Comment je me présente de manière authentique en tant que propriétaire d’entreprise noir et queer

J’ai passé de nombreuses années à ne pas me montrer authentiquement dans ma carrière et mon entreprise.

En tant qu’homme noir et queer qui rêvait d’être boulanger professionnel, j’avais peur que mon identité ne me retienne. Je n’ai pas vu des gens qui me ressemblaient dans l’industrie alimentaire. Quand je suis entré dans les cuisines professionnelles, je voulais juste être vu comme quelqu’un qui se consacre à apprendre et à progresser, sans être « altéré » à cause de ma sexualité ou accablé par les stéréotypes négatifs qui sont souvent véhiculés par les Noirs.

J’ai donc fait beaucoup de commutation de code, étouffant mon vrai moi et présentant ce qui ressemblait à une version plus boutonnée. Je ne divulguerais jamais ma sexualité et je ne me rapprocherais jamais trop de mes collègues de peur qu’ils n’en découvrent plus sur ma vie personnelle. J’essayais de me faire passer pour un homme masculin qui avait tout compris, et j’ai fini par me sentir petit. De plus, continuer l’acte était épuisant.

Tout a changé lorsque j’ai réalisé que masquer mon identité n’était pas seulement nocif pour ma santé mentale, mais que cela retenait aussi potentiellement d’autres personnes dans ma communauté. C’était juste après ma première grande apparition à la télévision en compétition sur Cuire comme un pote avec le Cake Boss, Ami Valastro. Je me suis tellement amusé à le faire, mais je me suis retenu de montrer toute ma personnalité. Il m’a frappé qu’il y a été personne qui représentait mon intersection dans les médias alimentaires – quelqu’un qui était noir et queer et bruyant et fier des deux. J’ai pensé à quel point le fait d’avoir un modèle comme celui-là pourrait aider les jeunes comme moi à se faire une place dans cette industrie. J’ai grandi en regardant Emeril Lagasse et en pensant à quel point je voulais être comme lui : et si un jeune noir ou queer pouvait regarder la télévision et dire : « Je veux être comme Kareem ? »

Soudainement, j’ai eu l’impression qu’il était de mon devoir de me montrer pleinement comme moi-même. J’ai passé les six dernières années à faire le travail pour être d’accord avec l’homme que j’ai vu dans le miroir afin que je puisse pleinement partager cette personne avec les autres. Maintenant, quand j’entre dans une pièce pour représenter mon entreprise, l’énergie est complètement différente. J’entre en souriant, je prends de la place, je me sens forte et pleine de vie, et ça se voit.

Au lieu d’essayer de cacher mon identité, je cherche intentionnellement des moyens de la montrer, que ce soit un petit mouvement féminin ou en utilisant des phrases de la langue vernaculaire noire. Je cherche des occasions d’apporter de la représentation dans mon travail, par exemple en insistant pour que je fasse un gâteau de M. et M. Claus pour un spécial des fêtes auquel j’ai participé. Et maintenant, toute l’énergie que je mettais à me cacher, j’arrive à mis à soutenir les autres, comme par mon travail avec CAP-C (une organisation à but non lucratif qui offre aux adolescents mal desservis une voie vers le succès dans le monde culinaire) et La Fondation Queer Food. Il est important pour moi de contribuer à changer le visage de mon industrie.

D’autres propriétaires d’entreprise aux identités sous-représentées peuvent entendre mon histoire et se demander comment je le fais : Comment puis-je me sentir en confiance en me mettant tout entier à la table ? Comment puis-je avoir assez d’énergie pour soutenir également les autres ? Et comment puis-je faire tout cela tout en faisant face aux besoins quotidiens de la gestion d’une entreprise et en respectant mes propres limites et ma santé mentale ?

Voici quelques-unes des étapes qui m’ont aidé à prendre soin de moi afin que je puisse prendre soin des autres tout en m’occupant de mes affaires.

J’ai trouvé un réseau de soutien

La chose la plus importante qui m’a aidé dans ce voyage est la thérapie. Cela peut ne pas sembler si révolutionnaire étant donné à quel point la thérapie est devenue plus normalisée ces dernières années, mais je pense qu’il est particulièrement important d’appeler étant donné combien de ma communauté noire l’évite encore. La thérapie a été si précieuse pour me consacrer du temps pour mieux me comprendre, me donner une caisse de résonance pour traiter les choses et m’aider à réaliser les outils que j’avais déjà pour prendre soin de moi (tout en m’en enseignant de nouveaux).

