Comment développer votre entreprise et conserver votre indépendance

Dans mon Dernier commentairej’ai partagé certaines des qualités personnelles qui sous-tendent le succès entrepreneurial, dont j’ai parlé dans un discours récent à mon alma mater, Cornell. J’aimerais maintenant partager certains des conseils d’affaires que j’ai donnés dans le même discours. Une fois que vous avez perfectionné les qualités personnelles du succès, vous devez toujours comprendre les stratégies qui contribuent à la croissance d’une entreprise prospère.

Chacune de ces stratégies a quelque chose en commun : elles sont axées non seulement sur la croissance à tout prix, mais sur une croissance durable qui maintiendra votre indépendance. Après tout, la plupart des entrepreneurs se lancent dans le jeu parce qu’ils veulent liberté individuelle et le contrôle de leur propre destin. Il est important de ne jamais abandonner cela.

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1. Ne mangez pas le déjeuner gratuit

C’est pourquoi la première stratégie consiste à ne jamais manger le déjeuner gratuit. En vérité, rien n’est gratuit. Dès que vous acceptez l’hospitalité ou le cadeau de quelqu’un d’autre, vous assumez un rôle de subalterne.

Comme un nouvel entrepreneur, quand j’allais déjeuner ou dîner, je me battais agressivement pour ramasser le chèque, même quand nous n’avions pas beaucoup d’argent. La loi de la réciprocité s’applique aussi bien dans les affaires que dans la vie : si vous êtes généreux, les gens seront généreux avec vous. Si vous vivez de la générosité des autres, vous leur appartiendrez.

C’est pourquoi mon entreprise n’a jamais reçu d’argent de capital-risque, et je recommande toujours aux autres entrepreneurs de résister également à la tentation. À bien des égards, vous ne pouvez pas être un pur fondateur si vous prenez l’argent facile. Dès que vous acceptez de grosses sommes des financiers, vous travaillez pour eux. Vous êtes limité dans votre capacité à appeler des coups.

Alors, comment éviter de dépendre du capital-risque ou capital-investissement? La clé est d’être économe et de privilégier la croissance organique. Si vous ne gaspillez pas d’argent, vous n’avez pas besoin de prendre l’argent des autres.

Oui, le capital est encore nécessaire pour de nombreuses entreprises. Vous pourriez avoir besoin d’un financement bancaire ou de l’argent de vos amis et de votre famille. Mais un peu d’argent suffit pour tester votre idée et construire une preuve de concept. Et, bien sûr, mettez autant de votre propre argent que vous le pouvez.

Lorsque j’ai pu rembourser mes amis et ma famille pour leurs investissements dans mon entreprise, ce fut l’une des choses les plus gratifiantes de ma vie. Nous leur avons remboursé leur argent à 21 fois leur investissement initial. Cela nous a pris environ 6 ou 7 ans, mais récompenser le risque qu’ils ont pris sur notre entreprise était une forme de réussite en soi. Je préfère toujours de loin récompenser les amis et la famille que les financiers qui vous voient comme une autre vache à lait – et vous traiter en conséquence.

2. Cultivez diverses sources de revenus

La deuxième règle, et un autre moyen crucial de maintenir l’indépendance, est de diversifiez vos sources de revenus. La diversité est bonne dans tous les domaines, que ce soit dans les équipes que vous embauchez ou dans les sources de revenus que vous créez.

Une entreprise construite autour d’une seule source de liquidités manque de résilience. J’ai appris cela à la dure pendant la pandémie. Nous étions la plus grande plateforme de réservation d’hôtels de groupe en ligne au monde. C’est un statut dont vous ne voulez pas pendant une pandémie mondiale lorsque tout le monde est enfermé et ne voyage pas en groupe. Nous avons dû faire un grand pivot et passer de la vente d’hôtels collectifs à la vente individuelle d’hôtels. Nous avons mis en place un centre d’appels « gig economy » unique en son genre, où des agents distants peuvent répondre aux appels entrants des clients, ce qui nous a permis d’obtenir des taux de conversion de réservation beaucoup plus élevés qu’en ligne. Aujourd’hui, nous sommes une entreprise beaucoup plus solide parce que nous avons construit une autre source de revenus.

