Interview de sortie du CIO : Michael Ciavarella, nageant à contre-courant

Il n’y a pas beaucoup de leaders technologiques qui peuvent dire qu’ils ont aidé leur pays à réaliser ses meilleures performances olympiques à ce jour. Mais c’est ce que l’ancien directeur général de la technologie de Swimming Australia, Michael Ciavarella, et son équipe ont réussi à faire au cours des deux années précédant les Jeux olympiques de Tokyo retardés en 2021.

Ciavarella, qui a atteint la 8e place du CIO50 2021, avait ce que beaucoup considéreraient comme la tâche peu enviable de faire entrer une organisation fédérée à but non lucratif – fondée en 1909 – dans l’ère numérique, grâce à un changement d’état d’esprit et une architecture évolutive, y compris le déploiement et l’utilisation de technologies d’intelligence artificielle (IA) qui ont consacré les données comme roi.

Ciavarella dit que l’une des principales raisons pour lesquelles les projets ont connu un tel succès est que les utilisateurs finaux – entraîneurs, parents, bénévoles, athlètes et personnel de soutien – ont été profondément impliqués dans la conception et le fonctionnement des systèmes ; une décision qui a été parfaitement justifiée par l’équipe de natation australienne qui a remporté 21 médailles, dont neuf d’or, ce qui en fait les Jeux olympiques les plus réussis pour l’équipe de natation à ce jour.

L’expérience a pleinement galvanisé la conviction de Ciavarella en une « conception centrée sur l’humain » et que la technologie n’est rien sans les bonnes personnes pour guider son déploiement et son développement. Cela, et le fait que les projets d’IA n’ont pas toujours besoin de budgets massifs pour réussir, étant donné que lui et son équipe de Swimming Australia étaient loin d’avoir les fonds nécessaires.

« En fait, je préfère travailler avec de petits budgets », a déclaré Ciavarella à CIO Australia.

Peu de temps après Tokyo, il a été recruté et en avril 2022, Ciavarella est devenu directeur de la technologie chez A&S Labels, une maison de mode en ligne basée à Melbourne, qui vend les marques Tiger Mist et I AM GIA à l’international.

Ciavarella apporte les connaissances clés de la vente au détail de son passage chez Target

Ce n’est pas son incursion dans le commerce de détail, ayant précédemment occupé le poste de responsable de l’innovation et de l’analyse des données chez Target Australia. Avant cela, il travaillait dans une autre industrie à forte intensité de données en tant que directeur général de la personnalisation et du marketing chez le géant australien des télécommunications, Telstra.

« Ce qui me fait sortir du lit, c’est la transformation des cultures organisationnelles, en veillant à ce que nous ayons un état d’esprit ouvert et innovant et en améliorant continuellement notre expérience client », déclare Ciavarella.

Bien qu’A&S Labels existe depuis plus de 10 ans, cela ressemble à « une start-up à haute énergie, créative, amusante et dynamique », dit-il, expliquant que lui et son équipe – toujours un travail en cours alors qu’il interviewe des candidats – sont chargé d’étendre l’empreinte de l’entreprise dans le cadre d’une campagne d’expansion mondiale. S’assurer que les systèmes sont adaptés à l’usage que de nouvelles catégories de produits sont déployés se fera en parallèle.

Les leçons les plus précieuses

Commençant à constituer son équipe chez A&S Labels, Ciavarella estime que l’une des leçons les plus précieuses qu’il a apprises tout au long de sa carrière à ce jour est l’importance d’embaucher les bonnes personnes. Ayant subi il y a des années les conséquences d’avoir précipité une recrue dans une organisation qui, rétrospectivement, n’était pas la bonne personne, c’est une expérience qu’il tient à ne pas répéter.

« Mon erreur a été de donner la priorité à la douleur à court terme de la charge de travail, plutôt qu’à une vision à long terme et de poursuivre la recherche. En fin de compte, cela n’a pas fonctionné et je sais que je n’aurais pas dû faire de compromis », dit-il.

Être capable de faire des compromis est un attribut clé pour tous les dirigeants. Dans cet exemple, Ciavarella, mais surtout son équipe, ployaient sous le poids d’une charge de travail ingérable et il a décidé d’agir rapidement.

Pourtant, étant donné son temps écoulé, il aurait choisi de continuer à chercher jusqu’à ce qu’il trouve la « bonne » recrue, citant la leçon la plus importante qu’il a apprise dans sa carrière est de « ne jamais faire de compromis sur mes valeurs, en aucune circonstance ».

Cela va au cœur de ce que Ciavarella considère comme une véritable intégrité, quelque chose qui était sans aucun doute essentiel pour stimuler l’adoption numérique chez Swimming Australia, améliorer le score stratégique net du promoteur (NPS) de -70 à +15 en 12 mois, et finalement aider à transformer les données en histoire du sport.

Et c’est aussi cet engagement envers l’intégrité qui a joué un rôle déterminant dans la constitution d’une grande équipe. « Nous étions une petite équipe dévouée avec un budget modeste, mais nous avons apporté une valeur significative. Nous nous sommes soutenus tout en nous défiant respectueusement avec des conversations courageuses, apprenant tous ensemble et ayant maintenant quitté le sport de la natation dans un meilleur endroit », dit-il.

Fonctionnant sur AWS, roulant notre NIST

Toujours en train de mettre les pieds sous le bureau, Ciavarella a partagé que la plupart de la pile technologique actuelle fonctionne sur AWS. Sur le front de la cybersécurité, lui et son équipe mettent activement en œuvre le cadre du National Institute of Standards and Technology (NIST) américain.

Bien que Swimming Australia soit une organisation très différente d’A&S Labels, de nombreuses expériences que Ciavarella y a acquises, telles que la transformation de la culture organisationnelle, l’amélioration des données et de l’empreinte numérique et l’inculcation de méthodologies agiles, lui seront sans aucun doute utiles dans son nouveau rôle.

« Le numérique est encore plus amplifié maintenant dans le commerce de détail avec des attentes plus élevées des clients. Si les clients ne reçoivent pas leurs produits dans les 72 heures, quelque chose ne va pas. Cela aurait été déraisonnable en 2019 », dit-il.