Désolé Elon Musk, mais coloniser Mars ne va pas arriver

Le fondateur d'Espace X et de Tesla a une vision pour coloniser Mars, basée sur une grosse fusée, des explosions nucléaires et une infrastructure pour transporter des millions de personnes.

] très ambitieux mais techniquement difficile de plusieurs manières. Les règles de protection planétaire et les difficultés de terraformation (rendre la planète accueillante, par exemple, en le réchauffant) et de faire face aux fortes radiations ont été citées comme des obstacles graves.

Inébranlable, Musk a fait un premier pas année avec le lancement d'une voiture de roadster Tesla sur une orbite au-delà de Mars sur la première fusée Falcon Heavy.

Cela illustre de manière spectaculaire la capacité de lancement croissante des futures missions

Mais six mois plus tard, les plans ont commencé à ressembler davantage à de la fantaisie. Nous avons depuis appris qu'il pouvait y avoir de la vie sous la surface de Mars et qu'il pourrait être impossible de la transformer en surface.

La possibilité qu'il y ait actuellement de la vie sur la planète rouge a été soulevée la semaine dernière découverte d'un lac d'eau salée sous la surface de Mars.

Le lac serait situé à 1,5 km au-dessous de la calotte polaire sud et à au moins 20 km de diamètre. Cela a été trouvé à partir de l'analyse de données radar souterraines de la sonde Mars Express .

On pense que l'eau est saumâtre, avec probablement des sels de magnésium, de calcium et de perchlorate de sodium. de peut-être 200K (-73,15 ° C).

C'est passionnant car c'est la première détection définitive d'eau liquide sur Mars, et il est possible qu'il y ait d'autres lacs profonds ailleurs sur la planète. Cela signifie qu'il existe une possibilité réelle de la vie actuelle sur Mars.

Nous savions déjà que la vie pouvait exister sur Mars dans le passé. Plusieurs éléments de preuve indiquent que Mars était habitable il y a 3,8 à 4 milliards d'années

Données provenant de missions récentes, y compris Mars Global Surveyor Odyssey Curiosity et Mars Express – ont démontré que l'eau était présente à la surface des cours d'eau et des lacs avec une acidité raisonnable et que la chimie de la vie sur Terre.

Mais Mars a perdu son champ magnétique, ce qui aurait protégé la vie des radiations de l’espace, il y a 3,8 milliards d’années. Cela signifiait également que son atmosphère commençait à fuir dans l'espace la rendant de plus en plus inhospitalière. Ainsi, les organismes vivants n'ont peut-être pas survécu.

Bien que la nouvelle découverte puisse alimenter les rêves des futurs colonisateurs selon lesquels l'eau du lac pourrait être utilisable pour maintenir une présence humaine, la réalité est très différente.

la contamination signifie que nous ne devrions pas envoyer des humains là-bas avant que nous sachions avec certitude s'il existe une vie naturellement évoluée – des années voire des décennies.

Nous devrons forer sous la surface et analyser des échantillons in situ ou des biomarqueurs appropriés pour être sûr.

Des plans de terraforming écrasés?

Peut-être encore plus choquant, l'idée suggérée de terraformer Mars est maintenant fermement ancrée dans le royaume de science fiction. Musk a déjà indiqué qu’il souhaitait terraformer la planète pour la rendre plus terrestre, de sorte que vous pouvez " se promener dehors sans rien sur ".

atmosphère faite de gaz à effet de serre piégeant la chaleur dans la glace de la planète pour augmenter sa température et sa pression.

Musk a suggéré que nous pourrions larguer des bombes thermonucléaires sur la glace à ses pôles il va libérer le dioxyde de carbone.

Mais selon une nouvelle étude, publiée dans Nature Astronomy Mars a perdu tellement de ses gaz à effet de serre potentiels sur l'espace que des milliards d'années possibilité de transformer l'atmosphère restante en une atmosphère respirable avec la technologie disponible.

L'étude est basée sur des mesures du taux de fuite récent des gaz dans l'espace mesuré au cours des 15 dernières années par Mars Express et les quatre dernières années de .

Cela peut nous dire combien de gaz à effet de serre, de dioxyde de carbone et d'eau sont disponibles sur Mars.

Les mesures, combinées à la connaissance des inventaires de dioxyde de carbone et d'eau , montrent que les gaz à effet de serre enfermés dans les calottes glaciaires ne suffisent pas à fournir le chauffage nécessaire.

Plus de choses peuvent être disponibles dans les profondeurs de la planète mais extraire bien au-delà de la technologie actuelle. En outre, l’atmosphère est toujours perdue en raison de l’absence de champ magnétique, ce qui devrait ralentir d’une manière ou d’une autre le maintien des modifications apportées par la terraformation.

Cela signifie que les explorateurs potentiels devront utiliser des murs lourds des toits ou des bâtiments pour créer la bonne atmosphère et la protection requise contre le rayonnement cosmique.

Bien que Musk puisse être déçu par ces nouveaux résultats, la plupart des scientifiques de Mars poussent un soupir de soulagement. Il pourrait y avoir une vie présente ou passée sur Mars, et nous pouvons maintenant nous concentrer sur sa recherche.

Nous rechercherons des signes de vie avec le rover ESA-Russian ExoMars 2020 et la NASA La mission Mars 2020 rassemblera des échantillons pour un retour éventuel vers les laboratoires Earthbound vers 2030.

Les résultats de tout cela peuvent nous dire s'il y a eu, est ou pourrait être la vie ailleurs. Dans notre système solaire, les meilleures cibles sont Mars, La lune de Saturn Enceladus et Les lunes de Jupiter Europa et Titan . Et ceux-ci ne font que suggérer le potentiel de vie sur les nombreuses planètes au-delà de notre propre système solaire.

Mars brille dans nos cieux cette semaine, la plus brillante depuis 2003. La planète rouge n'est jamais loin de nos pensées bradle pour la vie au-delà de la Terre ou comme cible pour les humains à l'avenir.

Nous vivons une époque passionnante en matière d'exploration spatiale. Ne gâchons donc pas une des expériences les plus importantes et les plus fondamentales pour l'humanité en laissant les rêves de colonisation aller trop loin – du moins jusqu'à ce que nous sachions s'il y a de la vie.

Andrew Coates Physique, directeur adjoint (système solaire) au laboratoire de sciences spatiales de Mullard, UCL

Cet article a été publié le The Conversation . Lire l'article original .

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