Comment un haut dirigeant de banque a quitté les finances pour lancer une entreprise de voyages d'aventure – et ce qu'il a appris sur la réussite en affaires

12 juillet 2018

10 min de lecture

Dans cette série, The Gambit Hayden Field, rédacteur en chef adjoint de l'entrepreneur, explore les risques extraordinaires et discute avec des gens qui ont surmonté des obstacles inhabituels pour fonder une entreprise ou des industries une "carrière 180".

Jeff Bonaldi s'est dit qu'il ne lancerait plus jamais une entreprise.

L'homme de 25 ans venait de décider de réduire ses pertes et de quitter l'entreprise sur laquelle il travaillait. Depuis l'âge de 21 ans. Après que Bonaldi a fermé sa première entreprise, il a décidé de se diriger vers une voie plus sûre dans le domaine des affaires et des opérations bancaires, pour devenir un cadre supérieur de Citibank. C'est, jusqu'à, il est devenu rivé par une légende vieille de plusieurs siècles.

C'était en octobre 2012, et Bonaldi, maintenant âgé de 35 ans, était assis à une table en bois à l'intérieur de Small World Coffee, un favori local à Princeton, N.J. Ses compagnons: thé vert et The New York Times . Un article en particulier l'avait attiré, écrit par le correspondant étranger Edward Wong. Même le titre, " Mythes et montagnes au Népal ", le piégea. La pièce a couvert l'histoire de Guru Rinpoché, un maître bouddhiste indien qui aurait émergé victorieux d'un combat de grande envergure avec un démon au Népal.

Une graine a été plantée dans l'esprit de Bonaldi, qui deviendra plus tard complètement idée formée pour sa compagnie de voyage d'aventure. Environ un an plus tard, il se rendait au district Mustang du Népal et suivait lui-même le chemin des légendes de Guru Rinpoché. Et en 2015, avec l'histoire comme source d'inspiration, il a dirigé le deuxième voyage de son entreprise: une randonnée sur le même chemin que la légende dit que Guru Rinpoché a combattu.

Aujourd'hui, l'idée de Bonaldi devient une compagnie de voyage d'aventure qui planifie chaque voyage avec des histoires captivantes de l'histoire comme des lignes à travers. Les guides conduisent les voyageurs entre différents sites qui mettent en lumière l'histoire qu'ils suivent, le tout dans le contexte d'un voyage d'aventure. Il existe depuis environ quatre ans et en 2018, l'entreprise guidera plus de 750 voyageurs sur les sept continents. Mais le parcours de Bonaldi vers le fondateur et le PDG fut sinueux

The Detour

Quand Bonaldi avait 18 ans, son père se suicidait. L'aîné Jeff Bonaldi avait été un inventeur, et son idée principale était "Sports Klip" – une pochette mince et étanche pour les coureurs, les nageurs et les autres athlètes qui voulaient garder leurs clés et leur argent en sécurité. L'approbation du brevet est arrivée par la poste le lendemain de sa mort.

À 21 ans, son fils pensait que la prochaine étape logique pour lui était de terminer ce que son père avait commencé. Puis un collégien, Bonaldi a tendu la main à un fabricant chinois, a créé un site Web et une brochure, puis a lancé la société au New York Times Travel Show pour obtenir des critiques élogieuses. La fabrication et l'emballage ont été mis en marche sans encombre, mais la zone de vente l'a fait trébucher. Quelques années plus tard, Bonaldi était certain de ne jamais pénétrer avec succès sur le marché dans les magasins de détail. Se sentant comme un échec, il a décidé de réduire ses pertes et de passer à quelque chose de plus sûr. Il se dit qu'il ne relancera plus jamais une entreprise.

