Comment ce fondateur américain de première génération s'attaque aux géants de la restauration rapide

Se réunir avec la famille et les amis et trouver des repas qui plaisent à la foule n'est jamais une tâche facile. Je défile sans but surInstagram à la recherche d'idées sur ce qu'il faut cuisiner. Est-ce traité ? Est-ce même savoureux? Est-ce trop de sucre pour mes enfants ?

« J'ai grandi pauvre. J'ai été élevé dans un logement pour personnes à faible revenu à Baltimore jusqu'à l'âge de 11 ans, mais mes parents ont fait de leur mieux pour inculquer les valeurs de manger des repas sains faits maison », explique Ayeshah Abuelhiga, fondateur et PDG deAliments Mason Dixie . "Avec le recul, je me souviens encore des enfants avec qui j'ai grandi qui mangeaient dans des distributeurs automatiques, dont beaucoup sont toujours dans des logements de la section 8. Les enfants qui avaient accès à de meilleursaliments sont dans de meilleurs endroits maintenant. Même à l'âge adulte, je n'ai jamais pu trouver de plats réconfortants faits maison, uniquement des équivalents de restauration rapide comme Popeyes et Kentucky Fried Chicken. C'est pourquoi j'ai lancé Mason Dixie Foods.

D'après le CDCles enfants et adolescents américains mangent plusFast food que jamais auparavant. Les enfants noirs et hispaniques mangent plus de fast-food que leurs pairs blancs.Un enfant sur 10 entre 2 et 5 ans sont déjà obèses. Chez les adolescents, ce nombre est de un sur cinq. Et avecle stress de la pandémiey compris le travail à distance, l'apprentissage virtuel et la maladie, ces statistiques ne font qu'empirer.

"Ce ne sont pas des résultats surprenants quand on pense à quel point les familles sont actuellement à court de temps et d'argent, et à quel point la restauration rapide peut être une option facile pour les familles stressées",dit le Dr Eliana Perrinprofesseur de pédiatrie à la Duke University School of Medicine.

Albuelhiga était déterminé à changer la nourriture réconfortante pour le mieux. En tant qu'Américaine de première génération, elle la regardait fièrementimmigrant les parents servent des plats réconfortants de qualité dans leur petit restaurant à emporter et dépanneur. "La cuisine maison ne devrait pas signifier se contenter d'ingrédients transformés bon marché et de produits chimiques effrayants", dit-elle, c'est pourquoi elle a fondé son entreprise.

Lors d'une récente réunion de famille, j'ai mis des biscuits au babeurre Mason Dixie dans le four. Je les ai sortis et je me suis senti comme un héros. Mes enfants et nièces ont englouti les biscuits, qui contiennent des conservateurs, pas de sirop de maïs, pas d'arômes, pas d'huiles, pas d'eau de Javel, pas de substituts et pas de gommes. "Et nous sommes fiers d'être congelés et fabriqués aux États-Unis", déclare Abuelhiga. « C'est le nouveau cool. Frozen nous garde frais et sans conservateur.

Abuelhiga se souvient d'un Thanksgiving quand elle avait 10 ans. Ses parents devaient travailler, alors elle a décidé de cuisiner pour ses jeunes sœurs. Elle est allée à la bibliothèque locale, a photocopié une recette de biscuits et les a fabriqués de toutes pièces. Ses biscuits ont été un succès et son amour pour l'emblématique américainbiscuitet des aliments réconfortants de qualité et accessibles sont devenus son objectif principal.

Voici trois des leçons les plus importantes qu'Abuelhiga a apprises lors de la création de Mason Dixie Foods.

Arrêtez d'attendre

Abuelhiga a eu une carrière réussie dans le marketing et les ventes avant de lancer Mason Dixie. Chez Audi, elle se souvient avoir été ignorée trois fois pour des promotions – trois hommes non qualifiés ont obtenu les promotions sur elle. "Je pourrais attendre mon tour pendant les 30 prochaines années, ou je pourrais arrêter d'attendre et créer ma propre entreprise", déclare Abuelhiga. « J'en avais assez de voir les stéréotypes de genre se manifester, avec des dirigeants qui plaçaient les femmes là où elles se sentaient à leur place plutôt que là où elles ne le faisaient pas. J'étais prêt à être mon propre patron.