Bien que je préconise toujours de consulter un professionnel si possible, il existe d’autres moyens de trouver systèmes de soutien. Pour moi, ce sont les enseignants, la famille, les voisins, les camarades de classe et les amis qui ont soutenu mon identité et ont été heureux de m’aider à construire mon rêve de toutes les manières possibles. Tout le monde ne m’acceptait pas autant, mais l’amour que j’ai reçu m’a aidé à ignorer les ennemis.

Enfin, en étant plus ouvert sur mon identité, j’ai pu me connecter avec des communautés de personnes comme moi, ce qui a été inestimable. Je dis toujours aux gens que soutenir mes communautés noires et queer ne me semble pas être un travail, et c’est en partie parce que le temps que nous passons ensemble me construit aussi. En organisant ou en participant à des événements centrés sur les affaires noires ou queer, par exemple, non seulement je peux élever leur voix, mais je repars également avec de nouveaux conseils à apporter dans mon propre travail ou rencontrer de nouvelles personnes qui, je le sais, me soutiendront. .

Je choisis soigneusement où investir mon énergie

Alors que je commençais à donner plus de moi-même aux autres, j’ai dû travailler dur pour créer les limites qui rendraient cela durable pour moi-même. Une grande leçon a été d’apprendre à ne pas verser vers l’extérieur dans des récipients qui ont des trous.

Qu’est-ce que je veux dire par là ? Cela signifiait éviter les espaces et les relations où je ne me sentais pas accepté, et plutôt trouver des opportunités où j’aime les gens et l’énergie. Mieux encore, si je peux m’entourer de ce que j’appelle des « amis propulseurs », des personnes qui me remplissent réellement lorsque j’investis du temps et de l’énergie en eux.

Cela signifiait également être conscient de qui, au sein de ma propre communauté, je choisissais de soutenir. J’avais l’habitude d’essayer de faire pression sur les gens pour qu’ils grandissent, pour qu’ils se présentent même s’ils ne le voulaient pas ou n’étaient pas prêts pour cela. Maintenant, je m’assure qu’ils veulent mon aide avant de la donner.

Par exemple, j’ai récemment ouvert ma première cuisine en brique et mortier dans le cadre de Le Fantome food hall à Riverdale, MD, et j’ai pu embaucher trois employés homosexuels dans le cadre de l’expansion. Mon objectif en tant que manager n’est pas seulement de les aider à réussir en tant qu’employés, mais de les aider à grandir en tant que personnes. Mais je dois m’assurer que c’est aussi ce qu’ils veulent avant d’investir dans le fait de faire ce travail ensemble. Sinon, je ne fais que gaspiller de l’énergie pour quelqu’un qui ne veut pas le prendre.

Je me réserve du temps pour juste être

Entre la gestion de mon entreprise et le soutien des autres, j’ai atteint un point où j’avais l’impression de tourner constamment à vide. J’étais un champion pour tout le monde mais pas vraiment pour moi. C’est à ce moment-là que j’ai compris que si je voulais être un vase déversant de l’amour, il fallait que je reverse en moi-même.

Désormais, les deux premières heures de la journée et les deux dernières heures de ma journée me sont toujours dédiées. J’essaie de passer ce temps à faire des choses qui remplissent ma tasse et m’aident à en savoir plus sur moi-même : méditer, écouter un conférencier motivateur, lire un bon livre, parler à mes ancêtres et renforcer mon corps, ce qui, je crois, renforce également l’esprit. . J’essaie aussi parfois de me laisser aller être pendant ce temps-à s’asseoir dans ma cour arrière sans ordre du jour. En tant que propriétaires d’entreprise très performants, il peut être si tentant d’attacher un objectif même à notre relaxation, mais j’ai trouvé si bénéfique pour ma santé mentale de créer du temps pour laisser mes pensées être libres.

Je ne dis pas que chaque propriétaire d’entreprise BIPOC ou LGBTQIA doit apporter son identité dans son travail. Mais, si vous rêvez de pouvoir vous présenter de manière authentique dans votre entreprise ou si vous espérez contribuer à améliorer la représentation dans votre secteur, voici mon conseil : cela va prendre un certain temps pour arriver là où je suis, pour avoir la confiance nécessaire pour entrer dans chaque pièce. fièrement et pleinement vous-même. Ça va être beaucoup de travail, et ça va être effrayant parfois.

Mais fais le travail effrayé, parce que je promets que ce qu’il y a de l’autre côté – cette liberté, ce confort avec qui je suis et ce sentiment de bien-être – est tellement plus grand que de vivre dans la peur.