Knife, ou The Knife of Aristote. (Ou, selon la personne que j'envoyais par e-mail et les points de contact sur le Web et les médias sociaux que j'ai consultés, The Knife Media.) . Sa biographie sur Twitter proclamait: "The Knife Media dépouille des nouvelles de spin, donc ce ne sont que les nouvelles. Nous évaluons les sources pour que vous sachiez quoi croire. Enfin, nous montrons la distorsion des médias afin que vous ne soyez pas induit en erreur." [19659004] L'annonce n'est plus archivée, ni la page de destination de Knife. Ses canaux de médias sociaux, qui ont annoncé la fermeture brutale du Knife en août 2018 sont toujours visibles. Pas par coïncidence, ils ont cessé de publier quelques semaines après l'annonce de la nouvelle qu'une organisation d'entraide basée à Albany, dans l'État de New York, nommée NXIVM – qui depuis a été présentée comme une organisation culte engagée dans toutes sortes de fraude, de complot et même le trafic sexuel – a mis fin à ses activités de recrutement et d'adhésion . C'est parce que le couteau était l'une des nombreuses retombées de NXIVM financées par ses riches bienfaiteurs et envisagée par le fondateur Keith Raniere (qui sera condamné pour racket et trafic sexuel le 27 octobre) comme un moyen de compléter la rétention de ses membres. Il a également été au centre d'un épisode récent de docuseries de HBO The Vow qui raconte l'histoire de NXIVM du point de vue de ceux qui y ont échappé, y compris Mark Vicente, qui décrit avoir été le fer de lance du Knife

Donc, si vous vous demandez si je suis devenu un disciple de NXIVM et du couteau, la réponse est non.

Mais j'ai répondu à l'annonce Mediabistro et j'ai été élevé aux étapes suivantes du processus de candidature. J'ai eu des échanges de courriels avec des personnes faisant partie intégrante de l'opération. Cependant, je suis devenu très sceptique très vite. J'ai commencé à relier les points entre le couteau et le NXIVM. J'ai longuement parlé avec un blogueur nommé Frank Parlato qui essayait d'exposer NXIVM depuis des années et est souvent cité dans The Vow . J'ai même tenté sans enthousiasme de m'intéresser à eux sous couverture.

Hélas, ma correspondance avec The Knife s'est conclue brusquement lorsque j'ai commencé à poser des questions difficiles avant d'acheter un billet de train jusqu'à Albany pour son séminaire d'introduction. Ma couverture a été effectivement soufflée. Dans les messages successifs fin octobre 2016 de la "Knife Scholarship Coordinator" Analea Holland (née Analea De La Fuente, dont le profil Facebook et les éloges pour les dirigeants de NXIVM comme l'actrice disgraciée Allison Mack sont toujours visibles), j'ai été réprimandé comme suit: "Il semble que vous croyez que ce que nous rapporte Internet est vrai. Si tel est le cas et que vous n'êtes pas disposé à remettre en question ce que les médias rapportent en général, alors oui, il vaut mieux ne pas saisir cette opportunité. Nous recherchons des personnes capables de trier les informations déshonorantes et de les distinguer des rapports éthiques. " On m'a finalement dit: "Il ne semble pas que vous envisagiez sérieusement de considérer cela comme une opportunité de carrière, alors il vaut mieux en rester là."

En fait, et comme Vicente le détaille dans Le Vow le couteau a été spécialement créé pour discréditer les médias qui rapportaient factuellement les transactions sordides de NXIVM – et c'était avant des découvertes plus sérieuses d'asservissement, d'agression sexuelle et de marquage de sujets féminins.

Alors qu'est-ce que j'ai appris de tout ça sur mon cheminement de carrière et quand repérer une nomenclature (ou dans le cas de NXIVM, quelque chose de bien plus sinistre)? Quelques petites choses …

Emplacement, emplacement, emplacement

J'adore Albany. Je suis diplômé de l'Université d'Albany. Mais il semblait peu probable qu'une organisation de presse insurgée avec la raison d'être du Knife et des messages subversifs se réunisse autour de la modeste capitale de New York, à trois heures au nord de Manhattan. En fin de compte, Albany et sa banlieue adjacente, Clifton Park, n'étaient que l'endroit où Raniere – qui a grandi à Brooklyn et dans le nord du comté de Rockland – s'est installé pour qu'il puisse quelque peu voler sous le radar tout en attirant les gens d'Hollywood et d'autres métropoles pour s'enrichir. son organisation et enhardissent ses fantasmes messianiques. Ainsi, la prochaine fois que vous serez séduit par une entité ou un recruteur avec un énoncé de mission élevé mais une base d'opérations manifestement modeste, il pourrait être utile de déterminer si vous êtes sur le point de dérailler.

