Amorcer une entreprise à 1 million de dollars en 1,5 ans

Mon co-fondateur et moi venons d’une longue lignée de startups à forte croissance soutenues par du capital-risque. Il était l’employé numéro 200 d’Uber, puis a dirigé les opérations d’une entreprise de série A. Je travaillais en tant qu’investisseur et entrepreneur en résidence dans le monde du capital-risque.

Alors, quand nous avons eu l’idée de créer notre propre entreprise…Barre aucun jeux, qui propose des jeux-questionnaires virtuels et des événements de team building. Nous aurions facilement pu choisir de collecter des fonds pour nous aider à évoluer le plus rapidement possible. Cependant, nous avions tous les deux vu certains des compromis que la mobilisation de capitaux d’investissement peut apporter. Et nous pouvions voir un moyen de faire décoller notre idée sans un afflux initial d’argent, alors nous avons décidé de l’essayer.

La décision ne nous a pas ralenti : en seulement un an et demi, nous avons atteint plus de 1 million de dollars de revenus annuels, dont plus de 30 % Marges d’EBITDA. Mais cela a exigé que nous réfléchissions différemment à la façon dont nous développons notre entreprise. Lorsque vous démarrez, chaque dollar compte vraiment, nous avons donc toujours dû surveiller de près la rentabilité et les mesures de réduction des coûts.

Voici quelques-uns des principes directeurs et des stratégies financières que nous avons utilisés pour continuer à faire évoluer les ventes, le marketing et les opérations, tout en restant décousus.

1. Générez des revenus le plus rapidement possible

Nous avons eu la chance chez Bar None qu’il nous soit assez facile de générer rapidement des revenus. Nous avons lancé une V1 (version 1) de notre produit en quelques semaines et avons commencé à contacter nos amis, notre famille et d’autres personnes de notre réseau pour voir s’ils seraient intéressés à nous embaucher pour organiser un événement virtuel pour leurs équipes. Cette première version de notre produit était encore solide – nous voulions nous assurer que nous pouvions soutenir notre offre et que nos amis ne seraient pas gênés s’ils nous recommandaient à leurs entreprises – mais c’était une version simplifiée de la vision ultime.

Une autre première étape importante consistait à fixer le prix de notre produit de manière à ce qu’il nous permette de réaliser des bénéfices. Au départ, nous étions vraiment sous-vendus : notre premier événement était au prix de seulement 200 $ pour un petit événement, ce qui nous permettait à peine de couvrir les frais généraux et de payer notre hôte ! Nous savions que, pour développer notre entreprise, cela ne serait pas durable. Après avoir mieux connu le paysage et les prix des concurrents, discuté avec les clients de ce qu’ils pensaient de la valeur que nous offrions et avoir une compréhension claire de nos coûts d’exploitation, nous sommes passés à un prix par personne et à un prix de 30 à 35 $/ personne. Nous pensons que c’est le bon prix pour le client tout en nous mettant sur une base financière plus solide.

Cette approche nous a aidés de plusieurs façons. D’une part, ce flux de trésorerie initial nous a donné le budget pour investir dans des canaux de vente et de marketing qui nous aideraient à développer notre clientèle au-delà des amis et de la famille, comme création de contenu pour le référencement et investir dans des logiciels pour nous aider à rationaliser la sensibilisation à froid. Commencer à interagir rapidement avec les clients nous a également fourni des informations importantes pour nous aider à tester, itérer et croître de manière à faire avancer l’entreprise.

2. Pour tout ce que vous voulez faire, voyez si vous pouvez le faire à moitié prix

Je dis régulièrement à mes amis fondateurs que tout ce dans quoi ils envisagent d’investir peut probablement être fait à la légère pour la moitié du coût. Oui, il faut parfois dépenser de l’argent pour gagner de l’argent, mais avant de dépenser pour l’outil coûteux « le meilleur de sa catégorie » que tout le monde utilise, j’encourage les fondateurs à se demander s’il existe des options plus abordables (ou même gratuites) qui pourraient faire le travail à la place.

Par exemple, lorsque nous avions besoin d’un système pour suivre les contacts et les prospects, Salesforce aurait été la solution la plus évidente, mais cela coûte des milliers de dollars. Au lieu de cela, nous avons construit un CRM dans Table à air, nous coûtant seulement 24 $ par mois et par personne. Il existe également de nombreux outils sans code, comme Flux Web pour la création de sites Web et Bulle pour créer des applications Web, que nous avons utilisées pour nos besoins techniques sans faire appel à un développeur coûteux. (Cela signifie également que nous pouvons itérer sur développements de produits plus rapide et plus abordable à mesure que nous recevons les commentaires des utilisateurs.)

Cette philosophie s’étend également à l’embauche. Pour la plupart des petites entreprises, les effectifs représentent le coût le plus important. Par conséquent, ne pas surembaucher tôt peut vous aider à atteindre plus rapidement la rentabilité. Chaque fois que nous pensons devoir faire une nouvelle embauche, nous nous demandons : Avons-nous vraiment besoin de cette personne ? Si oui, s’agit-il d’un emploi à temps plein, ou pourrions-nous embaucher quelqu’un à temps partiel ou sous contrat pour nous soutenir ? Cela a permis de garder notre équipe très allégée : en plus de mon cofondateur et de moi-même, nous n’avons que trois employés à temps plein (un aux ventes et deux aux opérations). Nous travaillons également avec une équipe de pigistes et de sous-traitants qui hébergent nos jeux, écrivent du contenu Web pour nous et élaborent notre développement Web.

