De DSI à consultant : les responsables informatiques parlent de la transition

Le rôle de CIO peut ouvrir de nombreuses portes à la croissance de carrière. Lorsqu’ils sont prêts à quitter la direction des opérations informatiques de leur organisation, les DSI peuvent passer à un autre poste de direction, assumer un rôle de leadership chez un fournisseur de technologie, démarrer leur propre entreprise ou quitter complètement l’environnement de l’entreprise.

Pour certains, le conseil est la voie à suivre, que ce soit en créant leur propre cabinet de conseil ou en rejoignant un cabinet de conseil existant. Les responsables informatiques qui sont passés à un rôle de conseil disent que cela peut être une façon enrichissante de tirer parti de leurs connaissances considérables de la technologie et des affaires pour fournir des conseils aux autres.

Mais le changement peut être difficile, selon ceux qui l’ont fait.

« Au départ, je n’étais pas préparé à être consultant ni contributeur individuel », déclare Jim Rinaldi, ancien CIO du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, qui travaille maintenant comme consultant indépendant et coach exécutif. « Je savais seulement comment être CIO. Alors, quand j’ai décidé de quitter mon rôle de CIO, j’ai pensé que ce serait une transition facile. Ce n’était pas. »

La transition de Rinaldi vers un rôle de conseiller a en fait commencé alors qu’il travaillait encore au JPL. Il a été nommé conseiller informatique en chef de l’organisation en 2019, après avoir été directeur informatique pendant 14 ans. Parmi ses responsabilités figuraient l’évaluation et l’analyse comparative des organisations externes tout en agissant en tant que stratège d’entreprise pour l’informatique et la liaison avec les organisations gouvernementales pour comprendre les futures exigences en matière d’informatique et de cybersécurité.

Dans le cadre de la transition, Rinaldi s’est assuré de rester en contact avec son réseau professionnel pour entretenir des relations. Il a également rejoint des organisations qui lui ont permis d’utiliser son expertise, de nouer des relations et de diriger quelques entités en tant qu’entrepreneur.

« C’était à temps partiel et cela n’interférait pas avec le travail que je faisais dans mon organisation principale », dit Rinaldi. « Grâce à la pandémie, des opportunités de faire plus [advisory work] s’est levé et j’ai commencé à me sentir plus à l’aise. Ensuite, j’ai pris ma retraite de mon entreprise actuelle après deux ans de retrait du poste de CIO et j’ai pu me concentrer davantage sur les projets futurs. »

Les responsables informatiques doivent être convaincus que leur expérience compte, car beaucoup d’autres s’intéressent à la façon dont ils ont fait les choses dans leur rôle de leaders technologiques, déclare Rinaldi.

« Tirez parti de cela pour faire le travail d’un consultant », dit-il. « Il existe de nombreuses personnes compétentes dans les rôles de CIO, mais [they] n’ont pas l’expérience. En tant que consultant, vous pouvez travailler avec d’autres DSI ou leurs subordonnés directs sur la stratégie, la cybersécurité ou les implémentations de systèmes. »

Pour Larry Bonfante, ancien CIO de la United States Tennis Association et maintenant fondateur et coach de la société de conseil et de coaching exécutif CIO Bench Coach, les défis de la création d’une nouvelle entreprise incluent être seul.

« Plus de responsable financier pour s’occuper de la facturation, plus d’assistante de direction pour s’occuper des projets de voyage ; vous êtes un one man/woman show », dit Bonfante. De plus, il peut y avoir un sentiment d’isolement, du moins au début. « Vous ne faites pas partie du tissu quotidien d’une équipe, vous n’avez donc pas le même niveau de connectivité sociale continue que celui auquel vous êtes habitué », dit-il.

Mais du côté positif, devenir consultant offre « la capacité de vraiment faire une différence dans la vie des gens », dit Bonfante. « De nombreux clients qui ont été promus à des postes de CIO ou qui ont obtenu des postes de direction dans de nouvelles organisations m’ont dit que mon coaching les avait aidés à atteindre ces postes. C’est incroyablement gratifiant d’avoir le privilège de jouer un petit rôle dans la croissance et le succès d’une autre personne.

De plus, Bonfante a désormais une autonomie et un contrôle complets sur son calendrier et avec qui il travaille. « Si je ne pense pas que vous êtes une personne intègre, alors je peux m’en aller et ne pas travailler avec vous », dit-il. « Dans un rôle de CIO, vous n’avez pas ce niveau d’autonomie ou de contrôle sur votre vie professionnelle quotidienne. »

Voici quelques conseils de responsables informatiques devenus consultants sur la meilleure façon d’effectuer la transition.

Assurez-vous que c’est la bonne décision

Il peut être tentant d’évoluer vers un rôle de consultant pour rompre avec le train-train quotidien d’un DSI ou pour une autre raison. Mais tous les dirigeants qui envisagent de se lancer dans le conseil doivent déterminer s’ils peuvent et veulent vraiment le faire, dit Rinaldi.

« Avez-vous les compétences en communication et la patience nécessaires pour être de l’autre côté de la table ? » dit Rinaldi. Il est important que les DSI tirent parti de leurs compétences en négociation et collaborent avec leurs clients de la même manière qu’ils le faisaient avec leurs collègues dirigeants au sein de leurs organisations. « Les consultants apprennent à écouter en posant de bonnes questions », dit-il. « De nombreux DSI savent comment faire cela. »

Les responsables informatiques qui envisagent un changement de carrière peuvent appliquer un peu d’analyse personnelle pour aider à la prise de décision. « Mon conseil à quiconque envisage de faire un changement est de dessiner un diagramme de Venn avec trois cercles qui se chevauchent », déclare Bonfante.

