« Personne n’aime vraiment les connards, mais un connard en tenue de dragon est hilarant. »
Ainsi dit Piff le dragon magiquealias John van der Put, un artiste dont le numéro a évoqué les prix du meilleur comédien, du meilleur magicien et de la meilleure tête d’affiche à Las Vegas et une résidence de neuf ans au Flamingo Hotel and Casino de Las Vegas qui ne montre aucun signe de disparition. Travaillant aux côtés de son acolyte M. Piffles – le seul chihuahua magique au monde – le dragon impassible a gagné un public dévoué de superfans, dont Penn et Teller et David Copperfield, qui le qualifie de « véritable original ».
J’ai rattrapé le soi-disant « perdant de L’Amérique a du talent » via Zoom à une heure qui semblait raisonnable pour cet intervieweur basé à New York mais qui était peut-être un peu plus tôt que ce qu’un artiste de Vegas préférerait. Nous avons parlé de la façon dont il a construit son empire, de sa nouvelle tournée, « Cela m’a coûté 60 000 $ pour cloner mon chien et maintenant je dois récupérer cet argent », et ses conseils à tous ceux qui espèrent tirer le succès d’un chapeau.
Vous en êtes à votre neuvième année de résidence à Las Vegas et vous avez fait 3 000 spectacles. Avez-vous imaginé tout cela lorsque vous avez débuté ?
Oui. J’avais un tableau de vision et, en premier, je te parlais depuis ma loge au Flamingo à 7 heures du matin ou à une heure horrible. C’est la seule raison pour laquelle j’ai participé au jeu, Dan.
Comment tout cela a-t-il commencé ?
Quand j’étais enfant, j’ai vu quelqu’un faire de la magie en gros plan. C’est de la magie qui se produit juste sous votre nez, et c’est impossible. Peu importe à quel point vous êtes blasé, vous vous dites : « Attendez, comment est-ce arrivé ? Alors j’ai adoré. J’ai commencé à pratiquer, mais mes parents m’ont dit que je devrais avoir un carrière de sauvegarde. Je suis donc allé très docilement à l’université et j’ai obtenu un diplôme en informatique, ce qui, comme vous pouvez le constater, ne m’a pas été très utile.
Comment avez-vous fait pour passer de l’informatique à la magie ?
Je faisais de la magie à temps partiel et c’était bien, mais je ne m’y concentrais pas pleinement. Environ 30%, tu sais ? Mais si vous voulez bien faire quelque chose, vous devez vous donner au moins à 100 %. Et puis vous devez commencer à oublier comment fonctionnent les mathématiques et commencer à augmenter ces chiffres. En fait, je suis tombé très malade vers la mi-vingtaine et j’ai été inactif pendant deux ans. Et pendant ces deux années, j’ai pensé : Qu’est-ce que je fais de ma vie ? Je fais ce que je veux faire en tant que bousculade secondairemais sans aucune sorte d’engagement. Alors, quand je me suis amélioré, je suis allé à l’école d’art dramatique pour apprendre à me promener sur scène. Puis je suis sorti et j’ai commencé à faire tout ça.
Et avez-vous eu un succès immédiat ?
Je ne l’étais pas. Je faisais de la magie en gros plan pour tous ces gens riches et célèbres lors de fêtes, et je me faisais virer partout où j’allais parce que j’avais ce visage de garce au repos. Et je ne peux rien y faire, Dan. Imaginez que vous vous mariez avec l’amour de votre vie et que vous réservez ce type pour faire de la magie en gros plan, et il ressemble à Bourriquet en train de se morfondre. J’ai commencé à manquer d’options, et j’en étais à mes deux derniers concerts, et mon ami m’a dit : « Hé, tu veux venir à ma fête ? C’est une soirée costumée. » Je n’avais rien à porter, alors j’ai parlé à ma sœur et elle a dit : « Oui, j’ai une tenue de dragon sous mon lit. » Maintenant, je n’ai pas posé d’autres questions, Dan.
Alors je vais à la fête en tenue de dragon, non ? Et personne d’autre n’est déguisé. Personne. C’est juste moi. Oh mon Dieu. C’est un cauchemar. Tout le monde se demande : « Pourquoi es-tu un dragon ? Ce n’est pas Noël. » Alors je parlais à mon ami et il m’a dit : « Hé, tu pourrais faire ça dans ton émission. Tu pourrais être Puff the Magic Dragon. » Et j’ai dit : « Attends, je pourrais être Piff le dragon magique. Vous avez peut-être entendu parler de mon frère aîné… Steve. » Il m’a fallu trois ou quatre mois pour le faire. Maintenant, voici le problème : pendant tout ce temps, j’avais toutes les techniques et toutes les astuces – je n’avais tout simplement pas de manière socialement acceptable de les faire. Mais en le faisant en tant que Piff, tout d’un coup, instantanément, tout le monde a adoré. Parce que personne n’aime vraiment les connards, mais un connard en tenue de dragon est hilarant.
Vous trompez les gens depuis très longtemps. Quel est le secret pour amener les gens à faire ce que vous voulez qu’ils fassent ?
