Connaître les coûts d’être un fondateur avant de plonger

J’ai créé deux entreprises, levé plus d’un quart de milliard de dollars, et chaque entreprise a été abandonnée avec succès. De l’extérieur, cela peut ressembler à fondateurs qui ont réussi cela avaient un plan élégant et parfaitement exécuté, mais je peux vous dire que être fondateur se sent chaotique les bons jours et comme si le monde allait se terminer les mauvais jours.

Il existe des défis bien connus tels que la collecte de fonds, l’embauche de la bonne équipe, la création d’un excellent produit, la recherche d’un marché de produits et la mise à l’échelle – mais au-delà de ces éléments largement évoqués, il existe un certain nombre de luttes insaisissables et sous-jacentes que la plupart des fondateurs rencontrent.

Voici un aperçu de trois problèmes majeurs que j’ai rencontrés en tant que fondateur.

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1. Les frais personnels

Quelqu’un m’a dit que la vie est un équilibre entre 1) la santé : votre bien-être personnel et émotionnel, 2) la richesse : votre capacité à payer vos factures (et probablement l’une des principales raisons pour lesquelles vous envisagez de démarrer votre nouvelle entreprise) et 3) l’amour : vos relations personnelles, y compris votre partenaire, votre famille et vos amis. Lorsque vous commencez à trop vous concentrer sur l’un de ces éléments, l’un ou les deux autres en souffriront.

Sachez dès le départ que votre startup sera dévorant. L’engagement que vous devrez donner à votre Entreprise pour l’aider à prospérer (ou parfois simplement le maintenir à flot) sera énorme, et probablement bien au-delà de tout ce sur quoi vous avez travaillé dans le passé.

Au cours de mon mandat dans ma dernière entreprise, j’ai sacrifié du temps avec mon fils, j’ai renoncé à rentrer chez moi pour être avec ma famille pendant les vacances et j’ai renoncé à une demi-douzaine de mariages de mes amis proches. Ces relations et expériences personnelles ne peuvent pas être rachetées, quel que soit le succès de votre startup.

Vous serez probablement constamment dans des situations où la survie et le succès de l’entreprise dépendent de ces sacrifices constants, et en tant que fondateur, vous serez généralement celui qui devra consacrer du temps supplémentaire pour assurer la subsistance de votre entreprise, ce qui peut venir au prix d’autres relations dans votre vie ou même de votre bien-être et de votre santé personnels. Vous devez être conscient de ces sacrifices avant d’appuyer sur la gâchette pour démarrer votre propre entreprise.

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2. Vous êtes seul

Les gens pensent que la plupart des fondateurs ont des systèmes de soutien massifs, mais je trouve que c’est exactement le contraire qui est vrai pour les entreprises que j’ai fondées et que je conseille ; les fondateurs sont le plus souvent seuls dans leur cheminement.

Pensez à certaines de vos futures difficultés potentielles – si vous n’avez pas assez d’argent en main pour faire la paie, le partager avec votre équipe peut les faire paniquer et commencer à chercher de nouveaux emplois. Informer votre conseil d’administration de manière préventive des problèmes que vous pourriez rencontrer pour collecter des fonds peut lui faire perdre confiance en vous, ce qui risque à votre rôle au sein de l’entreprise.

Qu’il s’agisse de conflits avec des co-fondateurs, d’investisseurs risquant de se retirer de votre entreprise ou que vous soyez sur le point de manquer de paie, ce sont généralement des problèmes que vous devez résoudre par vous-même. Le rôle de fondateur peut être incroyablement isolant et solitaire, à tel point que taux de dépression et de suicide sont considérablement plus élevés parmi eux.

3. Vous ferez les sacrifices les plus durs

De l’extérieur, nous voyons les fondateurs et leurs entreprises clôturer de grandes rondes de financement et faire fortune, mais le processus pour y arriver est rarement un chant du cygne. En tant que fondateur, vous ferez le plus grand sacrifices jour après jour pour faire vivre votre entreprise.

L’année dernière, alors que je dirigeais ma dernière entreprise, nous étions au milieu de vendre l’entreprise – un processus long et douloureux qui consiste en des mois de diligence avant qu’un acheteur ne fasse un chèque. Pendant ce temps, ma mère et mon chien ont eu cancer, et j’avais la maladie de Lyme non diagnostiquée qui me causait une fatigue chronique massive. La vente a duré des mois supplémentaires, comme c’est souvent le cas, et l’entreprise était à court d’argent, alors j’ai hypothéqué ma maison et nettoyé mon 401 (k) pour que l’entreprise franchisse la ligne.

