Comment le Vatican aborde l'édition de gènes, la prolongation de la vie et la recherche sur les cellules souches

Le Vatican n’est peut-être pas l’endroit où on s’attend normalement à entendre parler de recherches scientifiques de pointe, mais c’était le cas en avril dernier. Plusieurs centaines de scientifiques, médecins et décideurs se sont réunis à Rome pour la dernière Conférence internationale du Vatican, la quatrième depuis son lancement en 2011.

Le thème de cette année, « Unite To Cure », a réuni des personnalités du monde de la santé. , affaires, journalisme et philanthropie (plus Katy Perry, conférencière sur la méditation transcendantale). L'objectif était de partager les connaissances sur les avancées médicales récentes et de déterminer comment les utiliser au mieux pour améliorer la santé humaine dans le monde.

Si vous n'y arrivez pas (comme moi), ne vous inquiétez pas, vous pouvez visionner le tout en ligne y compris un discours du pape François lui-même.

L'ordre du jour comprenait des sujets tels que le régime alimentaire, l'utilisation des technologies numériques dans les soins de santé et même de fausses informations. J'étais très curieux des discussions sur les nouvelles technologies dans la recherche biomédicale. C'est un domaine qui évolue rapidement, ce qui est formidable pour le progrès médical et scientifique, mais, comme l'a souligné le pape, de tels progrès impliquent «la nécessité d'une prise de conscience accrue de notre responsabilité éthique envers l'humanité et l'environnement dans lequel nous vivons».

L'une des fonctions clés de cette Conférence du Vatican et des conférences passées a été de promouvoir la recherche sur les cellules souches adultes – par opposition à la recherche sur les cellules souches embryonnaires, que l'Église considère comme immorale. Les cellules souches adultes ont certaines limites par rapport aux cellules souches embryonnaires, mais elles sont moins controversées sur le plan éthique et peuvent toujours être très utiles. On a parlé à plusieurs reprises de traitements prometteurs à base de cellules souches, pour des pathologies allant de la sclérose en plaques au problème (un peu moins pressant) de la dysfonction érectile.

Il est aujourd'hui possible de "reprogrammer" les cellules souches adultes pour en surmonter certaines de leurs normales. limites. Jan-Eric Ahlfors a expliqué comment sa société, Fortuna Fix, envisage de collecter des cellules souches à partir de la peau ou du sang de patients et de les transformer en cellules souches neurales pouvant ensuite être utilisées pour traiter des lésions cérébrales ou médullaires, ou des maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson. Si ce type de technologie peut être étendu à l'avenir pour inclure d'autres types de cellules, cela pourrait éliminer ou réduire considérablement le besoin de cellules souches embryonnaires.

Un autre sujet controversé est celui de la manipulation génétique, . Un éminent fonctionnaire du Vatican a déjà été qualifié de «péché social» moderne . Je suis donc intrigué de voir que la conférence comprend un panel sur l'édition de gènes et CRISPR. CRISPR est une technique permettant de modifier des séquences d'ADN spécifiques à l'intérieur d'une cellule de manière très précise et efficace, et avec une plus grande facilité que les méthodes précédentes. Il pourrait bientôt être utilisé pour traiter des maladies graves comme la drépanocytose et la fibrose kystique en ciblant directement les gènes impliqués. «C'est la chose la plus importante en biologie depuis une génération», a déclaré la conférencière Katrine Bosley, directrice générale de Editas Medicine.

Des modifications de notre ADN pourraient avoir de graves conséquences, tant pour la santé des individus que pour la société dans son ensemble. . Les intervenants ont souligné que la sécurité et l'efficacité des traitements CRISPR seront rigoureusement évaluées, conformément à la réglementation en vigueur en matière de thérapies génétiques et cellulaires, et qu'il est important de noter que les traitements proposés cibleront les tissus non reproducteurs, tels que les cellules sanguines. L’édition de gènes sur des embryons humains est actuellement limitée à des fins de recherche et un consensus international est qu’elle ne devrait pas être utilisée pour la reproduction – pas de bébés concepteurs, du moins pour le moment.

Comme on peut s’y attendre lors d’une conférence sur les soins de santé au Vatican, l'éthique était un thème récurrent. Ils ont été au centre d'une des discussions les plus divertissantes sur la moralité de l'extension de la durée de vie. Le panel, un peu comme une mauvaise blague, comprenait un rabbin, un prêtre et un ancien mormon – ainsi qu’un entrepreneur et le directeur des Instituts nationaux de la santé des États-Unis. Ils ont débattu d'un large éventail de questions, à la fois pratiques (conséquences pour la sécurité sociale, par exemple) et philosophiques.

Quand ils ont discuté de l'idée de charger sa conscience sur un ordinateur, frère Dale Renlund a dit qu'il croyait avoir un corps humain. est essentiel pour être humain. Tous les intervenants ont plaidé en faveur d'une augmentation modeste de la longévité, portant l'espérance de vie moyenne à 100 ou 120 ans. Seul l’entrepreneur Peter Diamandis a levé la main quand on lui a demandé si l’on voulait vivre jusqu’à 250 ans («Je veux aller marcher sur Mars»). Le père Nicanor Austriaco a formulé son objection sur sa conviction d'une vie au-delà de celle-ci et a souligné l'importance de la qualité sur la quantité, tandis que le rabbin Edward Reichman a exprimé le point de vue le plus optimiste selon lequel, «aussi longtemps que nous vivrons, nous continuerons à vivre avec sens. »

Tout au long de ces entretiens, j'ai été ravi de constater que des avancées scientifiques passionnantes étaient discutées devant un large public, avec un examen approfondi des risques, des responsabilités et des avantages associés. Ces technologies affecteront de vastes régions de la société – la société devrait donc être impliquée dans les décisions que nous prenons à leur sujet. Mais pour prendre de bonnes décisions, nous devons être bien informés. Les organisations religieuses telles que l'Église catholique peuvent jouer un rôle unique dans la diffusion des connaissances et la formation de conversations culturelles – et j'espère qu'elles pourront continuer à travailler avec la communauté scientifique pour atteindre nos objectifs communs à mesure que nous progressons.

Cet article a été publié à l'origine sur Comment nous nous portons au suivant de Joanna Lee.