Oh, oh ouais, bien sûr. Laisse-moi juste te dire tous mes secrets maintenant, Dan.
D’accord, je vais reformuler. Comment inciter les gens à s’engager activement avec vous ?
Quelqu’un a dit que les magiciens sont les personnes les plus honnêtes que vous puissiez rencontrer, car ils vous disent qu’ils vont vous mentir, puis ils vous mentent. Mais il faut intéresser les gens. Disons que c’est un tour de cartes. Ils vont choisir une carte et vous la retrouverez. Ce n’est pas vraiment intéressant, vraiment. À moins qu’ils n’aient 100 $ dessus. Maintenant, ils surveillent chaque mouvement, et puis vous faites une erreur, et ils pensent qu’ils ont gagné 100 $, et puis vous déchirez la facture en deux, et à l’intérieur se trouve leur carte à jouer – tout à coup, ils sont accros. Quand je vois de grands entrepreneursils pourraient vendre de la lessive, mais les grands ont un histoire avec qui ils m’accrochent. Et soudain, je suis sur Instagram et je dépense 432 $ plus les frais d’expédition pour un nouveau détergent à lessive sophistiqué. Ça va changer ma vie, Dan. Je vais être heureux !
Vous avez un co-star assez célèbre, M. Piffles.
Oui, il a 17 ans. Il a fait 3 000 concerts avec moi. Je l’ai eu quand il avait environ un an et demi. C’est un chien de sauvetage, ce qui est, euh, moins cher.
Et j’ai entendu dire que vous aviez demandé à la science de lui accorder quelques jours de congé.
Oui. Le temps passe et nous avions envie de lui accorder une petite pause. Ainsi, il y a quelques années, nous avons eu un deuxième chien appelé Twoey, numéro deux. Nous avons récupéré Twoey sur eBay, un autre chien de sauvetage. Il a l’air identique, mais il a le trac, et quand les lumières le frappent, il commence à trembler. C’était horrible, alors il est devenu le copain de Piffles. Ensuite, nous sommes allés chez un éleveur et avons obtenu Threeodore. Il était parfait sur scène et de la même taille que Piffles, mais il a continué à grandir. M. Piffles pèse environ quatre livres et demi ; Threeodore pèse maintenant 15 livres. Alors il est sorti ; il est trop gros pour tenir dans les accessoires. Il était donc temps de prendre des mesures drastiques. j’avais entendu Barbra Streisand a cloné son chienet je me suis dit : « Eh bien, attachez votre ceinture. C’est ce que nous faisons. » Tout le monde a dit que c’était une très mauvaise idée, mais huit semaines plus tard, ce chiot est arrivé, et en grandissant, il était non seulement identique, mais il était si facile à dresser et a commencé à faire le spectacle exactement comme Piffles. Il s’appelle Fourtune, parce qu’il est numéro quatre et qu’il coûte une fortune. Il est également connu sous le nom de M. Piffles 2.0.
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Parlons de la préparation aux grands moments. Quand tu attendais dans les coulisses de L’Amérique a du talentqu’est-ce qui t’est passé par la tête ?
La première fois que j’ai continué L’Amérique a du talentje n’étais pas si nerveux. J’ai regardé tous les magiciens qui avaient participé à la série, j’ai noté chaque question posée par les juges et j’ai eu une réponse amusante à tout. J’étais préparé. Et je connaissais le truc par cœur parce que je l’avais fait environ 2 000 fois ou autre. J’ai écrit tout ce que je pouvais, donc quand j’ai continué, je pouvais passer à la vitesse supérieure. Pour réussir, le mieux pour moi c’est d’avoir une bonne préparation. Ensuite, les choses ont tendance à bien se passer. Pas toujours, mais ça a tendance à se passer bien. Mais quand je sors sans cette préparation ? Oh, mon pote, c’est brutal.
Les gens qui réussissent parlent souvent de la façon dont échec est une bonne chose. Mais c’est terrible. Êtes-vous d’accord avec cette philosophie ?
C’est facile à dire et c’est difficile à faire. C’est essentiellement ce que j’ai fait pendant 15 ans. J’ai échoué en tant que magicien parce que j’avais toutes ces règles et idées stupides lorsque j’ai commencé le numéro. Par exemple, je voulais que tous mes accessoires tiennent dans un sac pour pouvoir voyager facilement. Mais ensuite, quelques années plus tard, j’ai fait un concert avec quelqu’un qui a terminé la série en produisant un poulet vivant, et il l’a simplement écrasé. Et j’ai réalisé que je me retenais avec cette règle auto-imposée et j’ai décidé que je ferais tout ce dont j’avais besoin pour réussir. Je souscris à cet aspect de l’échec en tant qu’outil pédagogique. Mais si vous échouez parce que vous êtes mauvais dans les choses ? Dans ce cas, il faut sortir. Je suis allé à l’école d’art dramatique et j’ai réalisé dès la première semaine que je ne serais jamais acteur. Être un acteur principal n’est pas dans ma timonerie. Mais le rôle d’un dragon grincheux ? C’est ce que je pourrais faire.
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