Comment cet entrepreneur de 13 ans a-t-il bâti une sucrerie de plusieurs millions de dollars?

Août
14 janvier 2018

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À seulement 30 milles au nord-ouest de Detroit se trouve le siège d'une compagnie de bonbons de plusieurs millions de dollars appelée Zollipops . Il est logé dans un entrepôt d'aspect ordinaire, contenant à peine plus de boîtes et de boîtes de sucettes sans sucre, de bonbons durs et de tire que l'on trouve en ligne et dans plus de 7 500 magasins. Il est supervisé par une équipe de six employés employés et plusieurs entrepreneurs indépendants. Mais dans un couloir, les lumières fluorescentes font place à la vraie magie du lieu: un coin bureau orné de trophées de danse rose scintillants, des tableaux de soleils souriants et des arbres généalogiques – le travail du fondateur et de Alina Morse, âgée de 13 ans.

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Pendant l'année scolaire, Alina partage son temps entre la danse, les devoirs et la gestion de Zollipops, mais en été, elle peut venir au bureau plus souvent. Donc, moins d'une semaine après son dernier jour de septième année, un mardi matin de juin, Alina et son père, Tom, approuvent les imprimés de leurs prochaines publicités dans le catalogue de septembre de Kroger. "Je pense que nous pouvons changer la couleur ici pour être plus flatteur pour son teint", dit-elle en montrant le visage de sa jeune soeur, Lola. "Aussi, plaçons les Zollipops dans un sac-repas avec quelques autres articles sains comme des carottes, des pois mange-tout, peut-être des fraises, pour que les gens comprennent qu'ils sont bons pour vous." propre marque de produits dans l'annonce. Il fait une pause, essayant de se souvenir du nom de la marque. "Vérité simple!" Dit Alina immédiatement. "Et je suis d'accord; il est bon pour notre relation avec Kroger d'utiliser leurs produits. "

Qu'elle en soit consciente ou non, c'est le charme d'Alina, et clairement son génie commercial. C'est pourquoi elle est invitée sur CNN, NPR et Fox Business et peut convaincre les acheteurs de détaillants nationaux comme Walmart et Jewel Osco – pas seulement à cause de ses produits (qui sont savoureux!), Mais parce qu'elle utilise son âge pour son avantage. C'est un contraste parfaitement calibré, le " kid entrepreneur " qui occupe les deux rôles et parle les deux langues. "Parfois, mes amis me disent qu'ils m'ont vu à la télévision, mais à part ça, je suis juste comme tout le monde", dit-elle. "C'est comme ça que je veux être."

C'est un tour puissant. Et après six ans passés dans le secteur des bonbons, cela vient naturellement.

L'idée des sucettes, le premier produit de son entreprise, est revenue à Alina en 2012, alors qu'elle n'avait que sept ans. Au moment où l’annonce diffusée à l’échelle nationale est sortie de la banque avec son père, on lui a offert une sucette. Tom la prévenait que la sucette ferait pourrir ses dents, et Alina commença donc à se demander comment faire une version à la dent. Deux années de recherche en ligne, au moins une centaine de tentatives de confection de sucettes dans leur four, cuisinière, four à micro-ondes et de nombreux essais plus tard – où ils ont testé leurs préparations fondues au four sur un équipement commercial – et Alina et son père première réunion, et finalement leur premier placement au détail, avec Whole Foods. "Ils ont adoré notre produit. Ils ont adoré l'idée et ils ont aimé notre mission », a déclaré Alina. (Les confiseries sans sucre utilisent une combinaison d'édulcorants naturels tels que le xylitol et l'érythritol, études qui, notamment dans International Journal of Dentistry, ont permis de réduire la plaque et les bactéries buccales.)

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Peu après son arrivée chez Whole Foods, Zollipops a commencé à livrer sur Amazon, qui représente environ un quart des ventes annuelles de la société. (Cet été, c'était le bonbon sans sucre le plus vendu sur Amazon et la sucette numéro deux en général, avec des marques comme Dum-Dums et Blow Pops.) En 2015, à l'âge de neuf ans, Alina était sur Le Steve Harvey Show, a dit à l'hôte: «J'espère que tous les enfants en Amérique ont la bouche propre, un sourire sain et un Zollipop à la main.» L'année suivante, elle a posé Kroger. "Nous étions sur la dernière tablette, mais c'était toujours très excitant parce que Kroger est le plus grand épicier. Et récemment, nous avons été amenés à l'avant-garde, dit-elle en riant.

Crédit photo: David Yellen

Comme la société a grandi les ventes au détail étant prévues entre 5 et 6 millions de dollars cette année, les parents d’Alina ont rejoint Zollipops – en un sens, ils sont devenus ses employés. Sa mère, Sue, qui travaillait dans le secteur des ventes, est désormais "styliste et organisatrice d'horaires" officielle. Tom, qui a passé plusieurs années en tant que consultant chez Deloitte et continue à faire du conseil, est le directeur d'Alina. En la regardant se développer en tant qu'entrepreneur, ils voient leur jeunesse comme un avantage inattendu. Oui, bien sûr, ça la prend à la télévision. Mais plus important encore, cela la rend intrépide.

"Sans tabou. C'est comme ça que je la décrirais, dit Sue. "Alina n'a pas eu cinq ou 10 emplois où vous deviez suivre cette règle ou cette règle ou faire les choses d'une certaine manière", convient Tom. Ayant travaillé pour de grandes marques, il voit la façon dont sa fille profite de l’expérience. "Les enfants posent de très bonnes questions", dit-il. "Ils n'ont pas le même genre de bagages que les adultes, donc ils ne voient pas de limites."

Alina admet que pas tout est venu naturellement. "Quand j'ai commencé à aller à la télévision, mes réponses étaient vraiment écrites parce que j'étais si jeune, mais en vieillissant et en apprenant davantage sur le monde des affaires, je suis devenue plus spontanée." d'apprécier à quel point l'outil de marketing de ses apparitions à la télévision était puissant.) Mais en créant une entreprise, elle s'est toujours sentie libérée. "Je n'ai vraiment pas vu le risque, car j'avais l'impression de n'avoir rien à perdre", dit-elle.

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De nos jours, Alina et Tom font la plupart de leurs présentations lors de conférences de vente et de salons professionnels. Ils assistent quatre à six fois par an et, en fonction de son emploi du temps, Alina peut présenter elle-même le produit ou avoir un courtier présent en son nom. Et de retour au bureau ce jour de juin, c'est ce que préparent ma fille et mon père en tant que manager. Au programme, une session Skype avec une équipe de courtiers aidant à placer Zollipops dans les magasins à travers le Canada, puis Alina et Tom se rendront à l’aéroport à New York où ils présenteront Zollipops à Wakefern et ShopRite.

Après cela, Alina rappelle à son père, il y a un dernier article: elle doit être de retour pour la fête d'anniversaire d'un ami samedi. Après tout, elle a un équilibre travail-vie à garder.