Comment nous avons vendu notre société sans vendre

9 avril 2018

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Les opinions exprimées par les entrepreneurs sont les leurs.

C'était en 1985. Ma femme, Andrea Barthello, et moi étions nouvellement mariés et nouvellement sans emploi (par choix). Nous étions désenchantés du monde des affaires et avions une vision de faire une différence pour les enfants, alors nous avons créé ThinkFun à partir d'un petit sous-sol à Alexandria, en Virginie.

Nous avons lancé ThinkFun avec l'ambition de devenir le premier fabricant mondial de puzzles logiques. Notre «avantage concurrentiel» était notre ami de génie créatif, Bill Keister, un scientifique retraité des Bell Labs qui a inventé les puzzles comme passe-temps. M. Keister, ainsi que mon père et mon frère, qui étaient aussi des scientifiques des Bell Labs, nous ont présentés à un monde d'ingénieurs et de scientifiques hautement créatifs qui s'appelaient des «mathématiciens récréatifs». Ce groupe spécial se consacrait à jouer et partager idées mathématiques qui prenaient souvent forme puzzles ou jeux. Utilisateur: Sachez quand et comment vendre votre entreprise

Notre déclaration de mission est devenue: "Nous trouvons les idées les plus brillantes des ingénieurs les plus farfelus. et les mathématiciens et les traduisent en jouets et en jeux. »Peu importe qu'à l'époque il n'y avait pas de demande du marché pour ce genre de produit – STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques). Nous croyions tout de même que c'était l'occasion pour nous de devenir la voix de toute une communauté créative de génies ludiques et de créer la demande du marché à partir de rien.

Cette croyance n'était pas toujours forte au début. Nous avons passé les cinq premières années de notre activité dans un état d'anxiété constant, culminant en un quasi-désastre; En 1989, notre banque nous a expulsés et nous avons perdu notre marge de crédit. Mais, en parfaite illustration de la rapidité avec laquelle les choses peuvent changer dans les affaires et dans la vie, en 1991, nous étions en train de voler. Nous avons doublé en croissance de 1991 à 1992.

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Mais comme nous appris, même succès peut être difficile quand vous êtes un entrepreneur. Dans les premières années, nous fabriquions des pièces de nos puzzles, puis nous les envoyions, et nous amenions famille et amis et installions une chaîne de montage au sous-sol. Le problème, bien sûr, était que plus nous vendions, plus tard nous devions continuer à assembler et à emballer!

Plus de 30 ans après son lancement, ThinkFun a été rachetée par Ravensburger, 134 ans, connu pour sa qualité. des jouets et des jeux pour la «main, la tête et le cœur». En tant qu'entrepreneurs, Andrea et moi avons lutté avec la décision de partager notre «premier enfant». Mais en tant qu'entrepreneurs motivés par la mission, nous savons que ThinkFun a un grand potentiel pour se développer au-delà de nous.

Et comme nous, Ravensburger est une entreprise familiale qui a prospéré pendant plus d'un siècle en restant fidèle à sa mission – une croyance dans les avantages de défier l'esprit et l'importance du jeu créatif. C'étaient tous des éléments de case à cocher pour nous qui réduisaient le risque de partager les rênes pour le prochain chapitre de ThinkFun

Connexe: Richard Branson: J'ai pleuré quand j'ai vendu Virgin Records [19659005] Lorsque nous regardons en arrière au cours des 33 dernières années, Andrea et moi sommes fiers de chaque étape que nous avons prise et croyons en l'importance de toujours rester fidèle à votre marque, mais nous croyons aussi qu'il est important de s'adapter, et les lieux lâchent quand les autres peuvent vous emmener vers de nouveaux sommets. En allant de l'avant, j'ai le travail de rêve de n'importe quel fondateur d'entreprise – en conservant les parties de mon travail qui me donnent le plus de joie et en abandonnant le reste. Ravensburger m'a retenu comme «directeur de la création» de ThinkFun, avec pour mandat d'encourager le développement créatif de nouveaux produits et programmes. Avec les ressources et l'expertise de Ravensburger et de l'équipe existante et son expérience ici, j'ai hâte de voir à quoi ressemblera l'avenir.