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Attention au gaslighting

Selon Psychology Today "gaslighting" se résume comme "une tactique dans laquelle une personne ou une entité, en afin d’acquérir plus de pouvoir, la victime remet en question sa réalité. » Au cours des dernières années, le terme est passé d'un raccourci relativement obscur pour la manipulation à un mot à la mode tout à fait bipartisan. Mais quand, comme dans mon interaction avec Mme Holland, un recruteur affable reprend des questions sur son organisation en laissant entendre que vous êtes intellectuellement inférieur, il n'y a pas d'autre terme qui convient. Vous avez le droit de faire preuve de diligence raisonnable sur toute organisation avant de faire des affaires avec ou pour elle, pas différent de votre droit de contrôler un partenaire romantique avant de vous engager dans plus qu'un flirt occasionnel. Si le représentant désigné de cette organisation prend une position de défense: «Ce n'est pas moi, c'est vous» avant même que vous n'entamiez des négociations formelles, c'est probablement un signe que votre homologue n'est pas un match et peut-être instable.

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Google est votre ami

Le but non déclaré du couteau était de diluer les résultats de recherche diffamatoires sur NXIVM, mais Internet est comme un IRM de l'âme d'une organisation. Alors que NXIVM n'avait pas encore fait l'objet d'une enquête par le New York Times il avait fait l'objet de reportages préoccupants par Albany Times-Union depuis le début des années 2000. Cela, ajouté à mes efforts pour contacter Frank Parlato, a nécessité le strict minimum de mon temps avant de prendre quoi que ce soit d'autre que Mme Holland ou son employeur avait à dire pour argent comptant. Nous sommes tous à la recherche d'innovateurs et de leaders qui peuvent nous inspirer à s'engager dans quelque chose de significatif, mais vous ne pouvez pas suspendre la sottise, et il n'y a aucune excuse pour ne pas creuser sous la couche arable de ce qui semble trop beau pour être vrai.

Ne suivez pas les conseils d'Elon Musk sur tout

Devinez qui a aimé The Knife parce qu'il l'aimait en premier ?

Sauvegardez et enregistrez tout

Si un nouveau partenariat étrange vous semble drôle, mais que la curiosité vous oblige toujours à voir où cela mène, au moins préservez toute correspondance. Vous ne savez jamais quand vous pourriez en avoir besoin au tribunal, ou pour prendre du recul et évaluer une situation une fois que vous êtes dans les mauvaises herbes, ou pour écrire un article plusieurs années plus tard sur la façon dont vous avez pesé la véracité d'une start-up apparente qui s'est avérée être le bras conspirateur d'un culte criminel d'un psychopathe trompé.

Lire les caractères gras

L'une des annulations du couteau – et, finalement, celle de NXIVM – était qu'il n'y avait pas de «là». Les premiers messages du couteau étaient suffisamment sensationnels pour susciter ce que je suppose être un large éventail de demandes d'informations. Mais une fois que j'ai commencé à rechercher toute sorte de nuance au-delà des slogans généraux, il était clair que leur rhétorique était un écran de fumée. (De plus, la persistance de Mme Holland à reporter tout autre débriefing jusqu'à ce que je puisse me rendre disponible sur la vidéo Skype, et probablement être enregistrée, n'était pas vraiment discrète.) La morale? Ne vous laissez pas tromper par une présentation soignée et une mauvaise orientation de diseuse de bonne aventure. Si une entité dépérit sous le moindre contre-interrogatoire et que votre recherche de substance révèle un pablum, alors c'est probablement un front.

Obtenez un deuxième avis

Deux têtes valent nettement mieux qu'une quand il s'agit de toute décision de vie, surtout si vous avez du mal à faire la distinction entre des réserves justifiées à propos d'une entreprise et une tendance à la timidité ou à la réticence. Quand j'ai demandé à ma femme ce qu'elle pensait de la question de savoir si l'annonce Mediabistro originale de Knife était numérisée au-dessus du tableau ou en alimentation par le bas, elle pensait que cela ne pouvait pas faire de mal à appliquer au cas où, dans le pire des cas, leurs motivations finiraient par être une histoire valable couvrant en soi. (Whoulda thunk?) Vous n'avez pas besoin de vous tordre dans les nœuds, de délibérer en privé sur les vertus de surface de quelque chose ou de remettre en question ce que vous avez découvert sur Internet, lorsque vous pouvez renvoyer toutes ces questions et informations sur quelqu'un qui comprend ce qui vous motive. Bon sang, demandez à votre thérapeute si nécessaire. Ne me posez pas la question, car j'ai clairement un jugement terrible.