Les outils les moins chers ne répondront peut-être pas éternellement à vos besoins, mais commencer par eux vous permet de construire selon vos moyens maintenant en sachant que vous pouvez toujours augmenter vos dépenses à mesure que votre entreprise (et votre budget) grandit.

3. Considérez votre temps comme un coût

Plus encore que l’argent, je pense que l’une de mes ressources les plus précieuses en tant que fondateur est le temps. Et, tout comme il y a toujours plus d’argent que nous pourrions dépenser pour développer l’entreprise, il y a toujours plus de façons de passer notre temps. En considérant également notre temps comme un coût, nous avons pu trouver des opportunités pour l’économiser.

Tant de fondateurs se tournent vers l’embauche lorsqu’ils essaient de réduire le nombre de responsabilités dans leurs assiettes. Au lieu de cela, nous avons pu faire plus avec moins en réfléchissant à ce que nous pouvions automatiser. Par exemple, une tâche énorme pour Bar None Games consiste à créer des liens Zoom et à envoyer des invitations de calendrier pour les événements que nous organisons. Lorsque vous faites des centaines de jeux par semaine, ces deux tâches simples peuvent rapidement devenir un travail à temps plein ! Au lieu de cela, nous utilisons Zapier pour que ces étapes se produisent automatiquement lorsqu’un client planifie un événement. Non seulement cela a libéré une grande partie du temps de notre équipe, mais cela a également supprimé la possibilité d’erreur humaine.

Toujours à la recherche d’opportunités d’automatisation, nous avons facilement gagné du temps, tout en permettant à notre petite équipe de se concentrer sur les choses qui comptent vraiment pour la croissance de l’entreprise, comme le développement de produits et la recherche de clients.

4. Mesurez toujours le retour sur investissement

Il y aura toujours des dépenses d’entreprise qui valent la peine d’être investies, en particulier lorsqu’il s’agit d’efforts de vente et de marketing qui attirent de nouveaux clients. Pour maintenir nos coûts bas sans retarder notre croissance, nous effectuons constamment de petits tests sur de nouveaux canaux et stratégies. C’est un moyen abordable de plonger nos orteils dans une approche particulière et de voir si nous obtenons les résultats que nous recherchons avant d’investir beaucoup.

Par exemple, nous n’avons pas immédiatement annulé le marketing payant, même si nos pairs nous avaient dit que cela pouvait être une stratégie coûteuse. Nous avons effectué un test de trois à quatre semaines sur Google Ads, en ciblant quelques mots clés spécifiques qui, selon nous, apporteraient des prospects de haute qualité. Bien que nous ayons fini par obtenir des prospects, chacun était assez cher et le taux de conversion n’était pas suffisamment élevé pour que les annonces en valent le coût. Je suis content que nous n’ayons dépensé qu’un peu d’argent pour vérifier cela!

Une fois que nous avons trouvé un canal dans lequel il vaut la peine d’investir, nous cherchons toujours des moyens d’augmenter encore le retour sur investissement. Par exemple, nous effectuons de nombreux tests A/B pour optimiser notre entonnoir de vente. Même de petits ajustements comme le raccourcissement de la ligne d’objet des e-mails de sensibilisation nous ont aidés à obtenir un meilleur retour en ce qui concerne les prospects clients ou les jeux réservés, et signifient que notre vendeur peut être beaucoup plus efficace avec son temps.

Cela se résume à ceci : l’évaluation des coûts ne doit pas seulement porter sur les dollars réellement dépensés, mais sur la façon dont ces dollars se comparent à la valeur qu’ils apportent à votre entreprise. Maintenir ce ratio bas vous fera progresser plus rapidement vers la rentabilité.

5. Vérifiez régulièrement vos dépenses

Enfin, nous surveillons de très près nos coûts pour nous assurer qu’ils sont toujours nécessaires et nous aident à grandir. Il est si facile de souscrire à un abonnement à un logiciel ou de convenir d’un acompte mensuel avec un entrepreneur dont vous n’avez besoin que pendant quelques mois, mais ensuite, la prochaine chose que vous savez, vous l’avez payé pendant un an.

Pour éviter cela, nous passons en revue toutes les dépenses dans nos livres une fois par mois et nous nous demandons quels retours nous en obtenons et si nous en avons réellement besoin. Cela nous donne également l’occasion mensuelle de discuter de ce dans quoi nous devrions investir si les revenus étaient plus élevés que prévu, ou où ajuster si les revenus étaient inférieurs aux prévisions.

Être aussi précis sur nos finances prend du temps, et ce n’est pas la tâche la plus amusante de nos horaires mensuels. Cependant, cela a joué un rôle déterminant dans la construction d’une entreprise solide et rentable sans avoir besoin d’un centime de capital extérieur.

Ce petit peu de travail supplémentaire chaque mois en vaut la peine pour pouvoir démarrer cette entreprise et avoir le contrôle de notre propre destin. Nous avons une autonomie totale pour explorer de nouvelles stratégies sans avoir besoin de l’adhésion des investisseurs, pour traiter nos parties prenantes comme nous voulons les traiter au lieu de nous préoccuper uniquement du résultat net et pour savoir que chaque succès est vraiment le nôtre. C’est un sentiment qu’aucune somme d’argent collectée, gagnée ou économisée ne peut acheter.