Il a démarré une entreprise avec 2 000 $ – c’est désormais une marque mondiale

En 1989, 25 ans Michel Aram vivait dans un studio sur Christopher Street à La ville de New Yorkoù il concevait des livres et des affiches au Musée métropolitain d’art le jour et dessiner et peindre la nuit. Pendant ce temps, le jeune artiste s’est lié d’amitié avec des personnes de New Delhi, en Inde, et il a décidé de leur rendre visite – un choix qui allait changer sa vie et le conduire à devenir le fondateur de sa marque éponyme de maison de luxe et de bijoux.

^{Crédit image : Avec l’aimable autorisation de Michael Aram}

Lorsqu’Aram est arrivé en Inde et a vu des artisans locaux au travail, « c’était comme retourner aux temps bibliques », dit-il. Aram était particulièrement attiré par les métallurgistes, inspiré par leur savoir-faire artisanal, même si les pièces qu’ils fabriquaient étaient basiques et utilitaires.

« J’ai juste pensé, Je veux travailler avec ces gens et créer des objets beaux et astucieux,« , explique Aram. « Mais parce qu’ils fabriquaient des objets fonctionnels, je me suis tourné vers les arts décoratifs – Comment rendre ce bol beau ou cet objet forgé fonctionnel ?« 

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Aram a donc appris le métier alors qu’il était en Inde et a constitué une collection de cinq pièces, comprenant des ensembles de couverts avec des brindilles trouvées lors de ses promenades matinales, moulées en laiton et plaquées en argent et des bols forgés en acier inoxydable avec des bords coupés à la main et des « grands ». marques de marteau. » Il a ramené les pièces à New York et, bien que certains de ses amis de la ville l’aient encouragé à vendre son travail, d’autres n’étaient pas aussi impressionnés.

« Mes amis en Inde se sont moqués de moi et ont dit : ‘Oh, toi et ton métal pourri. Cela ressemble à quelque chose que les vaches mangeraient' », raconte Aram. « Ils étaient très escarpés et faits à la main et artisanaux. » À l’époque, l’esthétique du design dominante était « high-tech », explique Aram : « Tout était en métal brossé, d’aspect industriel ». L’élément fait main « omniprésent dans le monde du design aujourd’hui » n’était pas à la mode.

^{Crédit d’image : Avec l’aimable autorisation de Michael Aram. Pièces de la collection Butterfly Ginkgo lancée en 2007.}

« ‘Michael, si tu peux faire ça, je peux le vendre.' »

Pourtant, bien qu’il n’ait que 2 000 dollars sur son compte bancaire, Aram a choisi d’écouter ses partisans et essayez l’entreprise. Il a trouvé un représentant commercial à SoHo qui travaillait avec des designers fabriquant des œuvres d’art en métal, des meubles, des bijoux et des sacs à main. Il y avait environ cinq artistes dans le groupe, dit Aram.

« Et [the representative] m’a dit : ‘Michael, si tu peux faire ça, je peux le vendre' », se souvient Aram.

Alors Aram entreprit de le faire. Il a vidé les 2 000 $ de son compte bancaire et s’est rendu en Inde ; il a dépensé 200 dollars lors d’une escale à Paris, est arrivé avec 1 800 dollars en poche et s’est mis au travail. Il a fabriqué différentes quantités de pièces – « 50 de ceci, 20 de ceci, 10 de cela » – et les a expédiées à New York.

Le représentant commercial a emmené les pièces à une exposition de design, pour laquelle Aram est revenu. À la fin de l’événement, ils avaient des commandes substantielles. L’une des pièces a même fait la couverture de Neiman Marcus Magazine.

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« J’avais 25 ans. C’était horrible. Mais nous avons tout fait ; nous avons tout expédié.

