Avez-vous jamais entendu parler de la ville colossale ratée d'Henry Ford dans la jungle?

Janvier
16 2019

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C'était un visionnaire et l'un des capitalistes les plus célèbres de toute l'histoire. Il a présenté l'automobile au monde et a créé la ligne de production moderne. Au moment de sa mort en 1947 Henry Ford valait près de 200 milliards de dollars en dollars actuels. Il était une icône et un homme d'affaires extrêmement prospère.

Sauf lorsqu'il échoua. Et en 1928, il lance un projet qui échoue beaucoup. Il s'appelait Fordlândia et non, il n'était pas situé dans l'Oregon et Fred Armisen n'avait rien à voir avec cela.

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C'est une ville située dans les forêts tropicales amazoniennes du Brésil. Croyez-le ou non, la ville est toujours là mais pas du tout comme prévu. Fordlândia (accrocheur, n'est-ce pas?) A été créé par le constructeur automobile afin qu'il puisse disposer d'une source fiable d'une matière première très critique: le caoutchouc. En 1928, il y avait (ou du moins semblait-il sembler) une réserve infinie d'hévéa dans la forêt amazonienne et, hé – qui se moquait de l'environnement à l'époque, n'est-ce pas?

L'accord semblait alors être une bonne idée . Les ressources étaient abondantes, la main-d'œuvre était bon marché. Le gouvernement brésilien était heureux de donner une concession pour une réduction des bénéfices. L’espoir était de construire une communauté de 10 000 travailleurs capables de jouir d’un niveau de vie élevé, à l’instar des Américains, tout en produisant du caoutchouc pour les usines de Ford chez eux.

Temps fort.

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Les travailleurs de la ville ont été abattus par fièvre jaune et paludisme . Le transport n'était possible que par une rivière proche car il n'y avait pas de route. Les gestionnaires, qui connaissaient mal l'agriculture tropicale, ont mal planté des cultures qui étaient ensuite envahies par les maladies et les insectes. Pire encore, les travailleurs locaux ont été contraints de manger de la nourriture américaine inconnue, de porter des badges d’identité, de passer de longues heures au soleil, de vivre dans des logements à l’américaine et – pouvez-vous le croire? – Ils n’ont pas aimé! En fait, ils détestaient tellement les arrangements que les émeutes ont éclaté après seulement quelques années.

Ironiquement, toute cette aventure s'est avérée être une perte de temps: en 1945, le caoutchouc synthétique contournerait le besoin de caoutchouc naturel. Le petit-fils de Ford a revendu la propriété au gouvernement brésilien six ans après sa fondation pour une perte d'environ 200 millions de dollars (dollars américains).

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Parlez d'une mauvaise décision commerciale, n'est-ce pas?

Mais voici le problème: même les plus grands capitalistes prennent de mauvaises décisions commerciales. Ne me crois pas? Pensez à «New Coke» ou à «Newton» d’Apple ou à Sony de Betamax. Les mauvaises décisions d’affaires font partie des affaires. Mais il y a quelque chose dans la prise de mauvaises décisions qui sépare les hommes d’affaires prospères comme Henry Ford de tous les autres. La décision ne tue pas votre entreprise.

La perte de Fordlandia a certainement fait plus de tort à l'orgueil de Ford que, comme mentionné ci-dessus, il était personnellement assis sur une fortune qui valait plus de 10 fois ce montant alors que la Ford Motor Company en plein essor des bénéfices d'après-guerre.

Certes, Ford perdit de l'argent. Mais il n'a pas perdu sa chemise. Il a fait ce que les gens d'affaires intelligents font. Il a pris un risque – un gros risque – mais il n'a certainement pas parié sur la ferme. C'est une leçon que j'ai tirée des années passées à diriger une entreprise. Lorsque je décide d'investir dans une nouvelle technologie, une nouvelle gamme de produits ou un site Web mis à jour, je m'assure toujours que je peux me permettre de perdre de l'argent. Chaque fois que j'entends parler de personnes qui investissent leurs économies d'une vie dans une nouvelle entreprise ou de la totalité de leur capital dans une nouvelle entreprise, je me dis toujours: "Oh, oh." Ce n'est pas quelque chose qu'Henry Ford aurait fait.