Bonaldi a choisi le commerce et la banque comme voie la plus sûre. Il a suivi des cours pertinents à l'Université de Pennsylvanie, puis a utilisé n'importe quelle connexion qu'il pouvait balancer pour décrocher un entretien chez Merrill Lynch. Cela a mené à une période d'un an en marketing, ce qui a mené à un poste de gestionnaire de portefeuille, ce qui a mené Bonaldi à superviser 90 milliards de dollars d'actifs de portefeuille de clients. Il finit en tant que cadre supérieur chez Citibank, supervisant les ventes et la stratégie marketing en Amérique du Nord et du Sud

The Itch

Quand Bonaldi eut 18 ans, il découvrit son amour pour l'histoire et la narration à Princeton. Université. Il n'avait jamais voyagé à l'extérieur des États-Unis et il imaginait que le campus ressemblait à l'Europe. Les histoires de personnages historiques qui avaient fréquenté les salles le fascinaient aussi. Bonaldi fréquentait un petit collège public à proximité, mais chaque fois que des amis ou des membres de sa famille lui rendaient visite, il les emmenait faire des visites informelles de ses monuments historiques préférés à Princeton, comme un banc où Einstein était souvent assis. 19659015] Crédit image: Jeff Bonaldi

Cet amour de la narration s'était endormi à Bonaldi, mais en 2007, en tant que dirigeant de Citibank, des changements clés dans sa vie ont commencé à le forcer à se réveiller. Il y avait le divorce. Il y a eu la crise financière. Et il y a eu beaucoup de licenciements dans son entreprise, frappant le personnel le plus dur dans la cinquantaine. C'est resté avec Bonaldi. Il ne voulait pas que quelqu'un d'autre contrôle son destin.

Pendant ce bouleversement, Bonaldi commença à avoir "la démangeaison". Il ne se sentait pas connecté à ce qu'il faisait, et il voulait reconstruire sa vie en quelque chose qui le passionnait – il n'était juste pas sûr à quoi ça ressemblait. Les choses se sont envenimées lors d'une conférence d'entreprise à laquelle il a assisté, où l'explorateur Robert Swan était conférencier d'honneur. Swan, qui a été loué par la reine Elizabeth II et les Nations Unies, est un chef de file dans l'innovation énergétique et la première personne de l'histoire à marcher sur les pôles Nord et Sud. L'audition de Swan sur scène a servi de signe final à Bonaldi. "Il était tellement passionné par sa vie et ses objectifs, et je viens de dire, 'Un jour, je veux vivre comme lui'", dit Bonaldi

The Leap

"Je voulais vivre dans mon cœur", Bonaldi dit. Après avoir vu Swan parler, il a décidé de fonder une entreprise qui combinait les trois choses qui le passionnaient le plus – l'aventure, l'histoire et les histoires – et de voir s'il pourrait un jour en faire sa principale source de revenus. Pendant près de sept ans, Bonaldi a essentiellement occupé deux emplois à temps plein – il était gestionnaire un jour, mais le soir (et le week-end), il était fondateur et chef de la direction. N'ayant aucune expérience de l'industrie du voyage, il s'est largement appuyé sur des ressources extérieures comme l'Adventure Travel Trade Association (ATTA). Il a créé une société et un compte de banque d'affaires avec l'aide de son comptable, a fait appel à un graphiste pour l'aider à créer un logo et une image de marque et a finalement atterri sur le nom d'une entreprise. "The Explorer's Passage" a été inspiré par les explorateurs de l'ancien et du passage du Nord-Ouest, une route maritime qui semblait impossible à traverser.

Crédit d'image: Jeff Bonaldi

Rêver les itinéraires de voyage est venu le plus facilement à Bonaldi. Le premier serait une traversée des Andes chiliennes, à la suite de l'histoire du révolutionnaire argentin José de San Martín – le «George Washington d'Amérique du Sud», dit Bonaldi. La seconde suivrait l'histoire de Guru Rinpoché dans le district de Mustang au Népal. Et le troisième se concentrerait sur la ruée vers l'or du Klondike à la fin des années 1800, traversant l'Alaska en Colombie-Britannique. À ce jour, Bonaldi dit que les voyageurs peuvent repérer des coupes de l'ère de ruée vers l'or sur le côté de la traînée. «Nous essayons de trouver ces endroits qui ont cette histoire profonde où vous pouvez le voir dans le pays», dit-il. "Les lieux où les gens marchaient … les endroits où les gens faisaient ces choses incroyables."

