Comment j'ai gagné mon siège à la table

23 juillet 2018

6 min de lecture

Les opinions exprimées par les entrepreneurs sont les leurs.

Non, je ne suis pas stagiaire, et je ne suis pas le boursier universitaire minoritaire. Je suis le PDG de l'entreprise, et oui, j'ai 26 ans. Dans l'industrie de la technologie d'aujourd'hui – où la plupart des fondateurs et des investisseurs sont encore des hommes blancs d'origines assez similaires – c'est quelque chose que j'ai dû clarifier à maintes reprises.

Nous sommes 2018, pourtant les Afro-Américains représentent encore moins de 5% de la main-d'œuvre en technologie. Dans l'histoire de Fortune 500 il n'y avait que 15 PDG noirs, et au sein de Fortune 100, les hommes et les femmes noirs représentent seulement 4,7 pour cent des membres de l'équipe de direction – un nombre qui n'a pas augmenté depuis 2011. Et quand il s'agit de startups à court de ressources, attirer des minorités s'est avéré encore plus difficile parce que, franchement, le bassin de talents est petit. Selon CB Insights moins de 1% des fondateurs soutenus par VC sont noirs. Le pipeline de talents technologiques parmi les populations les moins favorisées est brisé très tôt et à plusieurs endroits – opportunités, éducation, connectivité réseau, et enfin, l'homogénéité de la communauté technologique et de la Silicon Valley.

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Lorsque j'ai lancé la messagerie intelligente Emogi de mon université du dortoir de Miami, j'ai rapidement appris que percer comme un entrepreneur minoritaire sans un réseau social fort ou l'accès au capital ne serait pas facile. Il est déjà difficile de créer une entreprise de technologie, mais il faut ajouter les couches supplémentaires d'un étudiant et d'une minorité, et les défis sont triples.

Cela dit, les leaders minoritaires peuvent et doivent gagner leur place à la table. Cela nécessite simplement une approche plus non conventionnelle et beaucoup de persévérance. Sur la base de mes expériences, j'ai trouvé les conseils suivants les plus critiques pour le succès:

Pour avoir le pied dans la porte, avoir une peau plus épaisse et être prêt pour un préjugé inconscient.

En tant qu'entrepreneur minoritaire, nous ne grandissons pas avec des relations préexistantes dans la communauté des affaires, et au lieu, doit créer ces connexions nous-mêmes. Prenez, par exemple, l'augmentation de votre premier tour de capitale. Si vous n'avez pas accès à une tournée «amis et famille» ou si vous n'avez pas une bonne introduction à un investisseur providentiel ou à un investisseur providentiel, qui d'autre pouvez-vous demander?

En grandissant à Miami, il était facile de se retrouver "Gros poissons dans le syndrome du petit étang", gravitant vers les gens et les endroits où je me sentais le plus à l'aise. Mais, vous ne gagnerez jamais votre place à table si vous ne vous appuyez pas pour être dans la droite salle, dans la droite ville, au droite temps avec une très bonne idée. Pour moi, cela signifiait prendre un risque énorme: déraciner ma vie à Miami et déménager à New York, à la recherche d'une plus grande diversité et d'un meilleur accès aux réseaux. Pourquoi? Parce que sans prendre des risques et penser de façon créative, les situations inaccessibles resteront comme ça. Pour obtenir votre nom et construire votre marque en tant que chef d'entreprise minoritaire, sortir de votre zone de confort est une exigence, même si cela signifie accepter le rejet en cours de route.

Et gardez à l'esprit, tout est question d'attitude. Ma détermination est ce qui m'a permis de me débarrasser du rejet lors de la construction de mon réseau. Je ne pouvais pas prendre les hypothèses initiales personnellement.

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L'entrée équivaut à la production quand il s'agit de construire votre réputation.

Une fois dans la pièce, le succès peut toujours sembler hors de portée, car les hypothèses involontaires façonnent trop souvent les perceptions des gens, à la fois dans et hors du bureau. Les minorités en technologie sont rares, et les gens pourraient supposer que vous avez été embauché pour remplir un quotient de diversité. Prouve-leur le contraire.

J'ai assisté à de nombreux événements et j'ai été surpris par le choc sur les visages des gens quand ils ont découvert que j'étais assis au siège du PDG. Oui, l'expérience de notions préconçues diminue et est frustrante, mais la meilleure façon de changer le récit est de changer la perspective de quelqu'un. Je vois cela dans l'industrie de la technologie à maintes reprises, non seulement pour les personnes de couleur, mais aussi pour les femmes et les autres groupes minoritaires. Au lieu de vous décourager, rappelez-vous que vous n'êtes pas seul à expérimenter cela et en changeant le récit, vous êtes en train d'ouvrir la voie à ceux qui suivent. Allez plus loin si ce n'est pas pour vous, mais pour l'avenir des autres sur vos traces.

Connectez-vous et payez-le.

La route vers le succès en tant qu'entrepreneur minoritaire a certainement ses hauts et ses bas. Mais une fois que vous avez consolidé votre réseau et ouvert votre chemin, votre unicité devient rapidement une valeur. Pour moi, cette expérience diversifiée a non seulement aidé à façonner mon entreprise de manière unique, mais elle s'est également révélée essentielle pour améliorer le chemin de la réussite pour ceux qui sont derrière moi.

March for Our Lives ] ou Black Lives Matter il est évident que les communautés sont de véritables catalyseurs du changement – encore plus, des communautés d'étudiants. Ces mouvements sont d'excellents exemples de la façon dont les jeunes sont déterminés à forger leur propre chemin alors que le traditionnel ne leur convient pas

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Parfois, tout ce dont vous avez besoin est un modèle de réussite pour continuer à aller de l'avant. À New York, j'ai eu de la chance et j'ai réussi à trouver des gens qui croyaient en moi, mes idées et ma passion, même si je n'avais pas l'expérience de la technologie standard. Le mentorat peut aussi être une relation mutuellement bénéfique qui facilite l'apprentissage aux deux extrémités. En tant que membre actif du conseil consultatif de marketing de l'Université de Miami, je ne suis pas seulement engagé à changer la culture pour la prochaine génération en suggérant un programme plus pertinent et stratégique, mais je reviens souvent pour apprendre des plus jeunes.

L'industrie de la technologie a encore beaucoup de chemin à faire en ce qui concerne la diversité, non seulement dans le leadership, mais dans l'ensemble du milieu de travail. Cependant, la culture d'aujourd'hui a contribué à faciliter ce changement si nécessaire en fournissant les premiers pas importants vers une main-d'œuvre vraiment diversifiée. Et ce ne sont pas seulement les Facebook et les Googles de ce monde qui sont responsables de créer un précédent; toute l'industrie doit jouer un rôle – de la plus récente à la plus ancienne entreprise. En fin de compte, cela revient à s'assurer que nous avons tous l'opportunité – le privilège – d'innover. Les idées n'ont pas de frontières, pas de couleur et pas de limites. Nous sommes une société plus faible et un secteur technologique plus faible si nous n'avons pas de diversité. Nous tous qui avons besoin d'étendre nos mains à ceux qui travaillent pour le faire. Tous ceux qui luttent doivent se rappeler qu'il est possible de s'asseoir à la table et que les choses changent. Et par-dessus tout, cela revient à ce que les individus soient prêts à se déplacer et à faire un peu plus de place à la table.