Bâtir une entreprise diversifiée vous permet de conserver votre indépendance même lorsque les choses se compliquent. La tentation de prendre du capital-risque ou du capital-investissement n’est pas seulement forte au début, elle peut également survenir lorsque vous traversez des moments difficiles. C’est pourquoi il est si important de planifier à l’avance et de conserver votre robuste indépendance. Considérez-vous comme le Henry David Thoreau de votre industrie.

En définitive, prendre le financement facile est un raccourci qui débouche sur un piège. C’est comme un athlète qui prend des stéroïdes plutôt que de travailler. Une croissance facile conduit rarement à croissance durable ou durable. Il y a eu beaucoup de récompenses pour la « croissance éclair » ces dernières années, en particulier dans l’industrie technologique. Mais cela a changé l’année dernière avec une grosse correction du marché. Il est préférable de se mettre au travail, de prendre le chemin le plus long et de se préparer à un succès durable et durable.

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3. Soyez un expert — et agissez comme tel

La dernière règle que je voudrais souligner est l’importance de développer votre propre expertise. C’est aussi là que les gens sont tentés par des raccourcis dangereux. Il peut sembler attrayant d’embaucher quelqu’un d’autre pour être l’expert résident de votre secteur, mais vous risquez alors de perdre le contrôle de votre entreprise.

Vos clients ou clients ont besoin de vous pour être un expert. Cela nécessite de se mettre au travail en apprenant constamment, en rencontrant de nouvelles personnes dans votre secteur et en restant au fait des dernières innovations et tendances. J’aime dire aux entrepreneurs en herbe : vous devriez toujours assister à cette conférence de l’industrie ou à l’événement suivant, peu importe à quel point vous êtes fatigué. Vous pouvez trouver du temps pour dormir plus tard.

L’une des raisons pour lesquelles mon entreprise a réussi a été de devenir le moteur de réservation d’hôtels de groupe pour des sites comme Priceline, Expedia et Hotels.com, et cela est dû à sa présence à chaque conférence. Dès que le grand PDG est entré dans la pièce, je me suis approché d’eux. Je tendais la main et disais : « C’était un excellent discours. J’ai adoré ce que vous aviez à dire. Oh, nous travaillons avec votre entreprise » ou « Nous aimerions travailler avec votre entreprise ». Je l’ai probablement fait au point d’être ennuyeux, mais cela a fonctionné.

Si vous êtes un entrepreneur fondateur, personne ne viendra vous voir et se présentera, du moins pas au début. Vous allez devoir ouvrir ces portes vous-même. Cela nécessite de ne pas être timide et d’aller partout où vous le pouvez.

Bien sûr, être un expert ne signifie pas développer une expertise dans chaque région. Embaucher des personnes intelligentes et déléguer est essentiel, tant que vous ne devenez pas paresseux et que vous ne sous-traitez pas toute la réflexion stratégique et l’agitation de votre entreprise à d’autres.

En fin de compte, la seule vraie façon d’être un leader est d’être digne du respect de ceux qui te suivent. Cela nécessite d’être l’expert – et d’agir comme tel. Cela ne signifie pas que vous êtes arrogant ou que vous savez tout; cela signifie simplement que vous avez confiance en votre propre capacité à identifier les tendances, à prendre des décisions et à faire avancer votre entreprise.

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En suivant chacune de ces règles, vous développerez non seulement votre entreprise, mais garderez le contrôle total, même face aux difficultés. Vous préserverez votre robuste indépendance tout en travaillant efficacement avec les autres.

Si jamais vous êtes tenté de prendre le raccourci, rappelez-vous simplement pourquoi vous êtes devenu entrepreneur en premier lieu. Vous avez créé une entreprise pour travailler pour soi et sois maître de ton destin. N’abandonnez jamais cela, quoi qu’il arrive.