Il y a deux leçons à tirer de cela : 1) Peu importe à quel point les choses sont parfois difficiles, le fondateur doit simplement être présent et ne peut pas partir – même si son monde personnel s’effondre et 2) Il y a des moments où personne d’autre dans l’équipe , autre que le fondateur, peut ou fera le sacrifice nécessaire pour faire avancer l’entreprise afin de franchir une étape clé.

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4. Les gens essaieront de profiter de vous

Un de mes coachs professionnels m’a dit un jour : « Chaque fois que vous créez quelque chose de valeur, les gens essaient de vous le prendre. »

J’ai personnellement reçu des feuilles de conditions signées par des investisseurs pour des millions de dollars pour les faire annuler plus tard, j’ai eu des tentatives de coup d’État pour mon travail par quelqu’un que j’ai moi-même embauché et en qui j’avais confiance, et j’ai eu des partenariats où nous avions investi des sommes massives d’argent dans le lancement, seulement pour que le partenaire refuse d’aller vivre et insiste pour renégocier le contrat en leur faveur une fois que nous nous sommes retranchés avec eux.

Il est difficile d’avaler ces pilules lorsqu’une autre personne ou partie a capitalisé sur tous les sacrifices que vous avez faits, mais malheureusement, cela fait partie du jeu de démarrage – même si vous avez de bons conseils et sentez que vous avez couvert vos bases. Cela se produira de manière persistante tout au long de votre mandat. Vous n’entendez pas ces histoires parce qu’elles sont généralement si pénibles à raconter que les fondateurs préféreraient ne pas être si vulnérables pour les partager.

Il y a une citation de Will.i.am, qui est le fondateur d’un certain nombre d’entreprises qui résume bien cela : « Vous devez avoir du dévouement, de la concentration, de la discipline, de la patience et de la passion pour votre métier. Et une peau épaisse. Vous obtenez votre le cœur brisé un milliard de fois… Mais qu’est-ce que tu fais ? Le but est de transformer un négatif en positif.

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Alors, comment atténuer tous les revers potentiels négatifs qui surviendront au cours de votre parcours de fondateur ? Vous ne pouvez pas tous les anticiper, mais il existe quelques stratégies clés qui peuvent vous aider à surmonter certains de ces défis.

Tout d’abord, associez-vous à investisseurs centrés sur les fondateurs. De nombreux investisseurs vous diront qu’ils sont favorables aux fondateurs, mais ce ne sont que des paroles en l’air – vous devez faire vos recherches. Demandez à vos investisseurs potentiels pendant le processus de diligence s’ils siègent au conseil d’administration, par exemple, et plus important encore, ayez le courage de demander quand ils ont quitté un fondateur pour la dernière fois. Il est également essentiel de vérifier leurs références en appelant d’autres fondateurs qu’ils ont financés. Cela vous donnera le contexte dont vous avez besoin pour amener un nouvel investisseur à votre conseil d’administration – et rappelez-vous, si vous amenez un investisseur à votre conseil d’administration, la plupart des sièges d’investisseurs au conseil d’administration sont irrévocables, donc vous allez être coincé avec cette personne pour un depuis longtemps – alors faites vos devoirs ici.

Deuxièmement, créez un conseil de coachs et de conseillers pour vous aider à résoudre vos problèmes les plus difficiles. Vous avez besoin d’un conseil composé de personnes qui ont de l’expérience en tant que fondateur, qui vous donneront l’espace nécessaire pour vous exprimer et qui ne vous jugeront pas ou ne s’effondreront pas en apprenant de mauvaises nouvelles. Tirez parti de ce consortium pour assimiler et être réfléchi dans la prise de vos décisions les plus difficiles (notez que pour les raisons énumérées ci-dessus, je ne recommande pas d’utiliser des investisseurs, des membres du conseil d’administration ou des cadres dans le cadre de ce conseil).

En tant que fondateur, vous serez confronté à une liste presque interminable d’obstacles lorsqu’il s’agira de créer, développer et vendre votre entreprise. Et même si avoir une équipe de personnes partageant les mêmes idées dans votre coin ne résoudra pas tous vos problèmes, c’est un début.