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mars 4, 2023

J’ai créé une entreprise à six chiffres pendant mes études

J’ai créé une entreprise à six chiffres pendant mes études


L’histoire de mon fondateur est, à certains égards, comme beaucoup d’autres. J’ai vu un problème qui devait être résolu : les hommes n’ont pas autant de remèdes instantanés contre l’acné que les femmes. J’ai rencontré mon co-fondateur Nick Bunn qui avait vécu le problème de première main et croyait en la même vision d’un traitement plus rapide de l’acné, tout en apportant des compétences complémentaires : il apportait un enthousiasme pour le marketing et les opérations, alors que j’avais des connaissances en image de marque et en design. Ensemble, nous avons vu une opportunité de réinventer l’expérience de l’acné, et FRONTMAN est né.

La partie insolite de mon histoire ? Tout cela s’est passé pendant ma première année d’université.

Peut-être aurait-il été plus logique d’attendre après l’obtention du diplôme pour plonger dans notre idée, en nous concentrant sur nos études et en rêvant de notre future entreprise entre les cours au lieu de travailler sérieusement dessus. Mais j’étais prêt à travailler sur quelque chose de réel, alors nous avons plongé dedans – et je suis tellement content que nous l’ayons fait.

Parce que nous avons commencé tôt, nous avons pu nous lancer dans l’année suivant l’obtention de mon diplôme, atteindre six chiffres dans l’année qui a suivi et tripler ce nombre l’année suivante. Sans oublier que nous sommes passés d’un produit à dix, étendus à Amazon et décroché notre premier partenariat de vente au détail avec Urban Outfitters. Le tout dans les deux ans suivant la mise en place officielle de notre marque dans le monde.

Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles le démarrage d’une entreprise à l’université nous a aidés et comment nous avons utilisé notre position unique pour nous préparer au succès après l’obtention de notre diplôme.

Une photo d'Annelise aux côtés de son co-fondateur Nick
Annelise et son co-fondateur Nick

Nous avons profité du temps

Ce n’est probablement pas nouveau pour personne, mais démarrer une entreprise prend du temps. Cela est particulièrement vrai pour les entreprises axées sur les produits comme la nôtre. Il nous a fallu près de deux ans pour finaliser nos produits en raison des efforts déployés pour itérer (plus la vitesse notoirement lente de l’industrie CPG).

Avant de pouvoir commencer à commercialiser et à vendre, nous avons dû travailler avec des scientifiques et des dermatologues (y compris ma mère !) pour créer des formules de produits. Nous avons dû trouver des fabricants de produits avec qui travailler, puis obtenir des échantillons pour tester les commentaires et recommencer le processus. Nous avons dû obtenir de l’argent pour payer lesdits échantillons. Et, n’ayant jamais travaillé dans cette industrie auparavant, nous avons dû apprendre au fur et à mesure que nous avancions.

Heureusement, nous avions du temps libre jusqu’à ce que nous en ayons vraiment besoin pour nous soutenir. Je reconnais que ce n’est pas le cas pour tous les élèves. Alors que j’ai eu la chance d’avoir beaucoup de soutien financier à l’université, mon co-fondateur Nick n’en a pas eu. Avant de commencer FRONTMAN, lui et moi avions travaillé avec une entreprise dirigée par des étudiants et lancé une petite agence qui offrait une activation de marque sur le campus, ce qui nous donnait à chacun un revenu, et Nick a également pris un tas d’emplois flexibles à temps partiel comme covoiturage pour subvenir à ses besoins tout en ayant le temps de travailler pour l’entreprise.

Nous avons également pu créer des horaires plus flexibles que la plupart des adultes qui travaillent. Encore une fois, cela peut être différent pour les autres étudiants, mais j’étais moins concentré sur l’apprentissage en classe à ce moment-là et prêt à travailler pour mes intérêts professionnels après l’obtention du diplôme. J’ai donc cherché des cours moins exigeants qui me donneraient le temps et l’espace nécessaires pour me concentrer sur l’entreprise. Cela ne veut pas dire que cela a toujours été facile.

Par exemple, je me souviens d’un mois particulièrement mouvementé de ma dernière année où je faisais des allers-retours de Boston à New York tous les week-ends pour prendre des réunions pour FRONTMAN. Mais j’ai trouvé ce calendrier plus facile à jongler que les six mois après l’obtention de mon diplôme lorsque mon fondateur et moi travaillions tous les deux à d’autres emplois tout en finalisant notre produit pour le lancement.

Nous avons profité de toutes les ressources scolaires que nous pouvions

Dans un monde idéal, nous aurions rempli nos horaires de cours avec des cours de commerce qui pourraient nous donner les connaissances nécessaires pour soutenir notre idée en pleine croissance. Malheureusement, notre école n’avait pas de spécialisation en commerce et n’a jamais été très favorable aux startups étudiantes, nous avons donc dû faire preuve de créativité.

Nous avons trouvé une classe dans le département d’ingénierie qui se concentrait sur la recherche et le développement (R&D) et nous a donné le mérite d’avoir passé du temps à travailler sur notre idée. Cette classe a également organisé un concours de pitch à la fin du semestre, que nous avons remporté, nous donnant environ 10 000 $ pour notre budget de développement.