Quand Abuelhiga a lancé leDémarreuren 2014, elle n'était que l'une des troisfondateurs avec un concept de restauration. Cette décision a changé la trajectoire de sa vie. "La région de Washington, DC était un foyer de restauration rapide et décontractée, avec l'arrivée sur le marché de Five Guys, Cava et Sweetgreen", explique Abuelhiga. «Mais personne ne faisait bien le petit-déjeuner. Les lobbyistes pourraient prendre le petit-déjeuner soit chez McDonald's, soit dans un hôtel très chic. Alors je suis allé après le petit déjeuner et le biscuit.

Crédit d'image: Mason Dixie Foods

Lorsque Abuelhiga s'est lancé sur Kickstarter, de nombreuses personnes qui ont investi lui ont écrit et ont partagé leurs histoires et leur lien émotionnel avec le biscuit. Elle savait qu'elle avait trouvé quelque chose d'unique et de spécial. Elle a ouvert son restaurant, puis lancé une gamme de biscuits surgelés, qui s'est depuis élargie pour inclure des brioches à la cannelle, des scones et des sandwichs pour le petit-déjeuner et est vendue dans tout le pays chez des détaillants comme Kroger, Publix et Whole Foods.

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Continuez à raconter l'histoire de la marque

À 17 ans, l'un des premiers emplois d'Abuelhiga était de vendre des costumes au rayon hommes de Macy. « Je n'étais pas un mec et je me demandais comment je pouvais vendre ces costumes », se souvient-elle. "Comment pourrais-je amener un gars à acheter le costume Armani par rapport au costume de la marque Macy's, qui se ressemble et a le même aspect mais coûte 16 fois plus?" Elle a rapidement compris qu'il s'agissait de l'histoire de la marque, de l'apparence et de la convivialité de la marque et, en fin de compte, d'inspirer les gens.

"J'ai soigneusement conçu l'histoire de Mason Dixie Foods et j'ai appris à la raconter encore et encore", dit-elle. "Et puis je suis allé sur tous les forums que j'ai pu et j'ai continué à raconter notre histoire à tous ceux qui voulaient écouter." Elle partage comment dans la première saison de laLes vraies femmes au foyer de New York,Bethenny Frankelparle d'elleFille Maigre Marguerite idée dans chaque scène qu'elle peut. L'agitation de Frankel a été une grande source d'inspiration pour continuer à partager son message et l'histoire de sa marque à chaque occasion.

Le conseil d'Abuelhiga aux entrepreneurs est d'aller sur tous les forums où les gens sont dans votre communauté. « Soyez dans la pièce et racontez votre histoire. Quelqu'un connaîtra quelqu'un qui a l'argent à investir en vous.

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Préparez-vous à embrasser beaucoup de grenouilles pour trouver votre investisseur

Le parcours de collecte de fonds d'Abuelhiga n'a pas été facile. "J'ai embrassé des centaines de grenouilles avant d'arriver à mes investisseurs. Malgré le travail accompli depuis le meurtre de George Floyd, nous constatons toujours de faibles taux d'investissements dans des entreprises fondées et dirigées par des personnes de couleur », dit-elle. "Nous avons encore un long chemin à parcourir; les fondateurs de couleur n'ont toujours pas accès à l'éducation financière entrepreneuriale.

Abuelhiga encourage les entrepreneurs à cesser de se concentrer uniquement surcapital-risqueoucapital-investissement financement et de ne pas se contenter d'obtenir ce premier chèque. « Les gens oublient que le financement est une autre industrie. Il y a des investisseurs individuels qui souhaitent s'associer à des fondateurs, alors ne vous laissez pas emporter par l'obtention de cet insigne d'honneur de capital-risque », dit-elle. « Beaucoup de mes investisseurs individuels sont avec moi depuis le tout début ; certains des hommes ont demandé à leurs femmes et à leurs filles d'investir afin que nous puissions rester une entreprise détenue par des femmes et dirigée par des femmes. »

Abuelhiga dit aussi défierinvestisseurs , et ne vous contentez pas de quelqu'un qui prétend connaître votre industrie. « Ne vous contentez pas du jargon des investisseurs », dit-elle. «Reposez-leur les questions difficiles. C'est votre entreprise, et vous la possédez. N'oubliez pas que personne ne connaît mieux que vous votre vision de ce que vous construisez.

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