« Le premier cercle représente ce qui vous passionne, ce qui vous réveille le matin et ce que vous feriez gratuitement si vous jouiez à la loterie », explique Bonfante. Le deuxième cercle représente une qualité unique qui sépare l’individu de la meute. Et le troisième cercle représente la demande potentielle du marché pour les services que l’exécutif peut offrir. « Le point d’intersection de ces trois cercles est la contribution que vous devriez viser à apporter », dit-il.

Comme pour toute transition de carrière, il est souvent utile de faire rebondir les idées des autres. Et il n’y a probablement pas de meilleur moyen d’avoir une idée de ce que sera le passage du CIO au conseil que de parler avec des personnes qui ont déjà fait un tel pas. D’ailleurs, il peut être utile d’obtenir des informations auprès de n’importe quel consultant informatique expérimenté, quel que soit son parcours.

« Assurez-vous de parler à de nombreuses personnes qui font déjà du travail de conseil », dit Rinaldi. « Il y a beaucoup de choses que vous ne savez peut-être pas », par exemple s’il faut créer une LLC ou travailler en tant qu’indépendant. « Découvrez ce qui convient le mieux à votre situation en parlant à ceux qui le font déjà », dit-il. « Cela vous fera gagner du temps et vous donnera des informations utiles. »

Si possible, discutez de l’idée avec des collègues de la direction ou d’autres contacts de confiance avant de prendre une décision. Et bien sûr, demandez l’avis des membres de la famille et des amis qui pourraient être en mesure de déterminer si une telle transition est une bonne décision.

Apprenez à vous vendre et à vous vendre

« En tant que DSI, nous nous concentrons souvent principalement sur la construction d’une organisation optimisée pour la livraison, les opérations et le service », déclare H. Michael Burgett, ancien DSI de l’industrie et maintenant fondateur et président de la société de recrutement de cadres CIO Partners.

« Et bien que ceux-ci soient extrêmement importants dans la création d’un cabinet de conseil, l’élément le plus important de la création d’une entreprise est souvent manqué », déclare Burgett. « Au départ, se concentrer à 99 % sur les ventes est un facteur clé de succès. Sans ventes, rien ne se passera.

Bien que cela puisse sembler évident pour de nombreux hommes d’affaires, il se peut que les anciens dirigeants de la technologie n’aient pas l’impression qu’ils doivent vendre leurs capacités.

« Même lorsque cette première vente sera réalisée, notre tendance se tournera vers la livraison ; les ventes seront mises en veilleuse », déclare Burgett. « Le projet va [be completed] et notre pipeline de vente sera vide. Il est important de maintenir l’accélérateur enfoncé et de consacrer une grande partie de notre temps à la construction d’un pipeline de ventes, même lorsque nous sommes en train de livrer un engagement client actuel.

Visez à construire une marque durable

Si l’objectif est de créer une entreprise et non une entreprise individuelle, les DSI doivent s’engager à la faire fonctionner à long terme.

« D’après mon expérience, beaucoup de ceux qui commencent le voyage pour créer un cabinet de conseil peuvent réussir à faire exactement cela », déclare Burgett. « Cependant, le vrai défi sera de construire une entreprise durable. Un conseil réussi peut être de courte durée, alors qu’une entreprise peut durer.

Burgett dit qu’il est étonné que certains consultants créent une pratique mais ne créent jamais une véritable entreprise et une véritable marque. « Il est important d’investir dans les talents pour aider votre organisation à progresser », dit-il. « Enlevez votre ego en ne faisant pas de votre organisation tout ce qui vous concerne et construisez une équipe de direction solide pour assurer la viabilité à long terme de l’entreprise. »

Soyez prêt pour les revers

Comme pour tout changement de carrière majeur, il y a des avantages et des inconvénients à devenir consultant après des années dans la gestion informatique. « Vous n’êtes peut-être pas prêt ou doué pour le conseil », déclare Rinaldi. «Il peut être préférable de rechercher des postes de conseil ou des postes au conseil d’administration et d’utiliser votre expertise dans ces situations. Bien sûr, je me suis retrouvé à faire les deux et j’en ai profité.

Pour ceux qui ne sont pas prêts à effectuer la transition complète, le coaching ou le mentorat peut être un moyen de se préparer. « C’est une bonne première étape pour déterminer combien vous voulez travailler en tant que contributeur individuel, plus vous aidez quelqu’un », déclare Rinaldi. « Le coaching renforce également la confiance et vous aide à utiliser les compétences que vous aviez en tant que DSI. »

En prenant le temps d’explorer le terrain et d’apprendre ce qu’implique le conseil, il y a des avantages potentiels pour les DSI. « Le travail de consultant peut être très gratifiant sur le plan intellectuel », déclare Rinaldi. « Vous pouvez utiliser vos compétences développées au fil des ans pour résoudre des problèmes que vous connaissez bien. Mais vous pouvez également acquérir de nouvelles compétences et continuer à vous développer. Peu importe l’âge, il y a une vie après le rôle de DSI. »