Comment la bousculade du garage d’une maman a atteint un chiffre d’affaires d’un milliard de dollars

Cette séance de questions sur les projecteurs latérale comprend Sandra Oh Lin, 50 ans, de Los Altos, en Californie. Elle est la fondatrice et PDG de Kiwicoune entreprise qui offre des activités éducatives aux enfants destinées à susciter la créativité et la résolution de problèmes grâce à un jeu pratique. Les réponses ont été modifiées pour la durée et la clarté.

^{Crédit d’image: gracieuseté de Kiwico. Sandra Oh Lin.}

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Quel était votre travail de jour ou votre occupation principale lorsque vous avez commencé votre bousculade latérale?
Je venais de m’éloigner de sept ans à eBay Inc., où j’avais lancé PayPal Mobile et dirigé l’entreprise de mode eBay. Je travaillais sur une nouvelle idée de startup liée à la mode avant de finir par commencer Kiwico en 2011.

Où avez-vous trouvé l’inspiration pour l’agitation latérale?
Quand mes enfants étaient plus jeunes, j’ai essayé de trouver des moyens pour eux d’exercer leur créativité et mettre leurs compétences en résolution de problèmes au travail. Je voulais qu’ils grandissent pour avoir l’impression de pouvoir imaginer et améliorer le monde qui les entoure. En tant qu’ingénieur en m’entraînant, j’ai vu la création et la construction de activités pratiques comme un moyen d’explorer, de découvrir et de renforcer la confiance créative. En même temps, je m’appuyais sur ma propre enfance – j’ai de si bons souvenirs de fabriquer et de construire des choses avec ma mère pendant que je grandissais.

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Quels ont été les premiers pas que vous avez pris pour faire en sorte que votre côté bouscule du sol? Combien d’argent / d’investissement a-t-il fallu pour lancer?
J’ai commencé par créer des projets pratiques pour mes enfants. Ensuite, j’ai commencé à les partager avec des amis et de la famille pendant les dates de jeu. Les parents et les enfants étaient tellement enthousiastes à propos des activités que cela m’a donné la confiance nécessaire pour aller plus loin. J’ai jeté les bases pour voir s’il y avait un marché pour un vrai entreprise. Ensuite, j’ai exploité mon réseau pour commencer les conversations avec des investisseurs. Nous avons collecté un peu plus de 10 millions de dollars en financement de capital-risque. À partir de là, nous avons pu devenir rentables et les flux de trésorerie positifs – et financer notre propre croissance.

^{Crédit d’image: gracieuseté de Kiwico}

Y a-t-il des ressources gratuites ou payantes qui vous ont été particulièrement utiles pour démarrer et gérer cette entreprise?
J’avais une forte expérience dans la conception des produits (après avoir travaillé en R&D chez Procter & Gamble) et commerce électronique (à partir du temps chez Paypal et eBay). Pourtant, je n’ai eu aucune expérience directe de l’épanouissement, de la chaîne d’approvisionnement et des opérations. J’avais beaucoup à apprendre. J’ai donc fait un effort conscient pour m’entourer de gens qui étaient de vrais experts. Un exemple est Mike Smith, qui était le chef de COO de Walmart. Il a fourni des conseils inestimables, et il a même aidé à interroger notre vice-président des candidats aux opérations lorsque nous embauchions. Des conseillers comme Mike nous ont été si utiles à ce moment-là.

Si vous pouviez revenir dans votre parcours commercial et changer un processus ou une approche, quelle serait-elle et comment souhaitez-vous l’avoir fait différemment?
J’avais toujours entendu des gens dire qu’une culture forte est si importante à définir et à cultiver lorsque vous Créer une entreprise. De cette façon, vous pouvez indiquer et renforcer le comportement et les valeurs qui s’alignent. Bien que j’aie pu grok cela académique, je l’ai mis de côté alors que j’aurais dû s’adresser plus tôt. En conséquence, une partie de notre embauche était décalée au début, et nous avons dû être correct, ce qui était coûteux. Il aurait été utile d’avoir mis le cadre en place depuis le début.

En ce qui concerne cette entreprise spécifique, ce que vous avez trouvé particulièrement difficile et / ou surprenant que les personnes qui entrent dans ce type de travail soient préparées, mais ne le sont probablement pas?
Pendant la pandémie, l’un de nos défis les plus difficiles était de s’approvisionner suffisamment de fournitures pour suivre la demande de la demande. Au cours des années qui ont suivi, nous avons vu notre juste part de hauts et de bas sur ce front, mais une chose est restée constante: l’importance de relations fortes et de confiance avec nos fournisseurs. Ils ont été des partenaires incroyables à travers tout cela, et ces collaborations ont été essentielles pour nous aider à naviguer sur la croissance post-pandemique avec résilience et adaptabilité.

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Vous souvenez-vous d’un cas spécifique où quelque chose s’est très mal passé? Comment l’avez-vous réparé?
Je n’oublierai jamais notre tout premier envoi en alpha. Nous n’avions que 19 caisses à envoyer, et il a fallu une équipe de nous cinq toute la journée pour les faire boxer et expédiés. À la fin, nous étions épuisés et nous regardons comme, Il doit y avoir une meilleure façon. C’était un réveil que nous avions besoin de meilleurs systèmes et processus de réalisation si nous allions échelle. Nous l’avons compris en cours de route, mais ce moment reste avec moi pour rappeler jusqu’où nous sommes arrivés.

^{Crédit d’image: gracieuseté de Kiwico}

Combien de temps vous a-t-il fallu pour voir des revenus mensuels cohérents?
Notre principale entreprise étant basée sur un abonnement, nous avons vu des revenus mensuels cohérents depuis le début. Kiwico a été rentable et autofinancé depuis de nombreuses années maintenant. Ce qui a commencé dans mon garage est devenu une entreprise qui a expédié plus de 50 millions de caisses aux familles dans plus de 40 pays et a créé plus de 1 500 produits et activités pratiques. C’est incroyable de voir jusqu’où nous sommes arrivés, tout en restant fidèle au cœur de la raison pour laquelle nous avons commencé: déclencher la créativité et la confiance dans les enfants partout.

À quoi ressemble la croissance et les revenus maintenant?
À ce jour, Kiwico a généré plus d’un milliard de dollars de revenus à vie. C’est quelque chose dont je suis incroyablement fier, non seulement à cause du nombre lui-même, mais parce qu’il représente des millions de moments de créativité et de découverte pour les enfants et les familles. De plus, nous avons lancé dans Cible et Barnes & Noble l’année dernière dans le cadre de la construction de nos canaux en gros.

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Qu’est-ce que vous aimez le plus dans la gestion de cette entreprise?
L’une de mes parties préférées de ce voyage est que mes enfants comprennent non seulement ce que je fais pour le travail, mais aussi pour aider à façonner les produits de Kiwico. Mes enfants étaient la source d’inspiration originale pour l’entreprise, et ils continuent d’être des testeurs critiques de nos produits pour nous assurer que nous créons les meilleures activités pratiques pour que les enfants puissent découvrir et libérer leur créativité et explorez en apprenant le monde qui les entoure.

^{Crédit d’image: gracieuseté de Kiwico}

Quel est votre meilleur conseil spécifique et exploitable?
Trouver une communauté de fondateurs peut être si utile. Partager les défis et les opportunités qui viennent de créer une entreprise Avec d’autres qui sont dans le même bateau peuvent être si précieux. Vous pouvez tout rassembler, des conseils tangibles et exploitables aux oreilles empathiques qui ont été là et qui ont fait cela.