Pour nous, malheureusement, c’est à peu près là où les ressources officielles de l’école ont été exploitées, mais il y a de nombreuses écoles qui offrent beaucoup plus de soutien aux étudiants entrepreneurset je recommande aux fondateurs d’universités d’en profiter autant qu’ils le peuvent.

Nous avions un vaste réseau qui était ravi de nous aider

Cela ne veut pas dire que notre école ne nous a rien donné. La plus grande ressource non officielle à notre disposition était un réseau d’anciens élèves incroyablement intelligents et accomplis, qui nous ont donné le point de vue indispensable de personnes un peu plus avancées dans leur carrière. Certains sont même devenus nos premiers conseillers et investisseurs.

Chaque fois que j’apprenais l’existence d’un ancien qui aurait pu soutenir nos objectifs, je tendais la main en disant: «Je suis vraiment intéressé à démarrer une ligne de soins de la peau. C’est là où nous en sommes. Vous avez une grande expérience dans [subject area]— pourrais-je avoir quelques minutes de votre temps pour obtenir vos conseils ? »

Les gens sont étonnamment motivés pour aider les étudiants, surtout lorsqu’ils sont des anciens de votre université. Ils pensent que c’est mignon que vous essayiez de commencer quelque chose, et ils veulent donner au suivant. Cela aurait pu sembler dépréciant, mais au lieu de cela, j’ai pu l’utiliser à mon avantage pour apprendre de contacts expérimentés qui n’auraient peut-être pas été aussi désireux d’aider un professionnel en activité.

Nous avons utilisé nos pairs pour réfléchir, tester des produits, etc.

L’autre réseau auquel nous avions accès à l’école était celui de nos camarades de classe. D’abord et avant tout, j’ai rencontré mon fondateur à l’école et je n’aurais pas pu démarrer cette entreprise sans lui.

Être dans cette classe de R&D nous a également entourés d’autres étudiants qui travaillaient sur les mêmes défis que nous, presque comme un mini accélérateur (et beaucoup moins compétitif). Nous avons pu nous entraider pour naviguer dans différents processus et approches, échanger des idées pour ne pas avoir l’impression de prendre des décisions seuls et partager nos connexions pour élargir encore nos réseaux.

En dehors des cours, nous avons également trouvé utile de puiser dans les étudiants qui étaient simplement ravis de travailler sur quelque chose de réel. Pour chaque obstacle que nous avons rencontré ou besoin que nous avions, nous avons réalisé qu’il y avait probablement quelqu’un sur le campus qui en savait plus que nous. Nous avons travaillé avec de nombreux étudiants en marketing qui étaient ravis de travailler gratuitement sur des projets qu’ils pourraient ajouter à leur CV. Nous avons eu beaucoup de très bonnes conversations avec d’autres étudiants sur des aspects de l’entreprise sur lesquels nous étions bloqués. De plus, nous avons pu utiliser nos pairs comme cobayes pour obtenir des commentaires en temps réel au fur et à mesure que nous développions nos produits, ce qui a vraiment façonné l’orientation de nos offres finales.

Une photo d'un modèle mordant un tube de produit contre l'acné
Traitement de l’acné skintone Frontman

Nous avions un terrain d’essai vraiment sûr

Peut-être plus que tout, j’ai apprécié d’avoir un terrain d’essai sûr pour développer notre produit et apprendre à être un fondateur.

J’avais l’impression qu’il y avait très peu de risques à essayer notre idée alors que nous étions encore à l’université, qu’il y avait tellement moins à perdre que plus tard dans la vie, lorsque nous pourrions avoir plus d’obligations. C’était aussi comme si nous avions plus de latitude pour nous tromper en cours de route et que la barre était plus basse que pour les fondateurs plus expérimentés.

Par exemple, lorsque nous avons commencé, j’étais un orateur tellement nerveux. Mes premières présentations n’étaient pas aussi bonnes qu’elles le sont aujourd’hui, mais j’ai tout de même suscité l’intérêt précoce des conseillers, des investisseurs et des partenaires simplement parce que j’étais énergique et convaincant. Pendant ce temps, grâce à la pratique, j’ai pu apprendre à présenter mes idées de manière plus concise, à capter les gens émotionnellement et à donner l’impression d’être compétent malgré mon âge. Je me sens beaucoup plus en confiance maintenant que j’ai eu le temps d’expérimenter et d’apprendre dans cet environnement universitaire. Cela a jeté les bases pour que je sois un bon entrepreneur maintenant.

Est-ce que je pense que chaque étudiant qui rêve d’être fondateur devrait commencer à l’université ? Pas nécessairement. J’étais entouré de nombreuses personnes qui « voulaient juste commencer quelque chose », ce qui, à mon avis, n’est pas une bonne recette pour créer une entreprise durable et prospère. Vous devez avoir une idée à laquelle vous ne pouvez physiquement pas arrêter de penser.

Ce n’est pas non plus facile, mais démarrer une entreprise ne sera jamais facile. Si vous pensez avoir identifié un problème réel pour lequel vous êtes impatient de travailler sur une solution, pourquoi ne pas commencer maintenant ? Cela pourrait aussi devenir une réalité.






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