Ce festival sportif pourrait être l’événement en direct le plus ambitieux d’Amérique

La révolution numérique a ouvert un univers d’opportunités pour les spécialistes du marketing. Des millions peuvent être atteints en quelques secondes en quelques clics. Mais dans un monde saturé d’écran, les gens ont envie de quelque chose de plus profond: une véritable connexion.

« Par rapport à une campagne de marketing numérique, les événements en direct peuvent atteindre moins de personnes », a déclaré Lance Fensterman, PDG de Fanatics Events. « Mais le numérique est superficiel. C’est un rouleau rapide et continue. Les événements en direct sont profonds et immersifs. Ils vous permettent d’interagir vraiment avec les fans et de leur donner des expériences qu’ils n’oublieront jamais. »

Fensterman a mis cette philosophie en action au cours de sa première année à Fanatics, mener le lancement de Festival des fanatiques NYC en 2024, un festival de trois jours qui mélange les sports, la culture et le divertissement en une seule expérience en personne. L’événement inaugural a attiré plus de 70 000 participants l’été dernier.

Ce week-end, Fanatics Fest revient au Javits Center, avec Fensterman à la barre une fois de plus, réunissant plus de 500 athlètes, célébrités et artistes – dont Tom Brady, LeBron James, Travis Scott et Kevin Hart – du 20 au 22 juin.

Fanatics Fest est une entreprise ambitieuse, mais elle est entre des mains expérimentées. Avant de rejoindre FanatiquesFensterman a été président de Reedpop, où il a aidé à transformer les rassemblements de niche en événements majeurs de culture pop comme New York Comic Con, ComplexCon et Star Wars Celebration.

« Si vous pensez aux premiers jours de Comic Con, ce sont des gens qui n’avaient pas de place », se souvient Fensterman. « Nous avons construit ce monde où ils n’étaient pas seulement en sécurité, mais ils étaient des stars. »

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Concentrez-vous sur les fans

Le monde du sport apporte son propre ensemble de défis, mais la mission de Fensterman reste la même: rassembler les gens autour d’une passion partagée.

« Un thème cohérent tout au long de ma carrière a été de donner aux fans ce qu’ils veulent », dit-il. « Quand vous pouvez le faire, vous créez des moments et des expériences qu’ils n’oublieront jamais. »

Que Fan First Mindset est particulièrement important lors de la navigation dans le paysage diversifié et souvent divisé de la culture sportive.

« Les fans de sport sont tribaux », explique Fensterman. « Ils se regroupent autour d’équipes ou de ligues spécifiques. »

Le nerd auto-décrit le compare aux maisons de Harry Potter, communautés soudées avec des identités distinctes. Les fans de la WWE, par exemple, sont farouchement fidèles mais peuvent être moins enclins à s’engager avec des fans d’autres sports.

« Lorsque vous regardez d’autres événements sportifs, ils sont largement organisés par équipe ou sport », note-t-il, pointant vers la NBA All-Star Weekend et l’expérience du Super Bowl de la NFL. « Nous avons essayé de zoomer et de montrer aux gens qu’il y a un monde entier où les sports, le divertissement et la culture se croisent – sans tribu. »

Pensez-y comme un festival de musique. Vous pourriez vous présenter pour la tête d’affiche, mais finir par découvrir deux actes de scène latérale dont vous tombez amoureux – ou des années plus tard, vanter que vous avez vu un groupe de petits groupes avant qu’ils ne se fassent. C’est le genre d’atmosphère que Fensterman veut créer au Fanatics Fest.

« Ce que vous espérez, c’est que quelqu’un vient parce qu’il voulait voir le panel de New York Greatrs, mais ensuite il redécouvre son amour de la collecte de cartes, ou qu’il attrape une diffusion simultanée de la Coupe du monde des clubs et réalise que le football européen est vraiment cool », dit-il. « Ce genre de moments de pollinisation croisée est excitant – quand les fans viennent pour une chose et finissent par se connecter avec quelque chose de complètement nouveau. »

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Contrôler le chaos

Le revers de la planification de quelque chose de cette enterrement consiste à savoir quand s’arrêter.

« Les fanatiques sont l’organisation la plus ambitieuse que j’aie jamais vécue », a déclaré Fensterman, notant qu’il faisait toujours des ajustements au calendrier du matin de notre interview. « Mais nous devons descendre des crayons à un moment donné, car nous devons construire physiquement tout cela. »

Une fois qu’ils ont finalisé le calendrier, Fensterman et Crew affrontent le Défi intimidant de l’escorte A-listers à travers une foule bruyante de fans de sport passionnés sans incident.

« Il s’agit de donner aux fans une expérience sans friction pour accéder aux choses qu’ils aiment », explique Fensterman. « Nous ne voulons pas de talent ou d’athlètes qui se faufilent dans les couloirs arrière – nous voulons qu’ils se déplacent à travers la foule. Mais le défi est, comment faites-vous cela sans que quelqu’un comme LeBron James soit dépassé? »

Peu importe à quel point Fensterman et son plan d’équipe sont méticuleusement, la seule façon de comprendre la logistique d’un géant comme celle-ci est de le vivre. Et après l’année dernière, ils savent à quoi s’attendre.

« Je me concentre sur de nouvelles erreurs », explique Fentterman. « Il s’agit d’une innovation constante – de fixer ce qui n’a pas fonctionné l’année dernière, d’essayer de nouvelles idées audacieuses et de créer une culture où les gens se sentent en sécurité pour expérimenter, prendre des risques et repousser les limites. »

Élever l’expérience

Le Fanatics Fest de cette année devrait être quatre fois plus grand que l’événement de l’an dernier, avec deux fois le personnel – et avec cette croissance, une petite bosse du prix des billets. Mais Fensterman dit que le coût supplémentaire en vaut la peine.

« Nous avons légèrement augmenté les prix cette année parce que nous pensions qu’il y avait de la place pour le faire », explique-t-il. « Même pendant les ralentissements économiques, c’est toujours une grande valeur. Comparé au coût d’un film par heure, 10 à 12 heures de divertissement immersif est un moyen abordable pour une famille de passer la journée à faire quelque chose de spécial. »

L’un des plus grands ajouts de cette année est Jeux de fanatiquesoù un groupe de fans chanceux aura une chance unique de concurrencer 50 des plus grands noms du sport et du divertissement d’une série de défis de compétence, avec des prix jusqu’à 1 million de dollars en espèces. La programmation étoilée comprend LeBron James, Tom Brady, Kevin Durant, DJ Khaled, John Cena, Joe Burrow, Kai Cenat et bien d’autres.

Fanatics Fest 2025 est différent de tout ce que le monde du sport a vu. De sa gamme étoilée, à sa mission d’union les fans dans tous les sports, à ses offres uniques comme les jeux de fanatiques, Fensterman et son équipe inaugurent une nouvelle ère d’événements sportifs.

La seule question maintenant est de savoir comment ils vont le dominer l’année prochaine.