Le point de rupture

Bonaldi a officiellement lancé le Passage de l'explorateur en février 2014, au même salon où il avait fait ses débuts. années avant. La société a remporté le titre de meilleur stand en show, sur environ 400 au total. Mais l'année et demie suivante fut si difficile que Bonaldi faillit jeter l'éponge. En dépit d'un accueil positif au salon du voyage, l'entreprise n'a pas effectué de voyages en 2014. Des problèmes de vente similaires à ceux de Sports Klip ont frappé Bonaldi, et il s'est rendu compte que son expérience avec les entreprises ne l'aiderait pas autant que il avait pensé. Les itinéraires de voyage qu'il avait conçus ne décollaient pas. Le souvenir de ce qu'il avait vécu avec le produit de son père était douloureux, et la colère et le doute de soi qu'il avait depuis enterrés remontaient à la surface. "Nous y revoilà – je vais encore échouer", dit-il. Mais il y avait une différence cette fois-ci: maintenant, il le faisait pour lui-même – et c'était quelque chose qu'il aimait.

Bonaldi s'est dit d'arrêter de blâmer les autres ou le marché pour ce qui n'allait pas. Au lieu de cela, il s'est demandé: "Comment dois-je changer le produit? Comment ai-je besoin de me changer pour faire ce travail? "Quand il se tourna son honnêteté, les choses commencèrent à aller de l'avant. Bonaldi a travaillé sur ses compétences de négociation et a fait une introspection sur les raisons pour lesquelles il pourrait avoir peur du succès et du pouvoir. Il a présenté des itinéraires de voyage dans des destinations plus populaires et a lancé une visite à pied et une excursion d'une journée à New York pour faire passer le mot au sujet de son entreprise. Cela a fonctionné.

En 2016, Bonaldi a repris contact avec Robert Swan – le conférencier d'honneur qui lui avait inspiré le lancement de son entreprise. Swan cherchait quelqu'un pour servir de partenaire dans la réalisation d'un voyage en Antarctique à travers sa fondation, 2041, qui sensibilise les gens aux questions environnementales dans tous les domaines. Bonaldi a sauté sur l'occasion et, ensemble, ils ont conduit environ 90 personnes de 18 pays différents en Antarctique en mars 2018, dans le but de les éduquer sur la durabilité et le leadership afin qu'ils puissent devenir des leaders environnementaux dans leur ville natale.

En février 2018, Bonaldi se leva de son bureau, traversa la salle des marchés jusqu'au bureau de son patron, ferma la porte et lui dit qu'il démissionnait. Bonaldi lui a dit: "Je ne vais pas chez un concurrent. … Mes affaires – c'est prospère. "Son patron a souri. Bonaldi était à une nouvelle aventure – un temps plein après avoir perdu son filet de sécurité.

Crédit d'image: Jeff Bonaldi

Le passage d'explorateur offre actuellement des voyages sur six continents, y compris des voyages par Machu Picchu, Islande, Chili et Népal. Et avec Robert Swan et son fils Barney, Bonaldi lance une série d'expéditions stratégiques dans les régions du monde les plus menacées par les effets du changement climatique. L'an prochain, ils amèneront un groupe de voyageurs dans l'Arctique en juin 2019, et un autre groupe se rendra au mont Kilimandjaro en septembre 2019 et plantera 1 million d'arbres autour de sa base pour compenser les effets du dioxyde de carbone. Une dernière chose en préparation: Dans les mois à venir, Bonaldi prévoit de lancer Gladiator Trek, un programme de guérison pour les personnes souffrant de dépression ou de syndrome de stress post-traumatique (TSPT). Il s'inspire en partie de l'histoire de son père.

Le 28 février 2018, Bonaldi posa pour une photo à la pointe sud de l'Amérique du Sud – surnommée la «fin du monde» – avec Swan et environ 90 autres voyageurs. leur groupe. Ils étaient sur le point de monter à bord d'un navire appelé Ocean Endeavour qui les emmènerait en Antarctique. En ce moment, Bonaldi ne pouvait pas croire qu'il se tenait à côté des explorateurs de 18 pays en tant que fondateur et PDG de sa propre entreprise. "J'ai eu cette idée il y a des années que je voulais emmener les gens et leur montrer les plus belles histoires de l'histoire avec les plus grands explorateurs de la planète", dit Bonaldi. "Je suis là … et c'était réel. C'était exactement comment je l'avais planifié dans ma tête. "