Avec une commande de 16 000 couverts en attente d’exécution, Aram besoin d’argent pour créer ses créations. Ses parents ont pu lui garantir un prêt d’environ 50 000 $. « J’avais 25 ans », dit Aram. « C’était horrible. Mais nous avons tout fabriqué ; nous avons tout expédié. Et [after that point], nous n’avons plus jamais eu à emprunter d’argent. Nous l’avons simplement réinjecté dans l’entreprise. »

Cette stratégie a aidé l’entreprise à atteindre la renommée mondiale dont elle jouit aujourd’hui à l’approche de son 35e anniversaire. Non seulement la marque a attiré un public remarqué, notamment la famille royale anglaise et le pape, qui a été offert une sculpture de l’Arche de Noé en 2016, mais ses produits sont également présents dans les salles à manger des hôtels Four Seasons et dans les rayons maison de détaillants renommés, notamment Neiman Marcus et Bloomingdale’s.

En outre, la société possède des magasins phares à New York, Miami et Canoga Park, en Californie, et est actuellement en train de s’étendre dans un nouveau hub à Valence, en Espagne.

^{Crédit d’image : Avec l’aimable autorisation de Michael Aram. Pièces de la collection Butterfly Gingko Gold lancée en juillet 2024.}

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« Je gère mon entreprise comme mon grand-père l’aurait fait. »

Même si Aram a toujours aimé les affaires et les a considérées comme du design, « créant quelque chose à partir de rien », il se considère comme « un entrepreneur accidentel ». Il est propriétaire de son entreprise depuis plus de trois décennies, mais considère toujours son approche comme « très non conventionnelle ». « Je gère mon entreprise comme mon grand-père l’aurait fait, à l’ancienne », explique Aram. « Il ne s’agissait pas uniquement d’une question de levier, de partenaires et 3PL et ne pas le posséder ; c’était tout à fait dans l’ancienne façon de faire.

« J’aime posséder des choses », ajoute Aram. « J’aime gérer les choses et j’aime être aussi verticale que possible. Je ne sais pas si c’est une décision intelligente. C’est exactement comme ça que j’ai procédé. » La société à capitaux entièrement étrangers continue d’opérer en Inde, qu’Aram considère encore aujourd’hui comme « le cœur de son activité ».

Selon Aram, de nombreuses marques mettent marketing et relations publiques sur un piédestal, mais il a toujours été motivé par les objets, convaincu que le produit parlera de lui-même et racontera l’histoire, même des décennies plus tard.

Pendant un certain temps, son bureau était au-dessus du magasin de New York et il « aimait entendre ce que disaient les clients sur les produits », et comment parfois, lorsqu’il se présentait, les gens se qualifiaient de « collectionneurs » plutôt que de « clients ». « Je ne leur dis pas de dire ça », dit Aram. « C’est ainsi qu’ils s’identifient. eux-mêmes. Parce qu’ils sentent qu’il y a une particularité. »

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« Donc, à un certain niveau, désormais, n’importe qui peut être entrepreneur. »

« Je n’ai jamais pensé une seule seconde, lorsque j’ai créé ces cinq pièces amusantes, que cela serait ma vie », dit Aram. « Mais l’Inde m’a beaucoup appris et m’a mené jusqu’à présent. » Aram attribue une grande partie de son succès à ses débuts en tant que jeune entrepreneur qui ne « savait pas mieux » et était prêt à aller de l’avant malgré des obstacles importants – comme le fait qu’il ne pouvait pas avoir de compte bancaire en Inde ni exploiter légalement une entreprise dans le pays avant la libéralisation économique.

« L’ignorance était mon meilleur outil », admet Aram. « L’ignorance et chance« .

^{Crédit d’image : Avec l’aimable autorisation de Michael Aram. Pièces de la collection Butterfly Gingko Gold lancée en juillet 2024.}

De nos jours, il est généralement plus difficile pour un designer inconnu de s’introduire dans le commerce de détail. Selon Aram, les magasins ne sont pas en mesure d’être aussi agiles ou de prendre autant de risques qu’à l’époque, ce qui signifie que la barrière à l’entrée est élevée. Cependant, là où une porte pourrait être fermée, Aram en voit une autre grande ouverte aux aspirants entrepreneurs : les plateformes en ligne comme Etsy, Amazon et Marché Facebook.

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« Tu pourrais faire [something] dans votre cuisine et vendez-le sur votre ordinateur et peut-être ne jamais quitter la maison », dit Aram. « Donc, à un certain niveau, maintenant, n’importe qui peut être entrepreneuret je pense que c’est ce qui est si incroyable. »